Al Gore har kanskje ikke "oppfunnet Internett", men onkel Sam har alltid holdt nøklene. Inntil nå.
I det som har blitt beskrevet som et litt overraskende trekk, har US National Telecommunications and Information Administration kunngjort at de har til hensikt å overgang "nøkkelfunksjoner for Internett-domenenavn" over til International Corporation for Assigned Names and Numbers (JEG KAN), gruppen som er ansvarlig for mye av det tekniske grunnlaget og standardene som definerer det globale Internett. Kjedelig nyhet? Kanskje – men det kan også være en av de mest konsekvensmessige tingene som har skjedd med det globale Internett på flere tiår. Her er alt du trenger å vite om at USA gir opp «kontrollen over Internett».
Anbefalte videoer
Hva er den store greia her?
En av "nøkkelfunksjonene" som skal avstås inkluderer kontroll over hovedlisten over alle toppnivådomener – alt fra .com og .net til enormt utvalg av nye toppdomener, som .bike og .chat. Hvis denne listen ikke fungerer pålitelig og konsekvent, blir store deler av Internett utilgjengelige. Det er også litt av en politisk varm potet: Akkurat nå – og de siste tre tiårene – har den vært under tommelen til det amerikanske handelsdepartementet. Unødvendig å si at mange land – spesielt Russland og Kina – ikke liker den amerikanske regjeringens makt når det gjelder opprettelse av domenenavn.
Endringen kan avgjøre om vi holder oss til ett globalt Internett eller deler opp i separate, isolerte nettverk.
Selv om det for øyeblikket er mulig for Kinas regjering å forhindre brukere i landet deres å få tilgang til visse nettsteder, har den ikke muligheten til å blokkere opprettelse av hele toppnivådomener. Teoretisk sett kan det endre seg uten stor amerikansk innflytelse over ICANN, og i sin tur, kunne føre til et fragmentert nett og større sensur av Internett. De fleste interessenter ser imidlertid på spørsmål som opphavsrett og spam som spiller en stor rolle i fremtidige debatter, og det vil uunngåelig føre til diskusjoner om sensur.
Overdragelsen i seg selv er ikke en stor overraskelse – den har vært forespeilet siden slutten av 1990-tallet. Men timingen er nysgjerrig og nesten helt sikkert politisk. Hvordan internettsamfunnet håndterer endringen kan avgjøre om vi holder oss til ett globalt Internett eller deler opp i separate, isolerte nettverk.
Hva kontrollerer den amerikanske regjeringen?
Internett virker som en desentralisert ting, uten noe klart nervesenter, men det er noen få vitale, sentraliserte funksjoner som håndteres av Internet Assigned Numbers Authority (IANA), en undergruppe av ICANN, som lar Internett fungere. En av disse er driften av rot-DNS-sonene.
DNS, eller Domain Name System, er teknologien som oversetter navn som digitaltrends.com til IP-adresser (som 66.152.109.24) som enhetene våre faktisk bruker for å koble til, vel, alt på Internett. Rot-DNS-sonene er kjernen i det oppslagssystemet, og fungerer som den endelige autoriteten for alle toppnivådomener, fra .com til .guru.
Tilsynelatende er det bare 13 rotservere på toppnivå (selv om det kan være flere), som alle kontrolleres av U.S. Department of Commerce, en historisk arv som stammer fra Internett som ble utviklet i USA stater. Handel har alltid ment å overlate kontrollen over rot-DNS-sonene og andre nøkkelfunksjoner til ikke-statlige hender – opprinnelig plan håpet på en overgang innen år 2000. Men det skjedde ikke – og så 9/11 gjorde skje – og spørsmålet om «hvem kontrollerer Internett» ble politisk opphetet.
Det er imidlertid ikke som om rot-DNS-serverne er i kjelleren til handelsavdelingen. Byrået inngikk kontrakt med ICANN (uten kostnad) for å drive rot-DNS-sonene, og ICANN utarbeidet på sin side en avtale med VeriSign å håndtere operasjoner. (VeriSign kjører også .com- og .net-registrene under separate kontrakter.)
Men den endelige autoriteten for rot-DNS-sonene ligger hos handelsavdelingen. For folk som har tro og tillit til at den amerikanske regjeringen ikke vil forstyrre den åpne driften av Internett, er ikke dette et problem. Folk som finner seg i strid med amerikanske myndigheters politikk eller handlinger har aldri vært komfortable med ordningen.
Hvorfor gir USA opp kontrollen?
Å plassere viktige internettfunksjoner under kontroll av en enkelt regjering er problematisk. Hvor komfortable ville amerikanske virksomheter – eller den amerikanske regjeringen – vært hvis rot-DNS-sonene var under kontroll av den kinesiske regjeringen? Eller den russiske regjeringen? Det er dilemmaet mesteparten av verden har levd med i flere tiår. Når som helst, sier land som Russland og Kina, kan den amerikanske regjeringen vilkårlig bruke rot-DNS-sonene som et kjøretøy for sine geopolitisk agenda, kanskje ved å bestemme at land den mener begrenser menneskerettighetene eller sponser terrorisme ikke fortjener å være med på Internett.
Så langt har det aldri skjedd, og den amerikanske regjeringen har stort sett stått til side på toppnivådomenekontroverser (som opprettelsen av .ps for Palestina). Tilbake i 2005, derimot, Bush-administrasjonen gjorde bruke sin autoritet til å blokkere .xxx-toppnivådomenet (som til slutt ble publisert i 2011). Det er alltid en bakgrunnsbekymring for at verdenshendelser (vurder hva som skjer nå på Krim) eller et skiftende politisk landskap kan føre til at USA misbruker sin maktposisjon. Bare forrige uke var lederen av Senatets handelskomité, Sen. Jay Rockefeller (D-WV), slo ut mot ICANN om et foreslått .suck-toppnivådomene, og kaller det en "rov shakedown". Selv om Rockefeller er det til fordel for å avgi amerikansk myndighet til ICANN, er vekten av USAs posisjon i det nåværende regimet åpenbar.
Som et resultat har mange land motstått å delta i ICANN gjennom årene, og sett på det som lite mer enn et organ for den amerikanske regjeringen. Noen har foreslått at Internett skal administreres av et virkelig internasjonalt organ, for eksempel FNs internasjonale telekommunikasjonsunion. Den innsatsen var skutt av USA og dets allierte i 2012, men det er fortsatt misnøye, spesielt i kjølvannet av pågående overvåkingsavsløringer ansporet av Edward Snowden. Land som Brasil har åpent diskutert å danne koalisjoner for å sette opp sine egne alternative rottjenester, og effektivt skape sine egne internett – Brasil er arrangere en ICANN-konferanse om temaet neste måned. Russland, India og EU tenker på det samme; Kina utøver allerede sterk statlig kontroll over Internett i sine grenser.
Så: tidspunktet for USAs beslutning er både en måte å forsikre det internasjonale samfunnet om at USA ikke vil bruke den kontrollen til å presse sin egen agenda og et geopolitisk grep i seg selv. Tidspunktet for kunngjøringen vil garantert omforme aprils konferanse for internettstyring i Brasil, og kanskje bidra til å dempe interessen for utbrytende eller balkaniserte nasjonale internett. Og et åpent Internett er helt klart i USAs interesse, både som en økonomisk og kulturell kraft og (mer kynisk) som en enorm kilde til etterretning.
Så hvem skal ha ansvaret?
Ingen vet hvordan rotsonene og andre nøkkeltjenester vil bli administrert når den amerikanske regjeringen avgir kontrollen. Handelsdepartementets nåværende kontrakt med ICANN løper til og med september 2015, så det er det raskeste vi vil se noen endring. Det kan ta lengre tid – ICANN er ikke kjent for å bevege seg raskt. ICANN sier at de planlegger å sette opp en prosess for "global multistakeholder stewardship" og vil begynne å søke innspill på sitt 49. offentlige møte i Singapore senere denne måneden.
Ingen vet hvordan rotsonene og andre nøkkeltjenester vil bli administrert når den amerikanske regjeringen avgir kontrollen.
ICANNs håndtering av denne overgangen kan være en avgjørende test. ICANN har etablert en prosess med flere interessenter som i stor grad har liberalisert toppdomener, skapt en inntektsbase og holdt kjernevirksomheten på Internett i gang. Presset med å påta seg ansvar for essensielle rotfunksjoner kan splitte ICANNs prosess til en brølende pøbel – eller det kan være en sjanse for ICANNs multi-stakeholder-modell til å virkelig skinne.
ICANN vil utvilsomt føle press for å flytte minst en del av driften av DNS-rotsonene og andre tjenester bort fra VeriSign. Selv om selskapet har håndtert innvollene til Internett i flere tiår, er VeriSign et amerikansk selskap underlagt amerikansk lov. Den amerikanske regjeringen anser seg for å ha myndighet til slå av et hvilket som helst domene i et register som drives av VeriSign – som inkluderer .com og .net, samt toppnivådomener som .tv og .name. VeriSign vil fortsette å kjøre disse registrene etter soneovergangen på toppnivå – men mange lurer på om USA ville ikke bruke samme innflytelse med VeriSign for å kontrollere driften av rotfunksjoner hvis push kom til skubbe.
USA har vært klart at de ikke ønsker å se en annen regjering eller mellomstatlig gruppe (dvs. FN) overta rotoperasjoner. Imidlertid ønsker den heller ikke at ICAAN skal bli et uansvarlig byrå med ansvar for Internett. USA kan gi fra seg kontrollen over rotfunksjonen, men det kommer ikke til å være hands-off i spørsmål om internettstyring.
Tross alt: Internett er nå avgjørende for verdensomspennende kommunikasjon og handel, og kontroll over rot-DNS soner kan lett bli en av historiens mektigste økonomiske slegger – eller et ødeleggende verktøy for sensur.
(Bilder via NPR, Wikipedia)
Redaktørenes anbefalinger
- Her er grunnen til at du aldri bør stole på de "personvernfokuserte" e-postappene
- En åtte år gammel amerikansk YouTuber tjente 26 millioner dollar i 2019
