Hva er forskjellen mellom optisk og magnetisk lagring?

Nøkkelforskjellen mellom optiske lagringsmedier, som CDer og DVDer, og magnetiske lagringsmedier, som harddisker og gammeldagse disketter, er i hvordan datamaskiner leser og skriver informasjon til dem. Man bruker lys; den andre, elektromagnetisme.

Datamaskiner er binære, noe som betyr at for at de skal forstå informasjon, må den kokes ned til en serie med sifre, som hver er en 1 eller en 0. Lagringsmedier bruker forskjellige metoder for å representere disse sifrene.

Magnetisk lagring bruker disker belagt med et magnetisk materiale. Hver bitte liten bit av disken har en magnetisk ladning; retningen til den ladningen avgjør om den representerer en 1 eller en 0. Optisk lagring bruker i mellomtiden disker laget av reflekterende materiale; hvordan hver bit reflekterer lys – eller ikke reflekterer det – bestemmer om det er en 1 eller en 0.

Magnetiske lagringsenheter bruker "lese-/skrivehoder", elektromagneter som oppdager (leser) eller endrer (skriver) magnetiseringsmønstrene på disken. Optiske lagringsenheter bruker lasere for å lese refleksjonene i disken eller "brenne" datamønsteret inn i diskene.

Generelt er det raskere og enklere å skrive data til magnetiske lagringsmedier. Imidlertid har data lagret på optiske medier en tendens til å være mer holdbare.