Marco Polo er unapologetisk stor. Netflix har investert ganske mye i å utvikle originalt innhold på sin Internett-TV-tjeneste, men ingenting langt etterlater det hele på skjermen ganske som denne 10-episoders, $90 millioner produksjonen fra skaperen John Fusco. Nydelig skutt og intrikat plottet, Marco mager opp til baren sammen med det beste av det HBO og andre premium kabelnettverk leverer.
Det er også tilfeldigvis et lidenskapsprosjekt, et produkt av en manns langvarige interesse for en del av historien som er mye misforstått. Fusco utviklet en fascinasjon for østlige kulturer i en tidlig alder, og det førte ham helt til Mongolia i 2007. Det er hvor Marco Polo ble unnfanget.
«Du løper og skyter. Du danser på beina.»
«I 2007 krysset jeg deler av det sentrale Mongolia på hesteryggen sammen med min 13 år gamle sønn og flere nomadeguider. Jeg har alltid vært interessert i Marco Polo fra jeg var liten, og … sønnen min hadde en spesiell interesse for det mongolske riket, sa Fusco i en chat med Digital Trends. "Så det var en drømmefar-sønn-tur som vi snakket om å gjøre i årevis."
Under vandringen møtte den eldste Fusco igjen og igjen tegn på Polos varige innvirkning på regionen. Den venetianske oppdageren fra 1200-tallet var fast inventar ved hoffet til Kublai Khan, og tjente den store khanen og den fremtidige keiseren av Kina i en rekke roller. Det er skriftene som sprang ut av denne perioden, og ikke reiseskildringene Polo er så kjent for, som definerer hjertet i den nye serien.
"Det er det som fascinerer meg. Vi tenker alle på reiseskildringen [av livet hans] … men så tilbrakte han 17 år i retten til Kublai Khan,» sa Fusco. "Han var i utgangspunktet en spesiell agent, journalist og diplomat. En av grunnene til at han brukte Marco er at han var europeer og han hadde ingen hund i kampen. Han kunne gå [til disse stedene] objektivt.»
"Jeg hørte en historiker si det nylig: Marco var på mange måter den første journalisten fordi han kom tilbake med disse objektive beretningene om det han så."
Fuscos entusiasme smittet umiddelbart av på showrunner Daniel Minahan, en veteran fra flere premium HBO-serier som har jobbet med alle fra David Milch til Alan Ball til David Benioff.
"Johns stemme i dette og Johns lidenskap for Marco Polo [er] det som trakk meg til prosjektet. Denne fyren vet det ut og inn, og det er en stor ressurs," sa Minahan. "Han kan svare på alle spørsmål om Marco Polo, Kina eller kampsport. Han kan virkelig støtte det. Han er virkelig en historiker i seg selv, i tillegg til å være en vakker forfatter, [og] som regissør er jeg tiltrukket av virkelig kule forfattere.»
Minahan kommer til Marco Polo etter å ha jobbet med mange showrunners. Men her er produksjonen hans å overvåke, en unikt annerledes rolle enn det han har gjort før. Og dette er Netflix, og han må også tenke i form av å bygge en historie som er oppmerksom på å lage innhold for overstadig orienterte seere.
"Vi tenker på det som en veldig lang 10-timers film."
"Jeg antar at det som er annerledes er typen historie du forteller," sa Minahan om Netflix-modellen. «Du trenger ikke å bringe publikum tilbake neste uke. Du vil at folk skal fortsette og se showet, men du trenger ikke å følge formlene for et nettverksprogram, hvor du bygger inn i en reklamefilm, eller til og med et ukentlig show, hvor det er en viss mengde utstilling du trenger gjøre."
"Med dette tenker vi på det som en veldig lang 10-timers film. Så vi prøver å ikke doble tilbake og forklare ting på nytt.»
Dette påvirker den kreative prosessen på mange, og noen ganger helt uventede måter. Det er de åpenbare tingene, selvfølgelig, som "tidligere på" oppsummeringer og "neste uke på" hypepakker. Men det er også et mer subtilt behov for å være oppmerksom på publikum og hvordan de bruker underholdning.
"Du må være oppmerksom på at du ikke gjentar temaer for mye, for da blir de overflødige og trekker oppmerksomhet til seg selv," sa Minahan.
«Det var morsomt for komponistene fordi jeg ville si: «Vi må på en måte snu det temaet litt.» Og de ville gjøre det i en annen instrumentering eller gjøre alt i moll. Akkurat som en måte å holde det friskt slik at folk som ser episoder rygg mot rygg - de vil ikke nødvendigvis legge merke til det, men det er den typen ting du føler."
Fusco og Minahan er enige om at Netflix Originals-tilnærmingen og den overstadige seervennlige produksjonsmodellen er mer beslektet med litteratur enn tradisjonell filmet underholdning. «Du kan lese så lite eller så mye du vil. Du kan lese ett kapittel, eller du kan lese fem kapitler," sa Minahan og la til: "Jeg fant dette spesielt befriende."
Til syvende og sist, Marco Polosin ankomst er et produkt av tilfeldig timing. Alt snakket fra Fusco og Minahan om TV-programmering som omfavner et litterært format er ikke nytt. "It's not TV, it's HBO"-etosen som dukket opp på slutten av 90-tallet formet mye av det følgende tiårets premium kabelunderholdning. Nå utvikler den samme tenkningen seg når den brukes på den nye medieplattformen som Internett-TV tilbyr.
"Å jobbe i dette formatet er spennende."
Greenlighting av Marco Polo føles som et direkte resultat av den utviklingen. Produsentvenner fortalte Fusco tidlig at han burde forlate Marco til fordel for et enklere salg som bedre kobles til dagens publikum. Pitchen fant til slutt en slektning i The Weinstein Company-grunnlegger Harvey Weinstein, hvis takknemlighet for asiatisk kino og East-meets-West-historier er godt kjent i Hollywood.
Men selv da slet Fusco og Weinstein med å finne et hjem til Marco; den landet på Starz i begynnelsen av 2012 og svirret raskt der før den kom til Netflix. Hungrig etter mer innhold for å utfylle lovende nykommere som Korthus og gjenopplivet kultfavoritter som Arrestert utvikling, hoppet Internett-TV-giganten raskt på dette historiske eposet med store budsjetter.
Fusco hadde for lenge siden bestemt seg for at Marcos historie ville fungere best som en langtidsbehandling, og Netflix ga ham muligheten til å utføre den ideen. Selv med minimal erfaring med å utvikle innhold for TV, tok Fusco raskt til spillejobben.
"Det har vært en fantastisk opplevelse," sa han. "Netflix har nettopp vært så støttende i å gi oss friheten til å lage showet som... Harvey og jeg så for oss fra begynnelsen."
"Å jobbe i dette formatet er spennende," fortsatte han. «Jeg mener, produksjonsmessig? Det er ikke som å lage en spillefilm. Du løper og skyter. Du danser på beina. Det er ikke tid til å kose seg. Den slags begeistring kan faktisk være avhengighetsskapende.»
Akkurat som overstadig visning. Still inn for Marco Polosine 10 episoder når den lanseres på Netflix 12. desember 2014.
Redaktørenes anbefalinger
- Kan John Luther sparke James Bonds rumpa? The Fallen Suns skapere veier inn i debatten
