Ville du byttet nøkkelkortet ditt med et mikrochipimplantat? For mange er svaret ja

For 20 år siden, på slutten av 1998, gjennomgikk en 44 år gammel professor ved kybernetikkavdelingen ved U.K.s University of Reading en uvanlig prosedyre. Kevin Warwick valgte en elektiv operasjon der en RFID-brikke ble implantert under huden på venstre arm. Ved å bruke antenner spredt rundt laboratoriet hans, var professor Warwick i stand til å kontrollere omgivelsene med lite mer enn en Jedi-lignende håndbevegelse.

«Ved hovedinngangen [til laboratoriet mitt] sa en taleboks betjent av datamaskinen «Hei» da jeg kom inn,» skrev han senere om opplevelsen. «Datamaskinen oppdaget fremgangen min gjennom bygningen, åpnet døren til laboratoriet mitt for meg da jeg nærmet meg det og slo på lysene. I de ni dagene implantatet var på plass, utførte jeg tilsynelatende magiske handlinger ganske enkelt ved å gå i en bestemt retning.»

Mottakelsen prosedyren fikk i pressen var, vel, stort sett hva du forventer. Journalister liker ingenting mer enn sjansen til å rulle ut puslete overskrifter som svar på en outré litt galskap i nyhetssyklusen. Mens noen utsalgssteder behandlet det seriøst, var det absolutt mer enn en liten tunge-in-cheek-dekning, som tittelen på CNNsin artikkel, "Er det en flis i skulderen din, eller er du bare glad for å se meg?”

I en verden der de fleste amerikanske hjem akkurat begynte å vikle hodet rundt internett og smarte hjem var noe ut av Jetsons, Warwicks stunt virket som en punchline for mange, snarere enn et glimt av teknologien som skal komme.

Brikkevirksomheten

For å parafrasere den apokryfe umorsomme komikeren, folk ler sikkert ikke nå. Denne måneden ble det rapportert i U.K Verge og Telegraf aviser om at selskaper over dammen implanterer mikrobrikker, på størrelse med riskorn, i hendene på ansatte. Disse RFID-brikkene kan brukes til å gi ansatte tilgang til begrensede deler av bedriftens bygninger eller måter å logge på datasystemer på, uten ulempen med tapbare nøkkelkort.

"Det ville være sant å si at interessen er enorm," Dr. Stewart Southey, Chief Medical Officer for det svenske selskapet, Biohax International, fortalte oss. Biohax ble grunnlagt for fem år siden av grunnlegger Jowan Österlund etter et og et halvt tiår i piercing- og kroppsmodifikasjonsbransjen. "Vi blir kontaktet mange ganger hver dag av selskaper og enkeltpersoner som ønsker å ta i bruk teknologien vår eller samarbeide med oss," fortsatte Southey.

Han fortsatte med å beskrive fordelene med slike mikrobrikker. For ansatte inkluderer dette å kunne gå inn i bygninger og sikre områder uten å måtte huske å ta med adgangskort, ikke måtte husk brukernavn eller passord for flere arbeidssystemkontoer, og til og med å kunne kjøpe mat i kantinen uten å kreve en lommebok. For bedrifter kan det bety kortere introduksjon av nye ansatte, forbedret tilgangsadministrasjon og ikke lenger å måtte utstede tapte kort på nytt – noe som betyr mindre avhengighet av plast. "Vi jobber med å øke funksjonaliteten hele tiden," sa Southey.

Steven Northam er grunnleggeren av BioTeq, et selskap som beskriver seg selv som Storbritannias ledende implantatspesialister innen menneskelig teknologi. BioTeq har allerede implantert sine RFID-brikker i hendene på folk som jobber i deler av Storbritannias finans og ingeniørsektorer, og har også levert sjetonger til andre land i Europa, sammen med Japan og Kina.

Northam understreker det entusiastisk voksende markedet for RFID-brikker, men påpeker også (som gjorde Southey) at selskapet hans overlater valget om å bruke mikrochipimplantater eller ikke individuell. "Vi har daglig forespørsler om menneskelige mikrochipimplantater, hovedsakelig fra personer som jobber for selskaper som bruker RFID/NFC tilgangssystemer som ønsker å bytte ut ID-merket sitt med et implantat,» sa han. «Vi ser mindre fra selskaper som ønsker å tilby tjenesten til ansatte, og har aldri hørt om et selskap som ber om eller håndhever at noen har en mikrobrikke montert som en del av en jobb. De etiske vurderingene rundt det er enorme.»

Den etiske gåten

Kanskje ikke overraskende er det disse etiske hensynene som vil gjøre mange bekymret. Våre syn på teknologi er ofte informert av vår kunnskap om verden før den spesielle teknologien kom. For eksempel forbinder vi mikrochipping ved bruk av RFID-brikker med dyreeierskap fordi det er her det ses mest rutinemessig. Når slike ting brukes på mennesker, er det derfor kanskje naturlig at vi forbinder dem med spørsmål om kraftdynamikk og dehumanisering - selv om, som begge selskapene påpeker, teknologien for tiden er helt valgfri.

Southey påpeker at den nåværende brikken levert av Biohax ikke har noen GPS-funksjoner involvert, noe som betyr at den ikke kan brukes til å spore den nøyaktige geolokaliseringen til ansatte. Noe slikt er mulig ved å overvåke pålogginger, men han bemerker at dette allerede er tilfelle.

"Bedrifter 'sporer' allerede ansattes timelister, dørtilgang og datamaskinpålogginger gjennom gjeldende teknologi," sa han. "Vi tilbyr minst de samme tjenestene som er tilgjengelige for øyeblikket, men uten bryet med smartkortet. I tillegg til det jobber vi med å ta i bruk blokkjedeteknologi slik at personvern, datasikkerhet og integritet og kontroll returneres til brukeren. Vi planlegger å tilby en selvstendig identitetsløsning med detaljerte tillatelsesevner som beskytter brukere.»

En person som er mer enn glad for å se RFID-brikker få fart? Professor Kevin Warwick, i dag gjesteprofessor ved Coventry University i Storbritannia, og forfatter av boken Jeg, Cyborg. "Diskusjonene vi har nå om dette - bør vi eller burde vi ikke gjøre det - er diskusjonene som jeg trodde vi ville ha for 20 år siden," sa han til oss.

Warwick, som har utforsket bodyhacking-teknologier gjennom hele karrieren, ser et enormt potensial i RFID-brikker. Selv om forretningsbrukstilfeller er en, tror han at slike brikker, dersom de skulle bli mainstream, kan vise seg å være ekstremt nyttige for brukerne.

"Et annet stort bruksområde jeg kan se ville være passkontroll på flyplasser," fortsatte han. "Det er alltid enorme køer, og hvis et implantat ble brukt - ikke at du må ha det - kan du få mye raskere tilgang. Det som er viktig å være klar over er at en brikke som denne kan bære all slags informasjon, ikke bare et identifikasjonsnummer. Så det er enorme potensielle bruksområder i helsesektoren, der det kan brukes til å lagre medisinske journaler, for eksempel detaljer om medisinen noen trenger for epilepsi."

Det faktum at historier som dette fortsatt er nyheter, betyr kanskje at verden for øvrig fortsatt ikke har innhentet Warwicks visjon fra 1990-tallet. Men det er også klart at - på godt og vondt - vi kommer nærmere hver dag. Er du klar til start ditt nye liv som en cyborg?

Redaktørenes anbefalinger

• Coinstar-maskiner lar deg bytte penger mot Bitcoin i din lokale dagligvarebutikk