Pixel Watch er ikke bra, men den kan fortsatt redde Wear OS

Forrige uke ble Pixel Watch lanserte. Som Googles første premium smartklokke, fyller den opp tomrommet som har eksistert i åtte lange år. I løpet av denne tiden har Android-brukere følt fraværet av en kraftig smartklokke som tilbyr en uforfalsket Android-opplevelse, som konkurrerer mot Apple Watch. Google kommer for sent til festen, i en tid da merkevarer allerede forestiller seg etterfølgere til smarttelefoner, og Apple og Samsung har høyborger i markedet.

Pixel Watch står mot oddsen, og førsteinntrykk gir ingen nåde. Ting kunne vært mye annerledes hvis Google hadde satt en betimelig fot i segmentet. Så noen grunnleggende spørsmål dukker opp: Er det for sent for Pixel Watch å få suksessen som Google hevder den er verdig? Kan Google redde det? Er dette slutten på Wear OS?

Dette er ikke akkurat hodeskrapere, og Pixel Watch klarer ikke å fortrylle oss ved første øyekast. Men det bringer endringer i programvareopplevelsen som kan være spennende til tross for den slappe og matte maskinvaren. Det virkelige puslespillet som gjenstår er, vil det tåle tidens tann?

Mangel på lukrative alternativer under Wear OS

Apple har pwned hvert annet smartklokkemerke siden lanseringen av den første Apple Watch i 2015. Knapt noe annet selskap tør å komme i nærheten; Samsung og Huawei, som går foran det, har solgt mindre enn en tredjedel av antall enheter – til tross for deres lavere priser på smartklokkene og Apple Watchs eksklusive støtte for iPhone. I henhold til nyere estimater dominerer Apple Watch mer enn 35 % av smartklokkemarkedet — en autoritet som Google (kort) likte før Apple streifet inn i segmentet.

Før lanseringen av Apple Watch, Wear OS (kalt Android Wear tilbake i dag) var et av de ledende smartklokke-operativsystemene. Det engasjerte produsenter som Fossil, Huawei, ZTE, Ticwatch, Motorola og LG, og kunne enkelt utvide sin markedsandel ved å introdusere sin egen smartklokke.

Til tross for sin ledelse i segmentet, ble Google imidlertid raskt detronisert og rykket opp av Apple Watch, som solgte en smashing 10 millioner enheter i løpet av det første året av tilgjengeligheten. Salget har bare vokst - selv til tross for at den globale pandemien forstyrrer markedstrender i alle andre segmenter av forbrukerelektronikk.

Googles andel har derimot bare sunket, med produsenter som forlater sin side og gir avkall på Wear OS for deres egne proprietære grensesnitt. Før Samsung byttet programvarebasen til Wear OS i 2021 ble Wear OS-smartklokker i bruk kvalt i hendene på merker med unike identiteter som er avhengige av tilpasset programvare. Mens Google har hatt fortsatt beskyttelse fra luksusmerker som Tag Heuer, har slike selskaper ikke aktivt oversvømmet markedet med for mange alternativer eller enheter - deres primære mål gjenstår å vises progressive.

Uten at Google har tatt avstand fra økosystemet i så mange år, kunne landskapet sett slående distinkt ut.

Google har vært fjernt, uinteressert

I mars 2014 satt Google ganske komfortabelt på smarttelefonmarkedet da de satte seg for å utforske en annen vei å fange. Android Wear ble introdusert etter medgründer Larry Pages visjon om å lage den mektige søkemotoren tilgjengelig via alle interaktive enheter. Smartklokker så ut til å være definitive utvidelser av smarttelefoner, som da hadde begynt å overskride grensene for enkel bruk.

I begynnelsen avverget imidlertid Google å lansere sin egen maskinvare - og bare lisensierte programvare til andre merker i stedet. Planen så ut til å fungere bra det første året, og i 2015 hadde Android Wear allerede okkupert en fjerdedel av smartklokkemarkedet, og øker Googles tillit til å lage sin egen maskinvare. Det var noen bemerkelsesverdige Android-baserte smartklokker på markedet da, inkludert de strålende og ærede Moto 360.

Apple Watch formet imidlertid landskapet ganske annerledes de neste årene. Mangelen på en Google-støttet konkurrent ble sterkt følt, noe som overtalte Google til å lage sin egen. I 2016 var forberedelsene til Googles Pixel-serie allerede i gang da Rick Osterloh var det salvet Googles nye VP for maskinvare. Selv om selskapet planla å lansere en smartklokke – sannsynligvis kalt Google Watch – sammen med den første generasjons Pixel-smarttelefonen i 2016, endret disse planene seg. Maskinvaredivisjonen, ledet av Osterloh, opphevet disse planene bare uker før lanseringen, Business Insider lært.

Den påståtte Google Watch var allerede designet, ferdigstilt, filmet for lansering og klar for produksjon da den nye maskinvaresjefen bestemte seg for å droppe dem fra selskapets første maskinvarelansering. Per tidligere Google-ansatte intervjuet av Business Insider, Osterloh fant ikke disse LG-lagde klokker passer inn i det sammenhengende og tilsiktede premium-økosystemet som består av Pixel-smarttelefonen, Google Home-smarthøyttaleren, Chromecast og mesh Wi-Fi-rutere.

I årene som kommer, ettersom Pixel-serien ble modnet, holdt Google fansen på å klø etter en verdig Apple Watch-konkurrent som teknologien giganten fortsatte å miste tap fra maskinvaredivisjonen og lavere aksept for Pixel-serien enn forventet. Ikke bare telefoner, Google kunne ikke gjøre mye for å redde sine førsteklasses nettbrett og bærbare datamaskiner. Googles svake tillit til sin egen Wear OS-plattform fortsatte å drive andre selskaper lenger unna.

Selv om maskinvare aldri hadde vært Googles dyktighet, klarte ikke selskapet til og med å fremme et bærekraftig økosystem av programvare for produksjonspartnere så vel som utviklere. Business Insider tar også hensyn til utviklere og hvordan det eneste offisielt drevne forumet for Wear OS ble avviklet sammen med Google Pluss bortgang.

I 2022 fortsetter Wear OS-økosystemet å være hjemsøkt av Googles mangel på omsorg.

Wear OSs fortsatte programvarekamper

Android driver syv av hver 10 eksisterende smarttelefoner. I motsetning til sin overlegenhet på telefonmarkedet, har smartklokke-motparten knapt en lignende form for lokke. Mindre enn 20 % av de totale smartklokkebrukerne velger Wear OS-smartklokker – og tallene var mange mer dyster før Samsung ble med klubben.

Spesielt bruker Samsung bare Wear OS som base for det spesialdesignede programvaregrensesnittet. I mellomtiden har ikke lager Wear OS-grensesnittet endret seg nevneverdig siden det rebranding. Bortsett fra de tilpassbare urskivene, føles det meste av Wear OS-grensesnittet tregt og kjedelig. Sprayet med lys tekst over en overveiende svart eller grå bakgrunn med sporadiske fargeklatt, klarer ikke grensesnittet å begeistre. Derimot føles Apples watchOS overblåst i farger, til tross for en lignende tilnærming til hvit tekst-svart bakgrunn.

Bortsett fra det opprinnelige grensesnittet, tilbyr Apple Watch også et omfattende bibliotek med førstepartsapper som vil fungere sammen med din iPhone. Det er noen fordeler ved å være fanget inne i ondartet inngjerdet hage. Ikke bare erfaringsmessig klarer Wear OS-smartklokkene ikke å appellere basert på maskinvaren deres. Dessverre skiller ikke Pixel Watch seg mye.

Og så har vi maskinvareproblemene

De Pixel Watch har en rund urskive med tykke rammer, et design mange, inkludert meg selv, har hatet. Pixel Watch kommer bare i en 40 mm størrelse, noe som gjør den til et mindre ønskelig alternativ for folk som enten har store hender eller foretrekker store klokker. Valget av en sirkulær ramme i stedet for firkantet eller rektangulær har også blitt bestridt og avvist. Foruten estetikk, er det indre ikke akkurat spennende heller.

Tradisjonelt arver smartwatch-brikkesett teknologi fra eldre mobile brikker - med produksjonsprosessen som en nøkkelparameter for å bedømme deres alder. For å gi deg litt kontekst bruker Apple Watch en T8301-brikke siden serie 6; CPU-kjernene på dette brikkesettet er produsert på samme 7nm-prosess som iPhone 11s A13 Bionic-brikke.

De Samsung Galaxy Watch 5 er en relativt mer avansert Exynos W920-brikke laget på en 5nm prosess. Derimot bruker Pixel Watch en Exynos 9110, en 11nm-brikke som først debuterte med Galaxy Watch Active 2 i 2019. Pixel Watchs fire år gamle brikke er også supplert med en tilpasset Arm Cortex-M33 co-prosessor, noe som gjør denne løsningen analog med Googles Tensor-brikke (også en modifisert Samsung Exynos-brikkesett).

Apple har ikke oppdatert den interne maskinvaren til Apple Watch på tre generasjoner og Samsung i to. Men, Hey Google, en førstegenerasjonsklokke som bruker en fire år gammel maskinvare, vil garantert gjøre oss på vakt.

Avi Greengart, bransjeanalytiker og grunnlegger av Techsponential, skriver, "For å forhindre at folk sakte blør over til iOS, trenger Android sårt en vellykket klokke utover Samsungs Galaxy Watch (som er utmerket, men litt for Samsung-sentrisk for alle som ikke bruker en av merkets telefoner). Pixel Watch ser ikke ut til å være den klokken, i hvert fall ikke ennå.»

Hva Pixel Watch ser ut til å være, i stedet, er en stråle av håp for utviklere som fortsatt er investert i Wear OS-økosystemet.

En gnist for å forbedre appens økosystem

Google Pixel Watch, uavhengig av utdatert maskinvare, kan være det fyrtårnet som leder Wear OS-apputvikling. Pixel-serien er den første som får de siste Android-oppdateringene og funksjonene, som forventes å holde for Pixel Watch.

Til nå har Samsungs Galaxy Watch 4 og Watch 5-serier som kjører på Wear OS mottatt de siste oppdateringene og de nyeste funksjonene før andre Wear OS-smartklokker. Pixel Watch hevder nå med rette polposisjonen for å teste nye apper, funksjoner og programvare, og rettidig introduksjon av Google Home-appen for Wear OS gjør dette kjedelige utseendet litt spennende.

Pixel Watch drar også nytte av Googles oppkjøp av Fitbit, som ble fullført i 2021 etter nesten 15 måneder antitrust-kamper. Klokken bruker Fitbits ærede helsestyringsalgoritmer for nøyaktig å oppdage hjertefrekvens, bevegelse og andre aktivitetsdata.

Ikke bare det, Google kan forventes å bruke ressurser på å oppmuntre utviklere til å gi økosystemet en rettferdig sjanse - i det minste i et par år før Google helhjertet kan bestemme seg for å gi opp på enda en plattform. Dette kan fremskynde deltakelsen fra utviklere og gjenopplive OEMs interesse for det Android-baserte smartklokkemarkedet.

En kamp bare halvparten tapt

Apple og Samsung har nesten et tiår med et forsprang for Google å ta igjen, og dette blir ingen enkel reise. For en førstegenerasjons smartklokke er Pixel Watch et tålelig, men ikke nødvendigvis spennende forslag. Det som kan være spennende er ideen om å se andre produsenter endelig gravitere mot plattformen og aktivt introdusere smartklokker som lærer av Pixel Watch på best mulig måte.

Vi kan fortsatt forvente at funksjonene som Pixel Watch arver fra sine Fitbit-forfedre, er begrenset til Googles egen serie med smartklokker. Likevel kan de legge til rette for at andre merker kan lage rimeligere Wear OS-smartklokker uten å investere tungt i egen FoU.

Veien videre for Wear OS-klokker, spesielt Pixel Watch, er brolagt med kadaver av fordømte og forlatte Android Wear-enheter. Merker må trå veldig, veldig forsiktig for ikke å fremkalle spøkelset av tidligere feil.

Redaktørenes anbefalinger

• Noe merkelig skjer med min Google Pixel Fold
• Google Pixel Watch 2: ryktet pris, utgivelsesdato, nyheter og mer
• WatchOS 10 løser ikke mitt største problem med Apple Watch
• Jeg satte iPhones Dynamic Island på min Pixel 7 Pro - og jeg kan ikke gå tilbake
• Denne Pixel Watch 2-lekkasjen gjorde den til 2023-smartklokken jeg ikke kan vente på