Filmskaper Danfung Dennis er ikke fremmed for slagmarker. Han brukte fire uker i 2009 på å skyte sammen med amerikanske marinesoldater i Afghanistan for den Oscar-nominerte dokumentaren fra 2009, Helvete og tilbake igjen. Nå går Dennis videre til en helt annen smak av slagmark med Nullpunkt, en film som både reflekterer over og truer med å forstyrre tradisjonell filmskaping ved å gi ut eksklusivt for Oculus Rift. Det er et oppfinnsomt konsept, et som umiddelbart førte tankene til filmskaperen Alexander Sokurovs vakre Russisk ark.
Skutt på en enkelt dag i desember 2001, Russisk ark er et avantgardeverk som består av et enkelt, kontinuerlig sporingsskudd. Den vever en sti gjennom Vinterpalasset i St. Petersburg, Russland, mens en forteller forteller en løs fortelling. Det er 96 uavbrutt minutter som utgjør en monumental bragd av nøye iscenesatt koreografi, med skuespillere som kommer inn og ut av rammen på bestemte signaler, på et tidspunkt i hundrevis.
"Vi har ikke lenger kontroll over hvilken ramme publikum skal se."
Filmens utvidede bruk av Steadicam – en stabiliserende rigg som eliminerer risting fra et håndholdt kamera – er en viktig inspirasjonskilde for Dennis. Gjennom Nullpunkt, han har til hensikt å utforske det utviklede underholdningsmediet som utvikler seg raskt rundt virtuell virkelighet ved å bruke en av de mest vellykkede iterasjonene så langt, det ennå ikke utgitte hodesettet fra Oculus VR.
“Russisk ark er mesterverket i Steadicam-arbeidet. Jeg tror det vil fungere veldig bra i Rift, der det er én ubrutt, sammenhengende historie og opplevelse som på en måte går forbi deg,» Nullpunkt forteller direktør til Digital Trends.
Av design vil filmen utfolde seg "på skinner", og trekke publikum fra ett kammer til et annet, omtrent som Russisk ark gradvis passasje ulike rom og tidsperioder. Ideen er å la hvert rom levere litt meditasjon på nye VR-applikasjoner, med lyd fra ulike ekspertintervjuer som spilles av over en oppslukende serie presentasjoner. Disse Holodeck-lignende kamrene er en del av en romstasjon som hele reisen utspiller seg på.
"Du knytter romlige steder til historien, og jeg tror det er veldig viktig for hvordan hukommelsen vår fungerer," forklarer Dennis. «Hjernen vår kartlegger hele tiden miljøer rundt oss. Vi tror at det som kommer til å være veldig annerledes enn tradisjonell filmskaping er følelsen av rom og fysisk plassering, og hva som skjer på den fysiske plasseringen.»
Dette taler direkte til hovedutfordringen ved VR-filmskaping. Konvensjonelle konsepter som innramming og redigering gjelder ikke når du kaster publikum inn i en produsert virkelighet. "Kameraet" er, for alt i verden, øynene til betrakteren, og det tilbyr et ubegrenset syn på verden som er skapt. Du kan kanskje ikke bevege deg rundt i rommet som om det er et videospill, men du kan snu hodet for å se i alle retninger. Spørsmålet er, hvordan bygger du et sammenhengende plot når fokuset til kameraets oppmerksomhet er helt ubegrenset og umulig å forutsi?
"Dette er et nytt medium, et nytt språk, og vi må finne opp grammatikken og syntaksen for hvordan du forteller en effektiv historie i dette mediet," sier Dennis. «Vi har ikke lenger kontroll over hvilken ramme publikum skal se. Vi leverer all denne rå informasjonen... og lar dem deretter bestemme hvilken del av den de vil se."
"Det er en ubrutt, sammenhengende historie og opplevelse som på en måte går forbi deg"
"Mye av [vår filmskapende tilnærming] kommer til å være denne fusjonen, tror jeg, mellom spill og film," sier han. "Det er mye vi kan lære av hvordan førstepersonsspill har fortalt de historiene der du er en karakter. Det er et helt nytt territorium. Vi vet at det kommer til å bli ekstremt utfordrende å finne ut hvordan vi forteller en historie eller formidler en opplevelse, så vi undersøker og utvikler at teknologien kommer på samme tid.»
Ved siden av de mer esoteriske spørsmålene om hvordan du skyter en stort sett passiv VR-opplevelse er det svært praktiske dilemmaet med å utvikle teknologi for å gjøre det. Konvensjonelle filmteknikker er upraktiske for denne typen prosjekter fordi tradisjonelle kamerarigger ikke er bygget for å fange et 3D-rom. Sokurovs Steadicam-oppsett fungerte Russisk ark, men Nullpunkt vil kaste seerne inn i et rom som de vil kunne utforske fullt ut med øynene.
"Vi bygde et kamerasystem... basert på disse eksisterende digitale kameraene som kan ta høy bildefrekvens med høy oppløsning," forteller Dennis oss. "Vi har en rekke av disse høyoppløselige kameraene, og hvert enkelt tar opp ganske vidvinkel [og] vi setter dem sammen for å lage den 360 panoramavideoen, men vi tar også 3D. Så du får både dybde og hele 360.
"Å lage 360-video, det har blitt gjort før. Å lage 3D-filmer, det er selvfølgelig gjort. Men å gjøre disse sammen er en helt ny type fangstsystem som vi måtte bygge spesielt for Rift. Vi lager fortsatt prototyper på det, vi legger fortsatt til flere kameraer [og] det er mange tekniske problemer som fortsatt skal løses, men det kommer dit."
Den mest presserende utfordringen er å få disse bildene til å sy sammen riktig. Sokurov skapte en utrolig overbevisende illusjon i Russisk ark, men han gjorde det fra et enkelt kameras perspektiv. I Nullpunkt, Dennis vil utføre en lignende bragd, men med et forseggjort utvalg av kameraer som fanger 360-graders rom. Det er en utfordring når kameraet er det ikke flytting; det blir betydelig tøffere når du jobber med noe mer enn et statisk skudd.
"Det er en utfordring å få [opptakene fra hvert kamera i serien vår] til å sy riktig," sier Dennis. "Når hele kameraet begynner å bevege seg og alt passerer gjennom sømmene, blir det veldig vanskelig å skape denne sømløse opplevelsen. Bevegelse er veldig vanskelig for dette mediet, og å holde det virkelig stødige, balanserte, jevne skuddet er så viktig for å redusere reisesyke."
Det er grunnen til at Steadicam, en av Hollywoods mest favoriserte standbyer for filmskaping, også er et potensielt hendig verktøy å bruke i den begynnende praksisen med VR-filmskaping. "Så det er noe som fortsetter å dukke opp i disse stabiliserte bildene på kontinuerlige scener som jeg tror Russisk ark, den typen historiefortelling, [gir et ideelt rammeverk] for virtuell virkelighet."
(Bilder og video © Danfung Dennis og Tilstand en)
Redaktørenes anbefalinger
- De beste Oculus Rift-spillene
- Hvorfor tilliten til VR øker - og Oculus Quest er å takke
