Har du noen gang stirret ut gjennom et vindu som ikke har blitt vasket på en stund? Så lenge du er fokusert på det som er på den andre siden, er du sannsynligvis ikke klar over den tåkete filmen og støvet som skjuler utsikten din. Du kan se trærne, gresset, veiskiltene, fjellene – uansett – helt fint ikke sant? Men rengjør vinduet til en skinnende, stripefri glans og – wow– for en forskjell! Plutselig er alt mer strålende og levende; klarheten er gjenopprettet, og å se gjennom det samme vinduet på de samme tingene er en helt annen opplevelse.
Å lytte til musikk gjennom en iPhone, iPod eller en annen vanlig enhet er mye som å se ut på en scene gjennom det skitne vinduet. Du kan høre musikken helt fint, så du er sannsynligvis ikke klar over at det du hører på blir sendt gjennom "skitten" maskinvare før du hører det. Men når du spiller nøyaktig de samme musikkfilene gjennom førsteklasses maskinvare som er designet for å løse musikk så klart og nøyaktig som mulig, er det som å polere vinduet til perfeksjon. Plutselig hører du alt du har gått glipp av, og det blir tydelig at smarttelefonen din gjør bassen litt gjørmete, mellomtonen litt overskyet og diskanten litt uklar.
Anbefalte videoer
For å få bedre lyd trenger du egentlig ikke endre kvaliteten på filene du lytter til mer enn du trenger for å gjøre trærne utenfor grønnere; du må endre maskinvaren du lytter gjennom. Det er den virkelige fordelen som bærbare HD-mediespillere liker Neil Youngs overraskende populære Pono eller iRivers Astell og Kern serien bringer til bordet: bedre maskinvare.
… når du sammenligner to forskjellige versjoner av awesome, er det vanskelig å høre mye forskjell.
Akkurat nå er alle fanget i en pseudovitenskapelig krangel om betydningen og verdien av ting som bitdybde, sampling rate og dynamisk rekkevidde, men det de burde snakke om er ting som Digital til Analog Converters (DAC) og forsterkning. DAC, for eksempel, utfører den kritiske jobben med å ta alle 1-er og 0-er i en digital lyd fil og konvertere dem til det analoge signalet hodetelefonene eller høyttalerne dine sender ut i luften som lyd. Selv med HD-filer og førsteklasses hodetelefoner betyr en elendig DAC elendig lyd. Ved å bruke førsteklasses deler her kan selv de gamle CD-rippene dine høres så friske og levende ut at det er som om du aldri har hørt dem før.
I et nylig stykke på CNET diskuterer Stephen Shankland hvorfor noen eksperter tror å gå utover CD-kvalitet er meningsløst. Det er absolutt en interessant diskusjon, men overskriften «Til tross for Ponos løfte, panorerer eksperter med HD-lyd», er misvisende. Det får det til å virke som om, fordi forestillingen om HD Audio er tvilsom, så må Pono være det også. Kommentarene nedenfor forsterker den oppfatningen. Ta Sactoguy018, for eksempel, som skriver, "... når begge MP3 når 320 kilobits/sekund samplingshastighet og AAC når 256 kilobit/sekund samplingshastighet, er lydkvaliteten god nok for de fleste bærbare stereoanlegg og bilstereo avspilling. For å høre forskjellen mellom denne og den originale Compact Disc krever stereoutstyr de fleste ikke har råd til ..." Ironisk nok påpeker han i sitt eget innlegg hva han mangler for seg selv: Ponoen er det utstyret som folk trenger for å høre en forskjell.
I kommentarfeltet til mitt eget stykke forklarer PonoPlayer, sier kommentator Ross Aitken, "Når nesten ingen kan se forskjellen mellom høy bitrate MP3 og CD i riktig kontrollerte dobbeltblinde tester, Jeg er svært skeptisk til at dette ikke bare er mer audiofil slangeolje.» Mens Ross tar opp et interessant poeng om hvordan forskjellen i kvalitet mellom to forskjellige typer musikkfiler kan være vanskelig å høre for noen, det ser ut til at han ikke tar hensyn til utstyret som spilles av disse filene. I en slik dobbelblindtest ble sannsynligvis det samme utstyret brukt til å spille av de forskjellige filene. Men jeg er her for å fortelle deg at hvis overlegen elektronikk hadde blitt brukt til å spille av filer av lavere kvalitet, er jeg sikker på at en forskjell ville blitt hørt. Og ikke bare en liten en.
Jeg har lyttet til høyoppløselige lydfiler gjennom avansert hjemmelydutstyr i over 10 år. I løpet av disse årene har jeg utført en mye av sammenligninger, og jeg er enig i at det kan være vanskelig å se en tapsfri kopi av en CD fra en moderne 24 bit/192 kHz HD-lydfil. Men det er fordi jeg er heldig nok til å kunne bruke det samme høykvalitetsutstyret til å lytte til to forskjellige versjoner av samme sang. Noe av utstyret jeg har er så bra, det får alt til å høres fantastisk ut, og når du sammenligner to forskjellige versjoner av awesome, er det vanskelig å høre mye forskjell.
Men når det gjelder å ta spranget fra å bruke en smarttelefon som musikkspiller til å bruke noe bygget for å spille musikk godt, som Pono, er avgrunnen i kvalitet mellom de to dyp og bred. Ta den moderne bruken av USB DAC-er med datamaskiner, for eksempel. Aksjelydkortene i de fleste bærbare og stasjonære datamaskiner er forferdelig. Men ta en liten USB-DAC med en innebygd hodetelefonforsterker for USD 99,00, og se musikken din forvandle seg. For de fleste som hører det, er forskjellen natt og dag. Kanskje det forklarer hvorfor produkter som Audioquests DragonFly USB DAC er så populære blant vanlige brukere: Du trenger ikke å slite for å høre forskjellen.
For å være rettferdig, fortjener markedsføringsteamene bak Pono noe av skylden for feildirigerte samtaler i offentlige fora. Det er de som febrilsk vifter med 24-bit/192-kHz-flagget som PonoPlayers premeire-attributt. Vi forstår hvorfor: Når spillerne er solgt, hvorfor ikke skape en mulighet til å samle inn penger på musikken som vil fylle dem? Men ved å gjøre det står Pono-prosjektet nå i fare for å bli offer for en forvirret offentlighet som bare har en kranglete audiofile å henvende seg til for å forstå hva som kan bli en ny æra innen bærbar digital lyd.
Av hensyn til fremtiden for digital lyd av høy kvalitet, la oss håpe at PonoPlayer viser seg å høres like bra ut som den ser ut på papiret. Hvis det gjør det, vil flere kjøpe seg inn etter hvert som det gode ordet sprer seg. Men hvis det viser seg å være en skuffelse, kan HD-Audio forbli dømt til å leve videre som en nisjeinteresse, uansett hvor mange store bransjeaktører som står bak den.
Redaktørenes anbefalinger
- Hva er høyoppløselig lyd, og hvordan kan du oppleve det akkurat nå?
- Hva er 4K? Alt du trenger å vite om 4K Ultra HD
- Dolby Atmos Music vil debutere på Amazon Music HD
