IRiver Astell og Kern AK100 anmeldelse

Noen ganger må du tenke lite for å kjempe mot en gigant. Bare spør iriver. Da det Sør-Korea-baserte lydselskapet opprettet sin bærbare, høyoppløselige musikkspiller, Astell og Kern AK 100, hadde det ingen intensjon om å ta på seg industrititaner som Apple direkte. I stedet rettet iriver blikket mot det slanke, men seige segmentet av audiofile som spotter den gjennomsnittlige MP3-spilleren. Den nye enheten er lastet med kvalitetskomponenter, og har muligheten til å spille nesten hvilken som helst musikkkodek, inkludert 24bit/192kHz høyoppløselige FLAC-filer.

Vi fikk først hendene på

AK100 på CES 2013, og ble virkelig imponert over lydkvaliteten. Dens unike evne til å gjøre studiolyd i masterkvalitet virkelig bærbar gjør den til en musikkelskers drøm, og uovertruffen på markedet for bærbar lyd. Dessverre, på i underkant av $700, er prisen også uovertruffen. Etter vårt første møte lurte vi på: Er en musikkspiller verdt den slags penger? Med det i tankene satte vi oss ned med enheten for en mye mer grundig undersøkelse.

Ut av boksen

AK100 kommer i en svart pappeske med Astell og Kern-logoen monogram i skinnende skrift på omslaget. Inne i boksen fant vi AK100 trygt plassert i hardt skum. Ved starten virker enheten litt retro, og minner om førstegenerasjons iPoder og Zunes (husker du Zunes?), men den kraftige vekten og den metalliske konstruksjonen gir den en førsteklasses følelse som overgår tidlige iPoder margin.

AK100s svarte eksteriør er pyntet i børstet aluminium med en bakplate i helglass. Konstruksjonen av høy kvalitet står i kontrast til den boksede rammen, og plasserer den et sted mellom elegant og klumpete. Den kanskje merkeligste og mest karakteristiske egenskapen til denne spilleren er imidlertid volumknappen, som stikker ganske åpenlyst ut fra spillerens øvre høyre side som en liten fiskesnelle.

Under enheten fant vi et rom med et lite lerretsdeksel, en instruksjonsguide for hurtigstart og en USB til mini-USB-kabel.

Funksjoner og design

På venstre side av AK100 er det tre knapper som kontrollerer pause/avspilling, fremføring av spor og revers. Langs toppen fant vi en hybrid hodetelefon/digital optisk utgang, en optisk inngang og en lang strømknapp laget i stil med Apple-enheter. Langs bunnen av enheten er en mikro-USB-port, og en liten dør som åpnes for å avdekke to micro-SD-kortspor som kan brukes til å supplere AK100s innebygde 32 GB lagringsplass til totalt 96 GB

Enhetens LCD-skjerm er berøringsfølsom, noe vi fant gjorde navigering i brukergrensesnittet relativt enkelt. Dessverre føles programvaren til AK100 treg sammenlignet med moderne smarttelefoner som iPhone 5.

Under panseret pakker AK100 sitt mest potente våpen, Wolfson WM8740 DAC – en digital-til-analog-omformer (DAC) på toppnivå. Andre interne funksjoner inkluderer en høykvalitets hodetelefonforsterker, en digital EQ med 5-båndskontroll og trådløs Bluetooth-funksjon.

Spilleren har også et batteri som tåler en 16-timers kjøretid, målt med LCD-skjermen slått av, selvfølgelig. Når skjermen var slått på, fant vi at antallet sank betydelig.

Det gode

Lydytelse

Vi paret AK100 med Aiaiai TMA-1 Studio hodetelefoner og lastet den med en rekke forskjellige typer musikkfiler i forskjellige kvalitetstilstander og kodeker. Siden iriver nylig gitt ut en fastvareoppdatering for AK100 som lar den spille av Apple-spesifikke musikkfiler som AAC-, AIFF- og ALAC-filer, inkluderte vi noen av disse, sammen med WAV- og MP3-filer slik at vi kan gjøre direkte sammenligninger mellom AK100 og iPhone 5s ytelse med identiske filtyper.

De virkelige stjernene i dette audiofile showet er imidlertid FLAC-filene med høy oppløsning som Apple-enheter ikke er i stand til å spille av. Disse ultra-definisjon digitale lydfilene sies å være døde ringesignaler for studiomasteropptakene de kommer fra. Forhåndslastet på vår AK100-gjennomgangseksempel var et 96kHz/24-bits masteropptak av Pink Floyds Den mørke siden av månen. Siden vi har hørt albumet nok ganger til å brenne gjennom plata, fant vi ut at det var et like bra sted å starte som noe annet.

Vi kan fortsette med sider om opplevelsen vår, men for korthets skyld vil vi prøve å være kortfattet. I et nøtteskall, sprett mellom MP3-er på iPhonen vår til HD-filene på AK100 var på en måte som Dorothys overgang fra hennes svart-hvite gårdshus i Kansas til den pulserende Technicolor-pallen i Oz. Hvert instrument på Mørk side ble gjengitt med nesten jazzlignende klang og følsomhet, og skapte en transformativ opplevelse som kombinerte all den dynamiske og emosjonelle resonansen til en vinylplate med den plettfrie klarheten til digital lyd.

Vi opplevde lignende fantastiske øyeblikk når vi lyttet til høyoppløselige versjoner av Becks Sea Change, og vokalsentriske spor fra Rebecca Pidgeon og Diana Krall. Intimiteten til damestemmene var så ren og klar at vi følte at de hvisket i ørene våre.

Deretter satte vi AK100 i et burmatch med vår iPhone 5 ved å sammenligne hver enhets reproduksjon av den samme filen. Vi revet en CD-kopi av Bob Dylans Blod på sporene inn i Apples tapsfrie ALAC-format. Siden vi brukte en CD som musikkkilde, forventet vi ikke å oppleve det samme «kom til Jesus»-øyeblikket som vi fikk da vi lyttet til FLAC-filer, men vi forventet at denne testen definitivt skulle avsløre hvor overlegen innmaten til AK100 var i forhold til iPhone 5'ere.

Ta en vill gjetning på hvilken enhet som vant. Det var ingen tvil om at lydkvaliteten var overlegen fra AK100. Alle sporets instrumenter ble presentert med mer dybde, plass og klarhet. Faktisk virket Dylans stemme tynn og svak på iPhone. Det var ingen konkurranse, egentlig.

Kontroll

Selv om den ganske spinkle følelsen gjorde oss skeptiske til å begynne med, endte vi opp med å nyte den stramme toleransen som ble gitt av AK100s volumkontroll. Skiven beveger seg i halvtrinns trinn fra 0-75 og gir kontroll på mikronivå. Det gir stor presisjon, men hvis du synes det er for tregt etter din smak, vises et berøringsskjermalternativ hver gang volumet justeres.

Et annet kjekk nivå av kontroll kommer ved hjelp av AK100s enkle innholdsadministrasjon. I motsetning til Apple-produkter, kan alt innhold flyttes på og av AK100 som en harddisk, ingen proprietær programvare kreves.

Det dårlige

Gap

AK100 har noen plagsomme særheter. Først la vi merke til det som virket som et uvanlig langt gap (omtrent 2 sekunder eller så) mellom sangene, noe vi syntes var spesielt irriterende på konseptalbum. Vi kontaktet iriver om dette problemet og ble fortalt at gapet er resultatet av at enheten bufferet de enorme FLAC-filene. Imidlertid la vi også merke til et lite gap på WAV-filer i CD-kvalitet, som vår iPhone ikke hadde problemer med å spille rygg mot rygg uten åpning.

Sakte og skummelt

AK100 har en tendens til å være treg på andre områder også. Hver gang du kobler den fra en datamaskin, tar det rundt tre minutter for den å kategorisere sanglisten, enten du har lagt til musikk eller ikke. Og ved tre ulike anledninger når vi gjorde last inn nye sanger, ga AK100 oss et godt støt av frykt da den informerte oss om at det ikke var musikk på enheten! Problemet ble løst ved å koble spilleren til en datamaskin på nytt, men vi mener at denne typen problemer burde vært løst i en $700-enhet.

Innhold

Vår siste klage har å gjøre med innhold – eller mangelen på det, snarere. Selv om det er mange album tilgjengelig på irivers partnerside, HD Tracks, fant vi mange store hull. Vi innser at HD-filer bare kan skaffes hvis artister og etiketter er villige til å gi fra seg master-bånd, men denne mangelen på HD-innhold vil være en hindring for adopsjon. HD Tracks tvinger deg også til å kjøpe hele album – du kan ikke bare plukke opp et spor eller to. Dette kan være en del av innholdsavtalene HD Tracks har inngått, men vi er ikke overbevist om at et publikum som er vant til iTunes vil reagere varmt på denne begrensningen

På den lyse siden, nå som Apple-kodeker er lesbare av AK100, vil du kunne lytte til nesten hva som helst gjennom enhetens førsteklasses komponenter og nyte overlegen lyd.

Konklusjon

Det er ingen tvil om at AK100 høres helt utrolig ut. Vi ble mest imponert over ytelsen ved avspilling av høyoppløselige spor, men vi likte også forbedringen av andre formater gjennom spillerens premiumkomponenter. Når det gjelder generell funksjon, ble vi mindre rørt. For $700 forventet vi at AK100 skulle gå som en sveitsisk klokke, og det skjedde bare ikke.

Poenget er dette: AK100 er en førsteinnsats HD-spiller fra iriver, og den føles som en. Hvis førsteklasses lyd er din veiledende prioritet, og du har pengene, kan denne digitale musikkspilleren være verdt å ta sjansen på, påfunn og alt. Bare ikke forvent at den skal oppføre seg som en ny iPhone. Likevel, det faktum at du nå kan legge en hylleverdi med førsteklasses lydkomponenter i lommen er ganske imponerende, og vi må innrømme: Vi skulle ønske vi eide en.

Høyere:

• Fantastisk lydkvalitet
• Omfattende filallsidighet
• Komponenter av førsteklasses kvalitet

Lavere:

• Litt treg UI
• Noen særheter i funksjon
• Dyrt