Vuzix Blade Smartglasses Impressions

Helt siden Google Glass ble feid bort, smartglasses har dvelet i dvale. En håndfull selskaper tror fortsatt på konseptet, og de har jobbet travelt de siste årene for å lage et produkt de tror folk faktisk kan kjøpe. En av de mest fremtredende er Vuzix, som allerede har gitt ut smartbriller for et forretningspublikum med en viss suksess.

Selskapets siste er Vuzix Blade, et par smartbriller på $ 1000 som kjører Android og støtter et økende antall apper som er skreddersydd for å få mest mulig ut av formfaktoren. En liten LED-projektor lager et bilde på høyre linse, og viser alt fra innkommende telefonvarsler til filmer. Vi prøvde dem først mer enn et år siden, men Vuzix Blade har beveget seg mye siden den gang. Vi brukte noen uker med dem i forkant av den offisielle lanseringen for å finne ut hva de handler om.

Alvorlig stilmangel

"Hva i helvete har du på deg?"

"Du ser ut som en idiot."

"Wow, de er kule."

Dette er bare noen få reaksjoner vi fikk når vi brukte Vuzix Blade i naturen. Alle kom fra folk vi kjente - de skiller seg ikke ut nok til å trekke kommentarer fra fremmede, selv om vi definitivt fikk et spørrende blikk. Det faktum at den siste kommentaren var fra min ni år gamle sønn kan fortelle deg alt du trenger å vite om hvordan du ser ut når du bruker disse smartbrillene.

Vuzix-bladet ser ikke forferdelig ut, men stilig er en strekk. Rammen, broen og armene er alle tykk, svart plast. Den første delen av armene - som inneholder strømknappen og MicroUSB-ladeporten til venstre samt projektor og berøringskontrollpanel til høyre — er enorm og hindrer Vuzix-bladet i å folde seg som vanlig briller.

På avstand ser de bare tykke ut; det er bare når du kommer på nært hold at du kan se det grønne strømlyset eller flimringen av en projeksjon på den høyre linsen. Hvis du vil at smartbrillene dine faktisk skal passere for vanlige briller, så sjekk ut Nords fokuspunkter. De pakker ikke inn så mye teknologi, men de ser mye nærmere ekte briller samtidig som de tilbyr lignende funksjonalitet.

Bruke Vuzix-bladet

Vuzix Blade-brillene er designet for å kunne pares med en Android-telefon eller en iPhone. Det er en følgeapp (Android, iOS) som du vil bruke til å velge og laste ned apper og spill for brillene, samt konfigurere noen andre biter om hvordan de fungerer. Vi testet Vuzix Blade med en Google Pixel 3 og det var relativt enkelt å pare.

Displayet på høyre linse viser deg dato, klokkeslett, gjenværende batterilevetid og retningen du vender, for eksempel vil det stå S øverst hvis du vender sørover. Du navigerer gjennom menyen nederst, som viser alternativene dine og installerte apper, ved å sveipe tilbake til fronten på berøringspanelet som sitter over høyre tinning. Du kan trykke for å få liv til skjermen eller velge ting, og du kan alltid trykke med to fingre for å gå tilbake.

Dette navigasjonssystemet ligner på Google Glass, men vi foretrekker metoden introdusert av North with Focals. Selv om det involverer et separat tilbehør - en ring med en joystick - er det en mye mer subtil måte å samhandle med smartbrillene på. Å sveipe hånden nær hodet ditt ser klønete ut, og gjør det enda tydeligere at du har på deg et veldig teknisk produkt.

Innstillingsmenyen på Vuzix Blade er ikke veldig intuitiv, men når alt er konfigurert kan du få varsler og varsler fra telefonen. Det kan være innkommende anropsvarsler, tekstmeldinger, e-poster, tweets eller andre appvarsler du får på telefonen. Du kan trykke på siden av brillene for å lese hele meldingsteksten eller trykke for å svare på anrop på telefonen.

Berøringskontrollene er litt vanskelige. Handlinger krevde ofte et par trykk for å registrere, og vi havnet ofte i feil meny. Som nevnt tidligere, får de deg til å se dum ut, og trekker oppmerksomhet når du er offentlig, mens du rasende banker på tinningen.

Det er noen forskjellige apper og spill å prøve ut, men ingenting som skiller seg ut som en morder app, noe som er et reelt problem. Det er et eksempel på hvordan navigasjon kan være i demo-hjulet, med retning overlagt på visningen din, men det er ingen fungerende app for å tilby det ennå.

Det er en karaoke-app, som er en smart idé da den viser sangtekster på skjermen slik at du kan synge med uten å måtte holde en telefon. Fjerntilgang til visse telefonfunksjoner kan også vise seg å være nyttig, men det er ingenting der en smartklokke ikke kan gjøre.

Selv om det er banebrytende teknologi i disse brillene, føles det å bruke dem som å prøve å kutte med et sløvt blad. Programvareopplevelsen er i beste fall usammenhengende. Vi måtte starte Vuzix Blade og Pixel 3 vi testet med mer enn én gang for å gjenopprette koblingen mellom dem.

Apper som Alexa, som høres ideelt ut for smartbriller, ga en dårlig brukeropplevelse. Du kan ikke si "Alexa" for å utløse den, du må åpne Alexa-appen på bladet og trykke for å høre på henne før du kan stille et spørsmål eller be om noe. Utover det fungerer det akkurat som Alexa på Echo eller telefon, men med et visuelt element som for eksempel kaster opp værmeldingen på høyre linse. Til sammenligning, med North's Focals er alt du trenger å gjøre å trykke og holde en knapp på ringen for å aktivere Alexa, uansett hvilken meny du er på. Det er langt mer elegant.

Det er rom for argumentasjon om definisjonen av utvidet virkelighet (AR), men Vuzix Blade er absolutt i den grunne enden. Alt, inkludert AR-spillene, er bare lagt over visningen din. Den flyter på toppen av virkeligheten uten noen tilsynelatende innsats for å blande seg inn i miljøet ditt. Det kan gjøre ting desorienterende. Dino Hunt-spillet utfordrer deg for eksempel til å se deg rundt i en skog og skyte dinosaurer, men vi fant at nivået i horisonten hoppet rundt tilsynelatende tilfeldig og sjelden stemte overens med den virkelige verden.

Du kan også se filmer eller TV, men hvorfor noen ønsker å se en film som kun projiseres på høyre linse i et veldig lite format som dette, er helt utenom oss. Vi prøvde det i 15 minutter og ble igjen kvalm.

Selv å slå av Vuzix Blade-brillene er en smerte. Grav enten dypt inn i menyen, eller hold nede strømknappen, som du ville gjort med en hvilken som helst Android-enhet, og trykk deretter på "Slå av". Det faktum at strømknappen er på innsiden til venstre på rammen betyr å ta dem av eller ta dem pinlig inn.

Kamerakvaliteten er en skuffelse

Vi var spente på å prøve ut kameraet i Vuzix Blade, selv om kameraet var noe som fikk Google Glass i varmt vann på grunn av personvernhensyn.

Den er vurdert til 8 megapiksler, og den er i stand til å ta opp 720p-video. Du må velge kameraappen og deretter trykke på berøringspanelet for å ta et bilde. Du kan velge om du vil ha en liten forhåndsvisning på høyre objektiv eller ikke. Du kan også ta opp video håndfritt.

Det er enkelt å bruke Vuzix Blade-kameraet, og det vil potensielt være en god måte å ta bilder av en tur eller begivenhet, bortsett fra at kvaliteten på de resulterende bildene er dårlig. Vi tok noen bilder på en overskyet dag, men det er ikke mye detaljer og kameraet slet tydelig med kontrasten. Skudd tatt innendørs var ubrukelig støyende. Den kan ikke takle miljøer med lite lys i det hele tatt.

Dette er et problem, fordi vi er vant til å stadig forbedre kamerakvaliteten på telefonene våre, og Vuzix Blade holder rett og slett ikke mål. Til og med budsjetttelefoner er bedre enn dette.

Batterilevetiden er enda en svakhet. En kort, halvtimes til 40-minutters spasertur rundt havnen tok bilder av Vuzix Blade fra rundt 70 prosent til null. Å spille 15 minutter med Dino Hunt tappet batteriet fullstendig fra 45 prosent. Med bare telefonvarsler kan du kanskje presse et par timer ut av dem, avhengig av hvor opptatt telefonen din er, men uansett hvordan du ser på det, er utholdenhet et reelt problem.

Når du vil lade opp, må du koble til via Micro USB-porten. Vi ville ha foretrukket USB-C. North’s Focals lader trådløst via en ladeboks du plasserer dem i, som kan holde glassene saftige en stund. Du kan lade boksen med en USB-C-kabel.

Priser og tilgjengelighet

Vuzix Blade koster $1000 i USA eller £1000 i Storbritannia, og du kan kjøpe dem direkte fra Vuzix's  nettsted. De tar to til tre uker å sende, med mindre du bestiller en spesifikk resept (koster $200 ekstra), i så fall er det fire til seks uker.

Det bringer oss til et viktig poeng: Hvis du allerede bruker briller, er Vuzix Blade en enklere selge, men som noen som ikke bruker briller, tilbyr de rett og slett ikke nok til at jeg kan velge å bruke dem. De er ikke spesielt komfortable, de ser ikke bra ut, og de gjør ikke mye som er virkelig morsomt eller nyttig.

Du kan argumentere for at det fortsatt er tidlig for smartbriller. Det tykke designet kan uten tvil forbedres, batterilevetiden kan forlenges, og kamerakvaliteten kan absolutt økes, men er det en overbevisende grunn til å bruke smartbriller i det hele tatt? North's Focals viser at det kan gjøres riktig, men de koster også 1000 dollar, noe som betyr at det fortsatt er vanskelig å selge for de fleste.

Dette er et produkt som desperat trenger en morderapp, og inntil en kommer, kan vi ikke anbefale å slippe $1000 på Vuzix Blade.

Redaktørenes anbefalinger

• Du kan endelig kjøpe Vuzix sine AR-smartbriller, men det vil koste deg 1000 dollar