Etter Micron solgte Lexar-merket i fjor for å refokusere på bedriftsmarkedet, var skjebnen til det populære minnekortselskapet i luften. Merket ble til slutt reddet takket være et oppkjøp fra Kina-baserte Longsys, men for medlemmer av Lexars tidligere USA-baserte ledergruppe, det var på tide å friske opp LinkedIn-profilene deres - eller, i tilfelle av daglig leder Wes Brewer, starte et helt nytt minnekort selskap.
Det selskapet er ProGrade Digital, og akkurat som navnet antyder, vil den fokusere utelukkende på high-end fotografi- og videomarkedene. Digital Trends snakket med Brewer, som vil fungere som administrerende direktør i det nye selskapet, og markedsdirektør Mark Lewis (også tidligere i Lexar) om hvordan ProGrade Digital planlegger å bygge et bedre minnekort.
Anbefalte videoer
Med flash-minne kontrollert av bare en liten håndfull produsenter, virker det skremmende å prøve å starte et nytt selskap i bransjen. Heldigvis kan Brewer og teamet trekke på over 60 års kombinert erfaring i bransjen, og utnytte personlige forbindelser med leverandører for å anskaffe komponenter av høyeste kvalitet.
"Tidligere relasjoner er det vi bygger dette selskapet på," sa Brewer.
Selv om det kan virke som en utfordring å være en liten fisk i en stor dam, er det nettopp dette som vil gi ProGrade Digital en fordel når det gjelder å betjene entusiaster og profesjonelle fotografer og filmskapere. Fra perspektivet til en flash-minneprodusent er high-end foto- og videomarkedet ganske enkelt for lite; Å fokusere på det gir bare ikke økonomisk mening. Dette er grunnen til at Micron droppet Lexar; inntektspotensialet fra å selge minne til datasentre og smarttelefon produsentene var rett og slett så mye større. ProGrade Digital har imidlertid en passende størrelse for målmarkedet, og vil produsere et smalt sett med produkter skreddersydd for spesifikke kunder.
Feilfri
Utover bare å produsere kortene, gjør ProGrade Digital et par ting annerledes enn andre produsenter. For det første tester den fullt ut hvert kort den selger, og utfører en fullstendig lese-/skrivesyklus til hver minnecelle, en prosess som kan ta opptil 45 minutter for kort med større kapasitet. Dette er en stor kontrast til den mye mer begrensede testingen som tradisjonelt gjøres av andre minnekortselskaper, inkludert den allerede imponerende testing utført av Lexar.
"Vi streber etter null feil i feltet," sa Brewer.
Hvert minnekort har også et 20-sifret serienummer som inneholder informasjon som produksjonsdato, kontrollertype, fastvareversjon og minnetype. Dette vil bidra til å løse eventuelle kompatibilitetsproblemer, så sjeldne som de er, som kan oppstå med fremtidige kameraer. Hvis en kunde har et problem med et kort, kan de gi ProGrade Digital serienummeret og en tekniker kan raskt sjekke den samme kjøringen av kort for å bekrefte feilen og utstede et erstatningskort med en gang.
Dette er ting som de fleste forbrukere aldri ville ha grunn til å tenke på (å velge riktig minnekort er vanskelig nok), men fagfolk som har kjørt seg fast i feltet med en inkompatibel eller funksjonsfeil minnekort bør sette pris på høyere nivå av dedikasjon til testing og feilsøking.
Profesjonell karakter
Selskapet starter med et begrenset antall produkter, og lanserer en enkelt linje med UHS-II SD-kort og en rekke høyhastighets CFast 2.0-kort. SD-kortene vil ikke helt være toppen av linjen når det gjelder hastighet, men Brewer sa at målet var å oppnå det mest konkurransedyktige forholdet mellom pris og ytelse. Lesehastighet er vurdert til 200 megabyte per sekund og skrivehastighet til 80 MB per sekund. Kortene er U3-kompatible, noe som gjør dem egnet for 4K video. Prisene er $55, $95 og $190 for 64 GB, 128 GB og 256 GB kapasitet.
CFast 2.0-kortene vil bli tilbudt i kapasiteter på 128 GB, 256 GB og 512 GB til henholdsvis $230, $350 og $700 (hvis det høres høyt ut, vær oppmerksom på at Lexar lanserte verdens første 512GB CFast kort i fjor til en pris på $1700). Lesehastigheter er opptil 550 MB per sekund, og kortene oppfyller også VPG130-spesifikasjonen som ble forkjempet av Canon, noe som betyr at de tilbyr vedvarende skrivehastigheter på 130 MB per sekund eller bedre for båndbreddekrevende videoopptak.
ProGrade Digital lanserer også en kompakt, dobbel kortleser som godtar både CFast 2.0 og SD-kort. Leseren på $80 bruker en USB Type C kontakt og har en maksimal overføringshastighet på 10 gigabit per sekund over en USB 3.1 Gen 2-buss, nok til å laste ned media samtidig fra begge kortene med full lesehastighet. Designet for feltbruk, kan den festes magnetisk til en bærbar PC ved hjelp av den medfølgende selvklebende metallplaten. Dette gir en mer elegant, men fortsatt lavteknologisk løsning for brukere som har brukt tape eller borrelås for å feste kortlesere til datamaskinene sine.
ProGrade Digital begynner i det små og vil i første omgang begrense seg til bare det nordamerikanske markedet, men selskapet planlegger å ekspandere over hele verden med tiden. Selv om vi ennå ikke kan snakke om kvaliteten på produktene deres, er det i det minste betryggende å se et selskap møte utfordringen med dekker behovene til det profesjonelle foto- og videomarkedet, i en tid da minneindustrien ser ut til å bevege seg inn i en annen retning.
