MCU trenger X-Men (men X-Men trenger ikke MCU)

Lenge før Marvel ble en Disney-eid Hollywood juggernaut, den pengetunge tegneserieforlag holdt seg flytende ved å lisensiere filmrettighetene til de mest populære karakterene til store studioer. Sony og Columbia Pictures traff jackpotten med Spider-Man, og filmserien hadde tjent inn over 9 milliarder dollar siden 2002, men det er uten tvil 20th Century Fox som fikk mest igjen for pengene ved å kjøpe rettighetene til Marvels mest omfattende liste av karakterer: X-Men.

Mer enn bare et enkelt superteam, X-Men er et univers for seg selv, med en massiv mytologi som strekker seg over århundrer, lysår og forgrenede alternative tidslinjer. Foxs X-Men-serie var en viktig suksesshistorie for superheltfilmer, men den skrapte knapt overflaten av kildematerialet, og med unntak av storhiten Deadpool filmer, gikk den på røyk da studioet ble kjøpt direkte av Disney i 2019.

Siden Disney-oppkjøpet har Marvel-filmfans ventet spent på introduksjonen av X-Men-karakterer inn i Marvel Cinematic Universe, hvor de var lovlig forbudt for hele Infinity Saga. Det er et enormt potensiale i å tilpasse de mektige mutantene i Marvels prismatiske, sammenkoblede multimedia-idiom, og gitt den ujevne responsen på Marvels post-Sluttspill avdrag, kan X-Men gi MCU en sårt tiltrengt tilførsel av kjente karakterer og elskede historier. På den annen side, bortsett fra en ny start i en ny kontinuitet, hva – om noe – har MCU å tilby X-Men?

MCU trenger X-Men for å revitalisere vaktlisten

Mens Multiverseera of the Marvel Cinematic Universe har hatt sin del av hits, som billettgiganten Spider-Man: No Way Home, det følelsesmessig rørende Black Panther: Wakanda Forever, og fantasifulle TV-serier Loke og Ms. Marvel, MCU tåler uten tvil det sportsfans kaller en «gjenoppbyggingsfase». Med mange av de mest populære veteraner fra Infinity Saga enten døde eller på sidelinjen, Marvel har investert i å bygge opp sine unge prospekter. Dette er ikke første gang Marvel Studios har måttet starte på nytt med en haug med B-lister og totalt ukjente – tross alt bygde det enormt vellykket fase én av karakterene den hadde forlatt etter at Fox, Columbia og Universal fant opp alle de mest gjenkjennelige navn.

Imidlertid, etter den tilfredsstillende konklusjonen av Avengers: Endgame, og med superheltens franchise-tretthet endelig setter inn hos publikum, er det bare ikke like mye spenning rundt det nye blodet. Prøv som de kan, det kommer aldri til å bli en annen Jern mann – i hvert fall ikke med det første. Scattershot-naturen til Multiverse Saga, med ingen enkelt karakter som mottar mer enn én filmavdrag, gjør heller ikke Marvel noen tjenester.

Fraværende en større investering i den nåværende førsteårsstudentklassen (hvorfor er det fortsatt ingen Shang-Chioppfølger på kalenderen?), kan Marvel dra nytte av en tilstrømning av karakterer med en etablert fanbase for å skaffe tilbake forfalte fans og hjelpe til med å støtte de mindre populære oppkomlingene. X-Men gir en flott vei for dette som ikke krever å undergrave de tilfredsstillende avskjedene til Tony Stark eller Steve Rogers. Vi har allerede fått smake på dette, med slutten av Ms. Marvel erting med at Kamala Khan er en mutant med stor M (i motsetning til en umenneskelig som i tegneseriene), selv om den umiddelbart elskelige Kamala uten tvil er det nye tilskuddet som minst trenger ekstra hjelp. Kryssbestøvning av nye og gamle helter for reklameformål er en hevdet tegneserietradisjon, og en som Marvel Studios uten tvil vil stole mye på i fremtiden.

Det er et X-Men-team for alle humør

Da Fox lanserte sin X-Men-filmserie i år 2000, var superheltsjangeren fortsatt i ferd med å etablere seg på den store skjermen, og for å appellere til et massepublikum, måtte den presentere seg selv som en ganske tørr, jordet sci-fi/action franchise. Derfor kler alle seg i svart skinn og ingen besøker andre planeter. Selv da villere aspekter av tegneseriene som tidsreiser og kosmiske romfugler ble introdusert, vek filmserien sjelden bort fra denne generiske actionfilmtonen, noe som gjorde det klønete og respektløse Deadpool filmer som er mye mer sjarmerende.

I virkeligheten representerer Fox X-Men-filmene bare et lite utvalg av sjangrene og tonene som kan finnes i X-Men-tegneserien til enhver tid. X-Men og deres mange, mange avleggere er ekstremt forskjellige, i den grad det er en X-Men-tittel som kan plukke opp stafettpinnen fra omtrent alle populære segmenter av MCU. X-Men er dine Avengers, et team av helter – hvorav mange kan støtte en solofilm – som takler de store storfilmtruslene. I likhet med Avengers er vaktlisten konstant i endring, men i enda større grad er ingen medlem uerstattelig.

For mer grove historier om spionasje og moralsk kompromiss, er det black ops-gruppen X-Force. Leter du etter en mer ungdommelig energi i Spidey-stil eller et lett eventyr? Vurder å fokusere på tenåringene New Mutants eller Generation X, eller sette opp en voksende historie i hallene på Xavier School for Gifted Youngsters. Dr. Strange har ikke monopol på magi eller multiversell galskap – X-Men dekker det samme territoriet med henholdsvis Excalibur og Exiles. Kjerne X-Men har hatt mange kosmiske eventyr, men hvis du vil ha en dedikert Guardians of the Galaxy-analog, er det alltid Starjammers. Gjør ingen feil, hvert av disse lagene har en unik appell utover deres likheter med etablerte MCU egenskaper, men hvis den utnyttes til sitt fulle potensial, har X-Men-listen alle Marvels baser dekket.

Hvilket reiser spørsmålet: Hvis X-Men tilbyr så mye variasjon til å begynne med, hva trenger de resten av MCU til?

Det er bedre for X-Men å ikke bli med i MCU

Mens X-Men og Avengers har eksistert siden de begge ble skapt av Stan Lee og Jack Kirby i 1963, deres to hjørner av Marvel Comics Universe fungerer ofte som separate sfærer, og det er vanligvis bedre det vei. Bak kulissene er selve Marvel Comics delt inn i separate redaksjoner for forskjellige sett med karakterer - Avengers, X-Men, Spider-Man, etc. — hver med sine egne månedlige titler og ansvar. De samarbeider omtrent en gang i året for et stort sommer-crossover-arrangement (og de deltar ikke alle i hver crossover), men ellers har sine egne agendaer, og de fleste tegneseriefans vil være enige om at jo mer du forlater hver linje for å gjøre sine egne ting, jo bedre historier blir du få.

Dette gjelder spesielt for X-Men, hvis premiss knapt er kompatibel med resten av Marvel-universet. I X-Men-historier er de superkraftige mutantene en ny art, homo superior, som representerer det neste stadiet i menneskets evolusjon. Mens de har eksistert i lite antall i årtusener, økte befolkningen i løpet av det 20. århundre og deres fremveksten forårsaker panikk blant mennesker, hvorav mange ser på dem som enten en vederstyggelighet eller en trussel mot deres dominans. For å lette forholdet setter professor Charles Xavier sammen et team av mutanter for å beskytte den menneskelige befolkningen som hater og frykter dem. Eksistensen av andre, ikke-mutante superhelter med ekstraordinære evner av forskjellig annen opprinnelse gjør konseptet grumset. Den kontrastrike offentlige responsen på X-Men og de mer aksepterte Avengers eller Fantastic Four kan noen ganger være mat for interessante historier om bigotry og dobbeltmoral, men for det meste er resten av Marvel-listen bare i vei.

Å introdusere mutanter og X-Men i MCU kommer med sitt eget sett med komplikasjoner. I tegneseriene og den originale filmens kontinuitet har mutanter eksistert i generasjoner. Den fremtredende antagonisten Magneto er en Holocaust-overlevende, og fester sin opprinnelse - og i forlengelsen av Charles Xaviers - til tidlig på 1900-tallet. Hvis MCU-versjonen skulle følge etter, ville nye X-Men-historier bli tvunget til å rettferdiggjøre fraværet i tidligere oppføringer, Eternals-stil. Marvel vil sannsynligvis finne en løsning for dette, mest sannsynlig ved å bruke Deadpool 3 og Hemmelige kriger å gjøre litt multiversell innblanding. Men hvis målet er å gi X-Men en ny start under Marvel Studios-paraplyen, slik som Spider-Man mottok via Borgerkrig og Hjemkomst, så rett og slett å knuse Fox- og Marvel-kontinuiteten sammen er egentlig ikke rettferdig til muligheten.

Et fornuftig kompromiss

I dette tilfellet kan veien til minste motstand også gi det beste resultatet: Start X-Men på nytt fra bunnen av, men silo dem i sitt eget univers. Dette vil gi filmskapere friheten til å utforske den ekspansive kanonen av X-Men-historier og karakterer uten byrder av behovet for å tilpasse seg 40-pluss filmer av kontinuitet. X-Men-universet kan støtte sine egne superhelthistorier, spionhistorier, kampsporteposer, romoperaer og virkelighetshoppende odysséer uten å tråkke noen andre på tærne.

Pluss, siden multiverset både er et etablert konsept i kjerne-MCU og en nøkkelplottenhet i X-Men-lære, det er ingenting som hindrer Avengers og X-Men fra å slå seg sammen eller slå hodet i framtid. Som en ekstra bonus tilbyr den fans som har forlatt den nåværende MCU et nytt sted å hoppe om bord og bli investert uten å føle at de er forpliktet til å ta igjen alt de gikk glipp av. Dette er kanskje ikke hva Marvel-sjefen Kevin Feige har i tankene, eller til og med nødvendigvis det mange fans ønsker, men det er den beste måten å hedre materialet på, fortelle de beste historiene og unngå å utmatte publikum.

Redaktørenes anbefalinger

• 6 grunner til at Robert Downey Jr. må tilbake som Iron Man
• Vær så snill, Marvel, ikke lag en Guardians of the Galaxy Vol. 4
• 5 filmer du må se i mai 2023
• 10 X-Men som trenger å være i Marvel Cinematic Universe
• 10 DCEU-skuespillere som bør bli med i MCU (og hvem de skal spille)