På dette tidspunktet har menneskeheten en ganske god merittliste for å ta latterlig science fiction og gjøre det til vitenskapsfakta. Bare bla gjennom din favorittteknologiblogg og legg merke til alle de sprø tingene du ser - vi har jetpacks, flyvende biler, kunstig intelligens, og lasere som kan smelt motorblokken på bilen din. Men det er en spesiell sci-fi stift som vi egentlig ikke har fått til live helt ennå: mechs. Disse mekaniske monstrene er i hovedsak roboter du kan kjøre, og har vist seg i filmer, bøker og videospill i flere tiår, men har ikke tatt overgangen til den virkelige verden - før nå.
Takket være en ingeniør ved navn Jonathan Tippett, har planeten Jorden endelig en gigantisk mekanikk den kan være stolt av. Prosthesis, fra Furrion Robotics, regnes av skaperne som "verdens første ekso-bioniske racing-mekanikk" - og Digital Trends var der for å se den ta sine første foreløpige skritt.
Det var ikke så mye en test løpe som det var en test vrikke.
Hvis navnet ringer en bjelle, er det sannsynligvis fordi du så prototypen på CES 2017. Mekanen laget en
stor sprut på utstillingen, men den gang var den ikke operativ – det var bare en mengde stempler og stålstoler som var brosteinsbelagt i form av en robot. Det var ikke før i forrige uke at Prosthesis var klar for sin første virkelige testkjøring.I slekt
- Vil du kjøre en gigantisk, firbeint racing-mek? Dette er din sjanse
- Harvard ser på den naturlige verden for å gjøre slangerobotene sine enda raskere
Saken er at det ikke var så mye en test løpe som det var en test vrikke. Boten har utviklet seg i sprang og grenser i løpet av de fem månedene siden CES, men faktiske sprang og grenser er fortsatt litt for avansert for det. Akkurat som et menneskelig småbarn må protesen gå før den kan løpe, og krype før den kan gå.
Som sådan var den første live-demoen riktignok litt underveldende. Vi møtte opp til arrangementet i håp om å se en gigantisk robot på joggetur, men alt vi fikk var litt vrikke og noen stillestående knebøy. Selv om det ikke akkurat var en imponerende visning av teknologiske muskler, var det likevel imponerende.
Med Protese krever selv noe så tilsynelatende ubetydelig som en knebøy mye dyktighet. Bevegelse initieres ikke med tradisjonelle innganger som en joystick eller et ratt. I stedet blir hvert ben på mekanikken kartlagt til en av pilotens armer eller ben, så hvis pilotens lem beveger seg, gjør det også det tilsvarende mek-lemmet. Det er radikalt forskjellig fra omtrent alle andre kontrollskjemaer som brukes til tunge maskiner, så å lære tauene krever litt øvelse.
Merkelig nok er det liksom poenget. Furrions endelige mål er å til slutt skape en mech-racing-liga som driver robotteknologi fremover på samme måte som NASCAR og Formel 1 har drevet motorteknologien fremover. I disse mek-løpene vil menneskelige piloter konkurrere mot hverandre, så Prosthesis bratte læringskurve ble med vilje forlatt intakt for å bevare de atletiske, ferdighetsbaserte elementene som er nødvendige for god konkurranse - eller i det minste er det slik Tippet forteller den. Vi har en snikende mistanke om at Furrion kanskje ikke har løst alle knekkene ennå, men i begge tilfeller er vi spente på hva fremtiden bringer.
Vi forventer ikke å se en fullverdig robotracingliga med det første, men Furrion er optimistisk. Selskapet sier at Prosthesis vil gå og løpe (med opptil 20 miles per time, ikke mindre) senere denne sommeren, og at den ennå ikke-organiserte mech-racing-ligaen vil komme i gang innen et par år.
Vi holder ikke pusten på denne – men vær trygg på at hvis og når de første mek-løpene starter, vil vi være på sidelinjen med en skumfinger og en Furrion-hatt.
Redaktørenes anbefalinger
- Fremtiden for produksjon: Et blikk fremover til neste æra for å lage ting
- Denne flytrekkende robohunden får Boston Dynamics' Spot til å se mager ut
- Se opp, bartendere: Denne roboten for å lage cocktailer kommer for jobben din
Oppgrader livsstilen dinDigitale trender hjelper leserne å følge med på den fartsfylte teknologiverdenen med alle de siste nyhetene, morsomme produktanmeldelser, innsiktsfulle redaksjoner og unike sniktitter.
