Creative Labs Zen Micro 5GB anmeldelse

Sammendrag

Apples iPod er virkelig et bevis på kraften til god ingeniørkunst. Det som startet som en ny designtilnærming til en relativt gammel idé, har iPod blitt til et fenomen ulikt noe teknologiverdenen har sett de siste årene. Hvem ville ha gjettet at en bærbar lydspiller fra et dataselskap ville sette en ny standard for andre å følge.

Creative Labs, et selskap som har vært i det bærbare lydmarkedet i årevis, har måttet tilpasse seg iPod-mani ved å utvikle spillere som etterligner utseendet og følelsen av Apples digitale suksess. Zen Micro fra Creative Labs er uten tvil den flotteste iPod-klonen på markedet. Med mer lagringsplass til samme pris som Apples iPod mini, vil Zen Micro på 249 dollar appellere til de som ønsker mer kompatibilitet med musikktjenester og lydformater. Apple iPod er vanskelig å slå av en grunn; har Zen Micro de riktige tingene? Les videre for å finne ut.

*Rediger 1/24/05 – Fastvareversjon Creative Zen Micro *PlaysForSure/MTP Firmware 2.00.12 ble brukt for denne anmeldelsen

*Rediger 2/1/05 – Poengsummen ble hevet fra a til 7 på grunn av løste problemer med den nye fastvareoppdateringen

Funksjoner og design

Creative Labs Zen Micro kommer i ti forskjellige farger, fra svart og oransje til blått og det beryktede hvite, det er en farge som bør appellere til alle. Vår anmeldelsesenhet kom i den hvite varianten med et ut-av-esken-utseende som konkurrerte med Apple iPod mini på avstand. Med en sølvberøringsfølsom kontrollpute foran på spilleren kan du kontrollere Zen Micro ved å trykke på et område av puten akkurat som du kan med en Apple iPod. Men bortsett fra utseendet stopper likhetene der.

Hvilken farge vil du velge?

Ved å bruke en IBM-mikrostasjon produsert av Seagate, kommer Zen Micro med 5 GB lagringsplass sammenlignet med 4 GB i Apple iPod mini. Zen Micro har en rekke funksjoner som skiller den fra andre på markedet også. Dette inkluderer en innebygd FM-mottaker og taleopptaksmuligheter samt muligheten til å ikke lagre bare musikk, men data på spilleren, inkludert synkronisering av kalenderen og en gjøremålsliste med Microsoft Outlook. Det 12-timers batteriet som følger med spilleren er avtakbart slik at du enkelt kan bytte det ut; perfekt for de lange flyreisene. Zen Micro har også en innebygd sleep timer som vil vekke deg til sangen du ønsker.

Selv om Creative Labs-nettstedet ikke gjør en god jobb med å fortelle brukeren hvilke musikktjenester Zen Micro er kompatibel med, bør den støtte enhver tjeneste som bruker Microsofts WMA DRM-teknologi (Digital Right's Management) som inkluderer Microsofts MSN-musikktjeneste og Napster. Og fordi den bruker Microsoft Plays for Sure medieoverføringsprotokoll, kan du synkronisere musikkbiblioteket med PC-en ved hjelp av Windows Media Player 10.

Zen Micro støtter avspilling for MP3-, WMA- og WAV-lydformater. Det er ingen ord om hvorvidt Creative Labs vil legge til støtte for Ogg Vorbis eller andre lydformater. Zen Micro er ikke kompatibel med Apples iTunes-musikktjeneste og programvare som forventes siden Apple ikke har lisensiert sin DRM-teknologi til noe annet selskap ennå. Med den innebygde mikrofonen kan du ta opp opptil 10 timer med taleopptak i WAV-lydformat. Og til slutt, det er 10 equalizer-innstillinger som inkluderer akustisk, klassisk, disco, jazz, new age, pop, rock og vokal.

Designmessig er Zen Micro en veldig attraktiv spiller. Skjermen er bakgrunnsbelyst av et lyseblått lys og menyfonten er veldig lett å lese. Alle kablene og tilbehøret kommer i samme hvite farge som spilleren for å holde utseendet veldig konsistent. Ørepluggene er attraktive og tunge som gir dem en følelse av kvalitet. Det er to måter å lade Zen Micro på, du kan enten koble den til datamaskinen din ved hjelp av et USB 2.0-grensesnitt, eller du kan koble den til en stikkontakt med den medfølgende A/C-adapteren. Når spilleren lader, avgir den en pulserende blå glød som informerer deg om at den er i lademodus.

Oppsett og bruk

Hvis du kjøper Zen Micro, er det første vi anbefaler at du gjør å gå til Creative Labs-nettstedet og laste ned den siste fastvareoppdateringen. Hvis du bestemmer deg for å oppdatere spillerens fastvare på et senere tidspunkt, vær oppmerksom på at dette vil slette hele harddisken, inkludert dine lagrede sanger og datafiler. Vi tror dette er en aktuell feil som forhåpentligvis vil bli fikset med senere fastvareoppdateringer.

Vi var imponert over størrelsen på spilleren; den er omtrent en ¼-tommers kortere enn Apple iPod mini, selv om den er litt tykkere og bredere. Og med sine avrundede hjørner ligger spilleren godt i hånden. Etter først å ha pakket ut enheten, ladet vi batteriet over natten før vi prøvde enheten. Etter å ha ladet Zen Micro, oppdaterte vi spillerens fastvare og fortsatte med å overføre musikk til den. Vi er en stor fan av Microsofts Windows Media Player 10 og var spente på å se hvordan Zen Micro kommuniserte med den. Vi installerte også Creatives egen MediaSource-programvare for å se hvordan de to programmene sammenlignet med hverandre. Når vi brukte Windows Media Player 10 (WMP) la vi merke til at Microsofts program ville slette musikkfilene som tidligere var lagret på enheten vår før synkronisering med dens automatiske synkroniseringsfunksjon. Heldigvis er det en innstilling i WMP som lar deg slå av dette, så det kan være lurt å gjøre det før du synkroniserer de to.

Creatives egen MediaSource-programvare er tilstrekkelig, men grensesnittet og brukervennligheten er ikke på nivå med Apples iTunes eller Windows Media Player; det føles ufullstendig og klumpete etter en stund. Hvis du foretrekker å omgå bruken av programvare helt, kan du ganske enkelt dra og slippe musikkfilene til spilleren ved hjelp av Windows Utforsker. Et ord til forsiktighet, hvis du gjør dette, vil ikke lydfilene dine bli kategorisert etter artist, album, sjanger osv. som om det ville vært å bruke WMP 10 eller Creatives Media Source. Du må bruke én metode for å lagre musikken din, du kan ikke gjøre begge deler, ellers vil spilleren ha problemer med å skille mellom de to.

Vi hadde en sjanse til å bruke spilleren ved å bruke Real Player og fant ut at Zen Micro hadde en tøff tid med å fungere riktig med denne programvaren. Når RealPlayer kjører, vil tilkobling av Zen Micro ofte føre til at RealPlayer låser seg, noe som ødelegger den generelle opplevelsen med Real Player. Inntil Creative Labs eller RealNetworks slipper en løsning, anbefaler vi at du holder deg til WMP 10. Når dette skrives, er Zen Micro ikke kompatibel med MusicMatch Jukebox, men vi har blitt fortalt at Creative jobber med Musicmatch for å få støtte for Zen Micro.

Menysystemet på Zen Micro er enkelt å bruke, men følger et navigasjonsmønster som kan ta litt tid å venne seg til. Det er ikke en egen volumkontroll, så du er tvunget til å bruke den midtre glidebryteren som også brukes til menynavigering, hvis du ønsker å justere volumet. Dette kan til tider bli veldig frustrerende. På det øverste nivået av menyen kan du velge mellom musikkbibliotek, spillmodus, spilles nå, FM-radio, ekstra og systemalternativer. Du vil bruke den samme midtre berøringsplaten til å bla opp og ned gjennom menyalternativene, og deretter trykker du raskt på berøringsplaten for å velge. Vi ble tvunget til å senke følsomheten til pekeplaten til den laveste innstillingen for å navigere i menyen, og selv da fant vi at vi ved et uhell gjorde valg vi ikke ønsket fordi berøringsputen er også følsom. Å sette spilleren i "hold"-modus vil låse kontrollene og sørge for at du ikke ved et uhell trykker på en knapp mens musikk spilles.

Opptreden

Selv om Zen Micro kommer med et USB 2.0-grensesnitt, fant vi at musikkoverføringen var mye tregere enn vi forventet og merkbart tregere enn andre harddiskbaserte musikkspillere vi har testet i forbi. Vi overførte det samme albumet til både iPod Mini og Zen Micro, og resultatene var overraskende. De bruker begge USB 2.0, men Zen Micro virket som om den overføres med USB 1.0-hastigheter. iPod Mini tok omtrent 2 sekunder å overføre hver sang, der Zen Micro tok mellom 8 og 10 sekunder per sang, avhengig av størrelse.

Ørepluggene som følger med Zen Micro er av svært høy kvalitet og sannsynligvis de best lydende øreproppene som følger med en hvilken som helst lydspiller der ute. Selve spilleren har et 98dB SNR (signal til støyforhold) ifølge Creative Labs, selv om vi ikke er sikre på utgangsnivåene. Dessverre så godt som øreproppene høres ut, skader de ørene våre fysisk etter en times langvarig bruk. Vi fikk flere til å prøve dem ut, og alle syntes at størrelsen på øreproppene var for store til å brukes over lengre perioder – en skam.

De 10 forskjellige equalizerinnstillingene gjør en god jobb med å skille de forskjellige musikksjangre der ute. Vi var i stand til merkbart å høre endringer i musikken vår når vi endret equalizer-innstillingene fra en innstilling til en annen. Bass er tilstrekkelig når du spiller techno- eller hip-hop-musikk i "pop"-modus, og akustiske gitarer høres veldig livaktige ut når for eksempel equalizeren er i akustisk modus.

Creative Labs vurderer batterilevetiden til Zen Micro til 12 timers bruk mellom ladingene. I utgangspunktet fant vi ut at dette var ganske nøyaktig med omtrent 10-11 timers bruk før vi måtte lade enheten vår. Det vi også fant ut var etter ca en og en halv måneds bruk at vi var heldige som fikk 4 timer ut av batteriet før vi måtte lade det. Creative bruker litium-ion batteripakker, men av en eller annen grunn ville batteriene våre tømmes veldig raskt. Vi lot til og med spilleren være koblet til laderen i halvannen dag, og så koblet den fra for å se om den kunne holde på ladningen. Etter tre dager med bare å sitte der og ikke i bruk, ble testenheten vår drenert tørr. Vi prøvde dette på to separate Zen Micro-spillere bare for å være sikker, og begge gjorde dette. Forhåpentligvis finner Creative en løsning, ellers vil det være mange opprørte mennesker der ute.

Batteriet er utskiftbart

Noe spesielt irriterende er at Zen Micro har en tendens til å låse seg under normal bruk. Vi opplevde mange låsinger bare ved å prøve å slå av spilleren, hvor den går inn i en permanent avstengningssyklus. Å fjerne batteriet var den eneste måten å få spilleren til å slå seg av, selv etter å ha latt spilleren være i denne avstengningstilstanden i flere timer. Det faktum at spilleren ofte kan låse seg bare ved å slå av er et alvorlig problem. Dette kan føre til at data og musikk blir ødelagt når du tar ut batteriet.

Konklusjon

Det er en grunn til at iPod regjerer; den fungerer rett og slett som den sier den skal. Apple har gjort oss opprørt over deres manglende vilje til å støtte annen programvare enn iTunes, og det var vi håper virkelig at Creative Labs Zen Micro ville være et godt alternativ, men det lot oss bare føle oss tillatt ned. Hvis du leser andre anmeldelser både i trykt publikasjon og på nettet, vil du bli ledet til å tro at Zen Micro er iPod-morderen vi alle har ventet på, men det er den ikke. Vi må lure på om disse andre publikasjonene til og med testet Zen Micro før de skrev en anmeldelse. Etter å ha testet to forskjellige spillere og brukt dem i et par måneder, var feilene i Zen Micro veldig åpenbare for oss.

Creative Labs har et par problemer de må løse før de tåler å konkurrere med andre i dette markedet. Først av alt er det noe som tømmer batterilevetiden fra spilleren med økte hastigheter, både når den brukes og når den er slått av. Å få fire timers batterilevetid fra et 12-timers batteri er utilgivelig. For det andre, mens vi elsker lydkvaliteten fra øreproppene deres, er de for store til å bruke i lange perioder og vil gjøre ørene dine veldig ømme. Til slutt må Creative polere sin egen MediaSource-programvare og jobbe med programvarekompatibilitet med andre mediespillere som RealPlayer og MusicMatch. Her er vårt forslag til Creative Labs: lag en harddiskbasert digital lydspiller med bare noen få polerte funksjoner og sørg for at den fungerer bra. Å kaste inn alt annet enn kjøkkenvasken bør ikke automatisk bety at det er det beste, det må fungere riktig først.

*Bilder med tillatelse fra Creative Labs

Redaktørenes anbefalinger

• Dauntless treffer 5 millioner spillere den første uken; Phoenix Labs prøver å følge med