Hands on med Sennheiser 3D Sound i London

For mange av oss er det ikke nok å bare høre musikk og filmlydspor.

Vi vil vær der — på slagmarken med soldatene, i innspillingsstudioet med musikerne, eller smask midt i mengden på en livekonsert. I løpet av de siste tiårene har innspillings- og hjemmelydindustrien forsøkt å levere den følelsen til oss med stadig flere avanserte opptaksmetoder og hjemmemaskinvare, men så realistisk som opplevelsen har blitt, har teknologien så langt slitt med å skyve oss utover det todimensjonale riket og inn i en tredimensjonal lydopplevelse så ekte at du glemmer at du sitter i stue.

Inntil nå. Det jeg nettopp hørte på et eksklusivt arrangement i London, har meg overbevist om at det tyske lydantrekket Sennheiser har bidratt til å knekke koden.

London broer

For å feire 70-årsjubileet inviterte Sennheiser journalister og musikere fra hele verden til et premierearrangement i Westminster Central Hall i London. Den store avsløringen?

Et mystisk – men tydeligvis luksuriøst – audiofilt hodetelefonsystem, som ble ertet i bare øyeblikk før den ble borte like raskt som den kom.

OK... hva nå?

Etter det korte produktets søkelys ville det være en konsert med Imogen Heap med Junge Deutsch Philharmonie-orkesteret – artistens enestående opptreden for året. Og selv om det til å begynne med så ut til at konserten var lite mer enn fanfare for arrangementet, ville en rekke mikrofoner spredt over hele konsertsalen fortelle en annen historie.

Før musikken begynte, informerte Sennheiser oss om at konserten ville bli spilt inn – for første gang noensinne – med en oppslukende ny lydformat kalt Sennheiser 3D (det er en arbeidstittel.) Konserten startet, og for flertallet av deltakerne tok historien slutt der. Men etter litt finling, klarte jeg å få en titt bak scenen på dette nye 9.1-kanals 3D-systemet i aksjon, med tillatelse fra Sennheiser's Wolfgang Fraissinet, og Grammy-prisvinnende lydingeniør og seniorsjef for systemdesign og innspillingsstrategiske samarbeid Gregor Zielinsky.

Ikke bare flere kanaler

Zielinsky trakk gardinen tilbake og avslørte ni drevne monitorer satt opp i et proprietært mønster som tar sikte på å gjenskape alle nyansene, refleksjonene og stemmen til et live show. Matchet med avanserte opptaksteknikker, lovet det nye lydsystemet å bringe den innspilte konserten til live gjennom 3D-bildebehandling. Og etter å ha blitt lurt til å tro at jeg var omringet av et levende publikum i et stort publikum hall i stedet for et lite lydrom, kan jeg bekrefte at Sennheisers nye format tilbyr skummelt ekte resultater.

"Den grunnleggende ideen om 3D, eller 9.1 er ikke bare en utvidelse av 5.1 eller 7.1 [surroundlyd], fordi disse er alle todimensjonale," forteller Zielinsky oss. "3D, som du kan se, er tredimensjonalt, og vi trenger bare disse ni høyttalerne for å gjengi hele atmosfæren i en sal... fordi øret på en eller annen måte kompenserer for resten."

I motsetning til Dolby Atmos, eller DTS: X surround-systemer, bruker ikke Sennheiser 3D overhead-høyttalere montert i taket. I stedet er oppsettet avhengig av to par høydehøyttalere foran og bak i rommet som gjenskaper refleksjonene av lyden bølger som spretter fra taket i konsertsalen, i selskap med fronthøyttalere til venstre, høyre og senterkanal, og bakre venstre og høyre høyttalere. Det er et enkelt design, men i praksis er det ganske imponerende.

Gjenopplivende levende lyd

"Den grunnleggende ideen er (å) bringe tilbake lyden - og spesielt den emosjonelle følelsen - som du har i salen," sier Zielinsky. "I stereo og 5.1 todimensjonal lyd mister vi alt dette... og du kan ikke bringe dette tilbake."

Zielinsky, som har spilt inn overalt fra Wiens konsertsal Muzicverein til Abbey Road Studios, sammenligner forskjellen mellom standard opptak og Sennheisers nye metode for å se forskjellen mellom å se gjennom et spor i en dør, og å åpne døren og gå inn i rom. Ved å bruke så mange som 60 separate mikrofoner fanget ingeniørene en utrolig mengde sonisk informasjon fra rommet.

En integrert komponent til opptaket ligger i bruken av en Zielinskys spesialiserte oppsett for hovedromsmikrofonene, som bytter standard venstre og høyre mikrofoner. peker rett på et stadium for doble mikrofoner på hver side - en pekte opp mot taket og en pekte ned mot gulvet - sammen med en enkelt mikrofon i midten. Resultatet av hele prosessen skaper et massivt lydbilde, ett lag med fyldig bass, naturlig refleksjon, og fri for den såkalte "sweet spot" som er gjengitt av de fleste standard surroundlyd formater.

"Du kan bevege deg rundt, og du vil legge merke til hvordan lyden endrer seg, som hvis du beveget deg inne i hallen, men (det er) ingen sweet spot, faktisk. Ingen i det hele tatt,» forsikret Zielinksy meg. Og etter at han våget seg, gjorde jeg nettopp det, vandret gjennom det lille rommet, snublet halvt over de arbeidende ingeniørene og fant en bemerkelsesverdig åpent og naturlig lydbilde som, tro mot Gregors ord, forble klart og fullt nesten uansett hvor jeg streifet rundt på halvkulen av monitorer. Dessuten ble hele frekvensspekteret rikt gjengitt av de små monitorer, og tilbyr en slående naturlig lyd.

"Vi legger ikke til bass... det kommer ved å legge til fasekorrelasjonene som til slutt gir tilbake lyden i salen," legger Zielinsky til. "Og det som er veldig spennende er at du ikke trenger å flytte rundt fadere lenger - instrumentene plasserer seg slik de er naturlig i salen."

Men den virkelige kickeren kom mot slutten av forestillingen da jeg ikke var fokusert på kritisk lytting i det hele tatt. Da publikum applauderte, trodde hjernen min i et brøkdel av et sekund at jeg var dødsenter i konsertsalen, og kastet meg fullstendig ut av min egen følelse av å være et øyeblikk.

Fremtiden til 3D-lyd

Sennheisers spirende format handler ikke bare om innspilling av levende klassisk musikk heller. Selskapet ser på det nye systemet som en perfekt måte å fange opp rockeshow, filmer og TV-lyd, spilllyd og til og med lyd for virtuelle og utvidede virkelighetssystemer. Sennheiser har også jobbet med både Dolby og Auro 3D-systemer for å bringe det nye 3D-lydopptaksformatet inn i hjemmene på Blu-ray og på andre måter. Og bruker DSP, de som kun har stereo hjemmekinoanlegg eller hodetelefoner vil kunne få en smak av Sennheiser 3D også, selv om lyden åpenbart ikke vil være like naturlig som et fullt 9.1-oppsett.

Med 70 år på baken, er det ingen tvil om at Sennheiser fortsatt nyter opp, med hjelp av noen av de beste lydhodene i bransjen. Selv om det ikke er noen premieredato for Sennheiser 3D ennå, er systemet på vei. Og vi kan ikke vente med å få flere hender i tide med det for å se hvor langt dette nye oppsettet kan gå for å plassere oss alle i sentrum av lyden.

Redaktørenes anbefalinger

• Apple Vision Pro bringer TV, 3D-filmer til en massiv, 100 fot bred skjerm
• Super Mario 3D World kom seg til Switch, men andre Wii U-spill er fortsatt strandet
• Det er på tide å verve 3D-printeren din i kampen mot koronaviruset
• Selv en ekte rockegud kan ikke knuse denne uknuselige 3D-printede metallgitaren