Noe komplisert skjer med tilstedeværelsen av metan på Mars. Metan er et viktig kjemikalie for astrobiologer fordi det kan lages av levende dyr og mikrober, selv om det også kan lages av ikke-organiske prosesser. Tidligere studier har funnet indikasjoner på metan på Mars - men ikke konsekvent. Noen instrumenter har funnet metan der, andre har ikke. Nå håper en ny studie å løse dette mysteriet ved å undersøke forskjellene i metannivåer mellom Mars dag og natt.
Metan på Mars var oppdaget over overflaten av Gale-krateret av Curiosity-roveren, men ikke i den høye atmosfæren ved Trace Gas Orbiter (TGO), et romfartøy fra European Space Agency i bane rundt planeten som tar svært nøyaktige avlesninger. Dette kom som en overraskelse for forskere.
Anbefalte videoer
"Da Trace Gas Orbiter kom om bord i 2016, forventet jeg fullt ut at orbiterteamet skulle rapportere at det er en liten mengde metan overalt på Mars,"
sa Chris Webster, leder av Tunable Laser Spectrometer (TLS)-instrumentet i Sample Analysis at Mars (SAM) kjemilab ombord på Curiosity-roveren. "Men da det europeiske laget kunngjorde at det ikke så noe metan, ble jeg definitivt sjokkert."For å prøve å forstå hva som skjedde, vurderte Websters team muligheten for at metanet kom fra selve roveren. "Så vi så på sammenhenger med pekingen til roveren, bakken, knusingen av steiner, hjulnedbrytningen - alt mulig," sa Webster. "Jeg kan ikke overdrive innsatsen teamet har lagt ned for å se på hver minste detalj for å sikre at disse målingene er korrekte, og det er de."
Så den neste muligheten var at både Curiosity og TGO-avlesningene på en eller annen måte var korrekte, og at forskjellene skyldtes Mars dag-natt-syklus. TLS-instrumentet på Curiosity fungerer for det meste om natten, da det krever mye strøm, mens TGO-en opererer på dagtid da den trenger sollys. Medforfatter John E. Moores forklarte at metanet kan bygge seg opp om natten når atmosfæren er rolig, og forsvinne i løpet av dagen av varmen fra solen som påvirker atmosfæren.
"Enhver atmosfære nær en planets overflate går gjennom en syklus i løpet av dagen," sa Moores. "Så jeg innså at ingen instrumenter, spesielt et kretsende, ville se noe."
Ytterligere eksperimenter med Curiosity støtter denne teorien, og viser at metannivåene var faktisk null i løpet av dagen i Gale-krateret.
Så det kan svare på hva som skjer i denne spesielle regionen, selv om det fortsatt er et større spørsmål om de globale metannivåene på Mars. Med mindre Gale Crater er det eneste stedet der metan lekker ut av steinene, noe som virker usannsynlig, bør noe metan fortsatt være synlig for orbiteren.
Forskerne gjør nå flere eksperimenter for å finne ut hva som skjer med metanet mellom overflatenivået og atmosfæren.
Redaktørenes anbefalinger
- Perseverance rover finner organiske molekyler i Mars Jezero-krater
- Se et postkort fra Mars tatt av Curiosity-roveren
- NASAs skywatching-tips fra juni inkluderer Mars in the Beehive
- Oppfinnsomhet og utholdenhet tar bilder av hverandre på Mars
- NASAs InSight-lander ser inn på Mars for å studere planetens kjerne
Oppgrader livsstilen dinDigitale trender hjelper leserne å følge med på den fartsfylte teknologiverdenen med alle de siste nyhetene, morsomme produktanmeldelser, innsiktsfulle redaksjoner og unike sniktitter.
