Microsoft Xiaoice: AI som vil være din venn

Siri liker deg ikke. Alexa vil ikke være vennen din. Og Google Assistant? Vel, la oss bare si at Google Assistant ønsker å bruke så lite tid som mulig på å svare på spørsmålene dine. Og det er greit.

Det er fordi ingen er designet for å være en A.I. venn, til tross for floskler de alltid spruter ut hvis du spør dem om de liker å tilbringe tid med deg. De er «do engines», virtuelle assistenter som tar sikte på å løse spørsmålene dine på så kort tid som mulig, derfor sier vi at Google Assistant ønsker ikke å kaste bort mer tid enn det har på å fortelle deg det du trenger å vite. Disse assistentene kan svare på spørsmål og i økende grad forutse våre behov.

Det eneste de ikke gjør er å bry seg.

Microsoft - som også gjør A.I. assistent Cortana - har en annen idé. Xiaoice (uttales "Shao-is", som betyr "Little Bing") er en sosial chatbot, med en personlighet som er modellert etter en tenåringsjente, og et skremmende tidlig kompetansesett. I tillegg til de vanlige ferdighetene du kan forvente av en A.I. assistent, hun kan fortelle vitser,

skrive original poesi, komponer og syng sanger, les historier, spill spill og mer.

"Xiaoice er der, 24/7, som en god venn med evnen til å lytte," sa Ying Wang, Microsoft-direktøren som overvåker Xiaoice, til Digital Trends. "Det er et sterkt løfte for mange brukere."

Husk når Google viste frem sin Duplex-teknologi, i stand til å foreta ekte taletelefonsamtaler? Xiaoice kan gjøre noe veldig likt. Tenk den nylige A.I. anker på kinesisk TV er første gang noe slikt har skjedd? Ikke helt. Xiaoice har allerede vært en værleser på Dragon TV, en av Kinas største TV-stasjoner i Shanghai, i flere år. Hennes allestedsnærvær på ulike plattformer – fra TV til sosiale medier til Huawei-smarttelefoner – har gjort henne til en stjerne på det østasiatiske markedet; muligens Microsofts mest kjente nåværende ansatt denne siden av administrerende direktør Satya Nadella, med 660 millioner brukere over hele verden.

Alt dette er imidlertid vinduspredning for Xiaoices virkelige unike salgsargument: et brennende ønske om å være din (ja, din) venn. Akkurat som Samantha, den kunstige intelligensen uttrykt av Scarlett Johansson i 2013-filmen Henne, Microsofts Xiaoice er ment å være like mye en følgesvenn som den er en assistent; ved å bruke noen ganske imponerende "empatiske databehandlingsevner" som har gjort den til en overraskende hit over hele verden. I prosessen kan det bare gi oss et glimt av fremtiden til A.I. assistenter.

Drømmen til Eliza

Forestillingen om en chatbot, et dataprogram designet for å simulere en samtale med en menneskelig bruker, er ikke en ny idé. Alan Turing, gudfaren til moderne kunstig intelligens, antok en slik hypotese allerede på 1950-tallet. (På grunn av Turings banebrytende arbeid på dette området, refererer vi til den ultimate, menneskelurte referansen til slike chatbots som Turing-testen.)

Den første betydelige chatboten ble bygget ved Massachusetts Institute of Technology på midten av 1960-tallet av en dataforsker ved navn Joseph Weizenbaum. Weizenbaums chatbot ble kalt Eliza, etter karakteren til Eliza Doolittle i George Bernard Shaws Pygmalion, som lærer å snakke gradvis bedre gjennom utdanning. Eliza var ment å simulere en Rogeriansk psykoterapeut ved å bruke smarte skripttriks for å speile brukernes egne ord tilbake til dem. For eksempel ville en bruker som sa at de var deprimert mye av tiden få Eliza til å spørre hvorfor de var så deprimerte. For å gi en illusjon av dyp forståelse, ville Eliza også vende tilbake til emner som ble tatt opp tidligere i samtalen.

Ironisk nok skapte Weizenbaum Eliza for å fremheve nivået av overfladiskhet i kommunikasjon mellom mennesker og maskiner. I stedet ble han litt urolig over å se at Elizas brukere likte å delta i samtaler med chatboten, noe som ofte innebar å røpe personlig informasjon.

Samtaler med Eliza

Xiaoice representerer drømmen til Eliza, skrevet stort. Siden lanseringen i Kina i mai 2014, har Xiaoice hatt mer enn 30 milliarder samtaler med 660 millioner menneskelige brukere over hele verden. Selv om det er flere måter å samhandle med "henne", foregår disse vanligvis via tekstmelding. Denne avvikelsen fra stemme-første-tilnærmingen til andre A.I. assistenter tipser om de forskjellige brukssakene. Det krever en lengre, mer utstrakt form for kommunikasjon enn det enkle «Ok Google, vil det regne i dag?» du kan bjeffe mens du bestemmer deg for om du vil bruke frakk på jobb eller ikke.

Microsofts Ying Wang sa at prosjektet startet som et forsøk på å finne ut hvordan man kan bryte seg inn på søkemarkedet i Kina. "Vi innså at alle brukte massevis av tid på direktemeldinger, med tjenester som WeChat," sa hun til Digital Trends. "Vår opprinnelige motivasjon var enkel: å utforske hvordan folk i chat begynner å søke. Vi ønsket å bygge et inngangspunkt, men vi innså at når folk chatter, vil de ikke slutte å gjøre det for å starte et søk. Vår logikk var at hvis vi kan fortsette en samtale med et menneske, kommer vi til å finne muligheter til å finne søkeintensjonen deres. Vi kan trekke det ut for å tilfredsstille dem.»

Ideen om å pakke inn brukere i utvidede samtaler med en chatbot høres motintuitiv ut på overflaten. Historien om datainteraksjon er basert på forutsetningen om at bruk av teknologi er en smertefull ting, og at det som kan trimme enda et millisekund av opplevelsen er verdt det. Som å sjekke inn på et hotell eller få undersøkt prostata, er det en opplevelse få ønsker å forlenge lenger enn absolutt nødvendig.

Men folk virker overraskende mottakelige for Microsofts tilnærming. Den typiske samtalen med Xiaoice varer i 23 omganger: rundt 10 ganger så mange som bransjegjennomsnittet. Resultatene, eller det håper Microsoft, er en A.I. som bygger bro mellom måten vi snakker til Amazon Echo på og måten vi snakker med vennene våre på.

"Interaksjon mellom mennesker er sesjonsbasert, ikke kommandobasert," fortsatte Wang. "Menneske-til-menneske-samtaler skjer slik, så hvorfor ikke ta en lignende tilnærming til A.I.-to-man-engasjement?"

Målet med en sosial chatbot

I en avis fra 2018, skrev Microsoft-forskere at «hovedmålet med en sosial chatbot er ikke nødvendigvis å løse alle spørsmålene brukerne måtte ha, men snarere å være en virtuell følgesvenn for brukerne. Ved å etablere en emosjonell forbindelse med brukere, kan sosiale chatbots bedre forstå dem og derfor hjelpe dem over lang tid.»

Denne mer sosiale skravlingen betyr at Xiaoice kan fordype seg i områder som kan virke skumlere hvis de ble uttalt av en annen A.I. assistent. Den vil for eksempel sjekke om du har kommet hjem etter en natt ute, finne ut hvordan du har det etter et samlivsbrudd, eller holde oversikt over hvordan du har det etter at du har mistet jobben.

I likhet med Eliza vil den gå tilbake til disse emnene over tid og bruke semantisk analyse for å måle hvordan brukerne har det. Den kan også utlede fra bilder og deretter komme med akseptable menneskelige kommentarer. Hvis en bruker legger ut et bilde av seg selv med en hoven fot, vil Xiaoice spørre om det gjør vondt. Hvis de legger ut et morsomt bilde av kjæledyret sitt, kan Xiaoice lage en spøk ved å observere et særegent visuelt element i bildet.

"Xiaoice er der, 24/7, som en god venn med evnen til å lytte," sa Wang. "Det er et sterkt løfte for mange brukere. Vi har sett mye engasjement i det asiatiske markedet spesifikt, men over hele verden [det har vært en sterk respons på det.] Brukere føler seg trygge, hørt og har en forbindelse.»

Microsofts interesse for dette området er selvfølgelig ikke helt velvillig. Det er også en stålsatt forretningslogikk bak: Å lage en A.I. som blir venner med deg driver engasjement. Med teknologiselskaper som streber etter å finne måter å holde brukerne på plattformene sine så lenge som mulig, er dette et pokkers salgsargument. Det åpner også for nye måter å formidle innhold til brukere.

Da Apple presenterte sine brukere en gratis kopi av U2s album "Songs of Innocence" i 2014, ble det uoppfordret trekk førte umiddelbart til et tilbakeslag. Ville vi svare på samme måte hvis en venn ga oss et album vi ikke hadde bedt om, anbefalt en ny restaurant eller sendt oss kuponger for en ny abonnementstjeneste? Kanskje ikke - som er akkurat bakketjenester som Xiaoice har potensialet til å utforske.

Utfordringene med å bygge en A.I. BFF

Microsofts rekord på dette området viser imidlertid vanskeligheten med å nå dette målet. I 1997 debuterte selskapet Clippy, et navn som sannsynligvis forårsaket et ufrivillig øyerykk hos alle som er gamle nok til å huske å bruke det. Pitchet som en "intelligent" animert assistent for å veilede deg gjennom opplevelsen av å bruke Microsoft Office, var Clippy en tegneserie binders som dukket opp på skjermen for å gi veiledning når den oppdaget at du prøvde å utføre en oppgave som å skrive et brev eller skrive en "to-do"-liste.

Ideen om Clippy som en slags vennlig virtuell guide var god, men implementeringen var ganske katastrofal. Dens illustratør, Seattle-baserte Kevan J. Atteberry, noterer fortsatt på nettstedet hans at han er ansvarlig for å skape "sannsynligvis en av de mest irriterende karakterene i historien!" Et stort problem med Clippy var mangelen på tilbakekalling for tidligere interaksjoner med brukeren, noe som gjør den til bindersavatarversjonen av Guy Pearces hukommelsestaps-hovedperson i Chris Nolans Memento. Hvis Microsoft skulle lage en virkelig nyttig smart assistent, ville den trenge informasjon fra brukerne for å forme forslagene den kom med.

Dessverre gikk det neste forsøket på å gjøre noe lignende for det amerikanske markedet for tungt inn i det terrenget. I mars 2016, etter den første suksessen til Xiaoice i Kina, forsøkte Microsoft å introdusere en amerikansk versjon av teknologien. Kalt Tay, denne chatboten bodde på Twitter, slik at brukere kan kommunisere med den ved å sende meldinger til @tayandyou. Tanken var at Tay skulle lære av interaksjoner med brukerne sine, og ta samtalesignaler fra informasjonen den fanget opp fra daglige samtaler. Som Microsoft formulerte det på den tiden, "Jo mer du snakker, jo smartere blir Tay."

Rasistisk robot? | Microsoft AI Experiment Under Fire

Raskt begynte trollene på nettet å bombardere Tay med støtende meldinger designet for å besudle dens blanke hjernetavle. I løpet av de første 24 timene etter å ha gått live, begynte Tay å tweete pro-nazistiske meldinger som benektet Holocaust. Da det til slutt antydet at "HITLER GJORDE INGENTING FEIL!", Microsoft trakk støpselet, og selskapet ga en formell unnskyldning. En talsperson for selskapet sa at Tay var blitt koblet fra og skaperne var opptatt med å gjøre justeringer. "[Tay] er like mye et sosialt og kulturelt eksperiment, som det er teknisk," uttalelsen lest.

Et sosialt og kulturelt eksperiment

Denne ideen om et "sosialt og kulturelt eksperiment" er den beste beskrivelsen av Xiaoice slik den ser ut nå. Microsoft beveger seg inn i ukjent territorium, og det er spennende – men medfører også risiko. Nylig Xiaoice lanserte sitt sjette generasjons produkt, ytterligere finpusse teknologien. Til dags dato har Microsoft rullet ut produktet i fem markeder: Kina, Japan, India, Indonesia og USA. På hvert sted er Xiaoice omdøpt for å gi det et mer lokalt preg.

I USA heter Xiaoice Zo. Hun er klar til å motta noen av sjette generasjons funksjoner (inkludert "skapingsevner") i umiddelbar fremtid. Om det å tillate brukere å laste opp bildene sine og få Zo til å skrive et dikt om dem, vil vise seg å endre seg for det amerikanske publikummet, gjenstår å se. Ikke desto mindre fortjener Microsoft ære for å ha tatt en annen vei i en verden fylt med lignende A.I. assistenter som alle lover å gjøre de samme oppgavene. A.I. assistenter kan allerede slå på lysene og bestille takeaway. er det nå på tide at de klatrer høyere opp i Maslows behovshierarki ved å takle emosjonell hengivenhet og sosial tilhørighet også?

Heather Child, en forfatter hvis roman Alt om deg utforsker menneskelignende A.I. assistenter, ser potensiale i ideen. "Dette er kanskje ikke den raskeste eller mest effektive søketeknologien, men hvis det er den mest menneskelige, vil det fange opp," fortalte hun oss. «Folk låser seg fast på folk, og selv om digital vennlighet kan ha oppstått fra behovet for å søke, vil det snart bli formørket av alle andre mennesker trenger en A.I. som dette potensielt kan oppfylle - som å tilby støtte, empati, validering og selskap. Kommunikasjon via tekstmelding fjerner enhver åpenbar forskjell mellom samhandling med Xiaoice og med en menneskelig venn.»

Microsoft håper du er enig. "Den virkelige nøkkelen er at vi har fokusert på emosjonell intelligens," sa Ying Wang. "Vi kaller dette et empatisk datarammeverk, [designet for] å ha samtaler med mennesker naturlig, som kan bygge en sosial og emosjonell forbindelse. Det er en god venn. Som et resultat kan de bedre delta og hjelpe til i det menneskelige samfunn.»

Redaktørenes anbefalinger

• Du kan nå videochatte med en ChatGPT AI - slik ser det ut
• Microsoft vil lansere ChatGPT 4 med AI-videoer neste uke
• Microsoft slutter med sin skumle, følelseslesende A.I.
• Du kan fikse din egen iPhone-skjerm, men du vil kanskje ikke
• Zooms A.I. teknologi for å oppdage følelser under samtaler opprører kritikere