Den amerikanske hæren bygger en gigantisk VR-slagmark for å trene soldater virtuelt

I sci-fi actionfilmen fra 2014 Edge of Tomorrow (også kjent som Bo. Dø. Gjenta), spiller Tom Cruise William Cage, en PR-offiser uten kamperfaring, som på en eller annen måte blir sittende fast i en Groundhog Day-stil tidssløyfe. Tvunget til å delta i en kamp mot en tilsynelatende uslåelig fiende, blir den opprinnelig håpløse Cage stadig mer effektiv ved å gjenoppleve angrepsdagen om og om igjen. Hver gang han dør, våkner Cage dagen før angrepet finner sted.

Å kunne trene på denne måten er en luksus som ikke har råd til dagens kamptropper. Så mange øvelser du kjører, like mye strategisk briefing finner sted, realiteten er at ingenting kan forberede deg på å være i en ekte kampsone. Plutselig blir ting mye mer uforutsigbart - og uforutsigbarhet er vanskelig å trene for. Spesielt når én feil kan føre til alvorlig skade eller verre.

Det syntetiske treningsmiljøet

Den amerikanske hæren har imidlertid en idé om å hjelpe med dette - og det er en som kan bidra til å overlade måten militær trening utføres på. Ringte Syntetisk treningsmiljø, har initiativet som mål å skape et enhetlig treningsmiljø for infanteriet som lar soldater øv deg på kampscenarier dusinvis, potensielt til og med hundrevis, av ganger før du setter foten i en kampsone.

Ved å dra nytte av skybasert databehandling og den nyeste virtual reality-teknologien, vil STE tillate soldater å spenne på et par VR- eller mixed reality-briller og umiddelbart transporteres til ethvert land eller terreng, sammen med deres skvadronen.

"Som en del av vårt arbeid for hæren under kontrakt for STE, utvikler vi en sky-aktivert, massiv flerspiller trening og simulering miljø som bruker et felles terreng for hele planeten,» Pete Morrison, kommersiell sjef for den militære simuleringsprogramvaren utvikler Bohemia interaktive simuleringer, fortalte Digital Trends. "Dette ville gjøre det mulig for hæren å gjennomføre virtuell trening og komplekse simuleringer hvor som helst på en virtuell representasjon av jorden. STE vil utnytte skyteknologier for å levere opplæring hvor som helst det er nødvendig, og sikre en felles og high-fidelity heljord terrengrepresentasjon for en mengde forskjellige simuleringer systemer."

Selv om det ikke er en erstatning for live trening, er ideen med STE at den vil være tilgjengelig når og hvor som helst det er nødvendig. Det betyr at den kan brukes like godt i velutstyrte kamptreningssentre, på hjemmestasjon eller til og med under utplassering. Den kan også finjusteres til en rekke forskjellige treningsscenarier: ikke bare mot forskjellige fiender, men simulerer treningsmiljøer for alt fra bataljonsnivå til oppdrag kommando. Ved å samle datapunkter i sanntid under trening, kan potensielle problemer oppdages (og nappes i knoppen) før de blir et, vel, problem.

Militærets historie med VR

Det amerikanske militæret er ikke fremmed når det kommer til virtuell virkelighet. I likhet med kunstig intelligens har Forsvarsdepartementet vært en stor sponsor for VR gjennom hele sin lang, og ofte tumultarisk, historie.

Så langt tilbake som på 1970-tallet, lenge før "virtuell virkelighet" til og med hadde fått navnet sitt av informatikeren Jaron Lanier, en militæringeniør ved navn Thomas Furness fant opp et pilotopplæringsverktøy kalt "Super Cockpit." Dette ambisiøse (og dyre) flysimulatorprosjektet involverte en ekte flycockpit, som kan projiseres datagenererte 3D-kart, infrarøde og radarbilder og diverse flyelektronikkdata inn i en tredimensjonalt rom. Det ga pilotelevene en helt ny måte å lære å fly fly uten å måtte forlate hengeren.

Siden den gang har VR ofte blitt eksperimentert med av forskjellige grener av militæret. Infanteritrening utgjør imidlertid en betydelig utfordring. Som det viser seg, så utfordrende som en pilotjobb er, er det relativt enkelt å simulere opplevelsen av å fly et fly. Det involverer én umiddelbar plassering og et begrenset antall vennlige eller fiendtlige agenter å samhandle med. Infanteriet er annerledes.

I stadig mer urbane miljøer har dagens soldater ikke bare å gjøre med vennlige og fiendtlige styrker, men også sivile, som kan ta med seg sin egen komplekse befolkningsdynamikk. Legg til kravene til «massivt flerspiller»-trening, de tekniske kravene til virtuell virkelighet, og du har et scenario som vil få utviklerne til GTA Online skjelv i støvlene. (La oss ikke glemme at nøyaktigheten til denne versjonen av GTA Online kan påvirke ekte menn og kvinners liv hvis det ikke er opp til jobben!)

Å skape en kompleks virtuell verden

Det er her BISims trenings- og simuleringsprogramvare, basert på en gjengivelsesmotor kalt VBS Blue, har som mål å hjelpe. «Det som er spennende med det vi gjør, er at hæren vil være i stand til å dramatisk oppskalere antall intelligente enheter representert i simuleringsscenarier til millioner,» Morrison fortsatte. "Tidligere ville bare titalls eller hundretusener av enheter vært representert, og de ville blitt samlet for å redusere kompleksiteten ved å simulere store styrker."

Ved å bruke en unik A.I. lag, tillater programvaren også at disse millioner av intelligente enheter kan handle av seg selv. Det betyr at ingen to treningsscenarier vil være nøyaktig like. Programvaren er i tillegg i stand til å samhandle med DoDs eksisterende simuleringssystemer, altså at infanteriet vil kunne øve i en delt virtuell verden med for eksempel et helikopter simulator. Viktigheten av dette kan ikke undervurderes når det gjelder å forberede seg på et scenario der hundrevis eller tusenvis av soldater, med individuelle spesialiteter, må jobbe sammen under svært pressede omstendigheter.

Sist men ikke minst kan modellene i BISims system enkelt oppdateres: slik at treningsmiljøet kan reflektere hvordan en bestemt plassering er i det øyeblikket, i stedet for hvordan den var da programvaren først var utviklet.

"Scenarier blir vanligvis "tilbakestilt" på slutten av treningen, så et vedvarende miljø vil tillate brukere å undersøke hvordan taktiske handlinger kan ha en strategisk effekt på den bredere simulerte befolkningen," sa Morrison. "Ved å bruke skyen og et felles globalt terreng vil det tillate soldater i teatret å gi oppdateringer til terrenget der de er utplassert og lar soldater på hjemmestasjonen trene i samme virtuelle miljø. [Det vil la dem ytterligere] øke deres beredskap for utplassering.»

Redaktørenes anbefalinger

• VR gjør medisinsk opplæring billigere, bedre og mer tilgjengelig enn noen gang
• Den amerikanske hæren utvikler A.I. missiler som kan velge sine egne mål
• U.S. Navy jobber med å gjøre flåten sin usynlig for datastyrt overvåking
• USA, U.K. omfavner autonome spionroboter som kan holde seg til sjøs i flere måneder
• Amerikanske marinesoldater tester engangsleveringsdroner for å slippe av forsyninger