Det første bildet noensinne av svart hull i hjertet av Melkeveien

Event Horizon Telescope (EHT)-prosjektet, som berømt fanget første gangs bilde av et sort hull i 2019, har gjort det igjen - denne gangen tok vi et bilde av et svart hull i vår egen galakse.

De har gitt ut et bilde av det enorme supermassive sorte hullet i sentrum av Melkeveien, kalt Sagittarius A* eller Sgr A* (uttales «sadge-ay-star»). Dette sorte monsterhullet har en masse som er 4,3 millioner ganger solens masse - selv om det gjør det betydelig mindre enn det svarte hullet som tidligere ble avbildet i hjertet av Messier 87, som var beregnet til å være nesten ubegripelige 6,5 milliarder ganger solens masse.

Å avbilde et sort hull er ingen enkel oppgave siden disse objektene er så tette at de absorberer alt som kommer i nærheten av dem, til og med lys. Men det betyr ikke at de er usynlige, siden gassen som kommer nær dem, men som ennå ikke har blitt sugd inn i dem, lyser sterkt.

Det er denne glødende gassen EHT-astronomene søkte etter, som danner en ring med et markant mørkt skyggeområde i midten som representerer selve det sorte hullet.

"Vi ble overrasket over hvor godt størrelsen på ringen stemte overens med spådommer fra Einsteins teori om generell relativitet," sa EHT-prosjektforsker Geoffrey Bower fra Institute of Astronomy and Astrophysics, Academia Sinica, Taipei, i en uttalelse. "Disse enestående observasjonene har i stor grad forbedret vår forståelse av hva som skjer akkurat nå sentrum av galaksen vår, og gir ny innsikt i hvordan disse gigantiske sorte hullene samhandler med deres omgivelser."

Å avbilde dette sorte hullet krevde internasjonalt samarbeid, ettersom EHT-prosjektet samler astronomer og teleskoper fra hele planeten. For å avbilde Sagittarius A*, som ligger 27 000 lysår unna Jorden, brukte EHT-prosjektet data fra åtte radioobservatorier over hele kloden for å lage et enormt virtuelt teleskop som i størrelse tilsvarer helheten planet. Det var kraften til dette virtuelle teleskopet som samlet inn data over flere netter som var i stand til å lage bildet sett ovenfor.

Selv om Sagittarius A* er mye nærmere Jorden enn Messier 87, var det mye vanskeligere å avbilde seg på grunn av Skytten A*s mindre størrelse, og gassen rundt den fullførte en bane mye raskere. Det betydde at gassen beveget seg og endret seg etter hvert som astronomene prøvde å observere den, så de måtte utvikle ny programvare for å tillate dette. Prosjektet som helhet tok mer enn fem år og arbeidet til over 300 forskere fra 80 ulike institusjoner.

Resultatet er dette bemerkelsesverdige bildet, som er en fantastisk demonstrasjon av verdien av samarbeidsvitenskap for å oppnå det som tidligere ble antatt å være umulig. Oppdagelsen har blitt hyllet av medlemmer av romsamfunnet rundt om i verden, inkludert NASA-administrator Bill Nelson:

"Event Horizon Telescope har tatt nok et bemerkelsesverdig bilde, denne gangen av det gigantiske sorte hullet i sentrum av vår egen hjemmegalakse," sa Nelson i en e-postmelding. "Å se mer omfattende på dette sorte hullet vil hjelpe oss å lære mer om dets kosmiske effekter på miljøet, og eksemplifiserer det internasjonale samarbeidet som vil bære oss inn i fremtiden og avsløre funn vi aldri kunne ha forestilt seg."

Forskningen er publisert i The Astrophysical Journal Letters.

Redaktørenes anbefalinger

• Se det fantastiske bildet James Webb tok for å feire sin første bursdag
• Se fantastiske bilder som kombinerer røntgendata fra James Webb og Chandra
• Supermassive sorte hull spyr ut en stråle av materie i et førstebilde av sitt slag
• Unikt sort hull følges av 200 000 lysår lange stjernehale
• Disse supermassive sorte hullene koser seg tett sammen

Oppgrader livsstilen dinDigitale trender hjelper leserne å følge med på den fartsfylte teknologiverdenen med alle de siste nyhetene, morsomme produktanmeldelser, innsiktsfulle redaksjoner og unike sniktitter.