Et nesten 20 år gammelt instrument på European Space Agency (ESA)s Mars Express orbiter mottok nylig en programvareoppgradering som har gjort det mulig for den å studere marsmånen Phobos i større detalj enn noen gang før. Mars Advanced Radar for Subsurface and Ionosphere Sounding eller MARSIS-instrumentet ble opprinnelig designet for å studere det indre av Mars, men i en nylig forbiflyvning var den i stand til å samle nærbilder om en av Mars to måner.
MARSIS ble oppdatert fra sin Windows 98-baserte programvare tidligere i sommer, slik at den kan samle inn og behandle data mer effektivt. Det lot den ta en dyp titt på Phobos. "Vi visste ikke om dette var mulig," sa ESAs Simon Wood, som hadde tilsyn med opplastingen av den nye programvaren, i en uttalelse. "Teamet testet noen forskjellige varianter av programvaren, med de siste vellykkede justeringene lastet opp til romfartøyet bare timer før forbiflyvningen."
Mars Express flyv forbi Phobos 23. september, og fartøyet kom innenfor rundt 50 miles fra månen. MARSIS-instrumentet ble designet for å operere fra en mye større avstand, da det vanligvis passerer over 150 miles fra Mars.
I slekt
- Se et postkort fra Mars tatt av Curiosity-roveren
- Se inn i baren til en spiralgalakse med sperre i det nye James Webb-bildet
- NASAs skywatching-tips fra juni inkluderer Mars in the Beehive
"Under denne forbiflyvningen brukte vi MARSIS til å studere Phobos fra så nært som 83 km," sa Andrea Cicchetti fra MARSIS-teamet ved det italienske nasjonale instituttet for astrofysikk. "Når vi kommer nærmere, kan vi studere strukturen mer detaljert og identifisere viktige funksjoner vi aldri ville ha vært i stand til å se lenger unna. I fremtiden er vi sikre på at vi kan bruke MARSIS fra nærmere enn 40 km. Banen til Mars Express er finjustert for å komme oss så nær Phobos som mulig under en håndfull forbiflyvninger mellom 2023 og 2025, noe som vil gi oss store muligheter til å prøve."
Dataene samlet inn av MARSIS skal bidra til å avsløre den indre strukturen til Phobos. Forskerne analyserer fortsatt dataene, men ifølge Cicchetti har de allerede sett indikasjoner på tidligere ukjente trekk under overflaten. Å forstå månens struktur kan bidra til å svare på spørsmål som hvordan Mars' måne ble dannet - om de var asteroider som kom for nær planeten og ble fanget av tyngdekraften eller deler av planeten som ble blåst av en innvirkning.
Redaktørenes anbefalinger
- Se sesongmessige endringer på Mars i to fantastiske bilder fra MAVEN
- NASA utfører kritiske tester for Artemis V-måneraketten
- NASA mistet kontakten med Mars Ingenuity-helikopteret i en uke - men det er OK nå
- Jeff Bezos’ Blue Origin får endelig ettertraktet månekontrakt
- Saturn tar kronen for planeten med flest måner
Oppgrader livsstilen dinDigitale trender hjelper leserne å følge med på den fartsfylte teknologiverdenen med alle de siste nyhetene, morsomme produktanmeldelser, innsiktsfulle redaksjoner og unike sniktitter.
