På slutten av 2017 ble en merkelig sigarformet gjenstand oppdaget strømme over himmelen og ble deretter identifisert som kommer fra utenfor solsystemet vårt. Oppkalt `Oumuamua, dette objektet så ikke ut til å passe med det vi vet om kometer, og forskere skyndte seg å studere det unike funnet og avdekke dets mysterier.
Nå har forskere fra Arizona State University samlet observasjoner av objektet og funnet ut hvilken kombinasjon av is som kan forklare dens masse og form. De fant at fast nitrogenis, som den som finnes på overflaten av Pluto, ville forklare objektets egenskaper. De beregnet også hvor raskt biter av fast nitrogen kunne bli slått av overflaten til en kropp som Pluto og fant ut at det var sannsynlig at en del fra et annet solsystem kunne nå vårt eget.
Anbefalte videoer
Forskerne er nå sikre på at de kan forklare hva gjenstanden ble laget av. "Denne forskningen er spennende ved at vi sannsynligvis har løst mysteriet om hva 'Oumuamua er, og vi kan med rimelighet identifisere det som en del av en "exo-Pluto", en Pluto-lignende planet i et annet solsystem," sa studiens forfatter, Steven Desch, i en uttalelse. "Til nå har vi ikke hatt noen måte å vite om andre solsystemer har Pluto-lignende planeter, men nå har vi sett en bit av en passere jorden."
Denne sammensetningen av fast nitrogen forklarer også objektets langstrakte form, ifølge medforfatter Alan Jackson. "Det ble sannsynligvis slått av overflaten av et sammenstøt for omtrent en halv milliard år siden og kastet ut av det overordnede systemet," sa Jackson. "Å være laget av frossen nitrogen forklarer også den uvanlige formen til 'Oumuamua. Etter hvert som de ytre lagene av nitrogenis fordampet, ville formen på kroppen blitt gradvis mer flatet, akkurat som en såpebit gjør når de ytre lagene blir gnidd av under bruk.»
Selv om objektets merkelige egenskaper på den tiden fikk noen til å antyde at det kunne være det bevis på intelligent liv, tror forskerne ikke at det er sannsynlig.
"Alle er interessert i romvesener, og det var uunngåelig at dette første objektet utenfor solsystemet ville få folk til å tenke på romvesener," sa Desch. "Men det er viktig i vitenskapen å ikke trekke konklusjoner. Det tok to eller tre år å finne en naturlig forklaring - en bit nitrogenis - som samsvarer med alt vi vet om 'Oumuamua. Det er ikke så lenge i vitenskapen, og altfor tidlig til å si at vi hadde brukt opp alle naturlige forklaringer.»
Redaktørenes anbefalinger
- CHEOPS planetjeger oppdager fire sjeldent sett mini-Neptunes
- NASAs InSight-lander ser inn på Mars for å studere planetens kjerne
- Satellitter som SpaceXs Starlink forstyrrer Hubble-observasjoner
- Hvordan "helvetesplaneten" dekket av lavahav kom så nær stjernen sin
- Romstasjonen fikk spesielle besøkende for 22 år siden i dag
Oppgrader livsstilen dinDigitale trender hjelper leserne å følge med på den fartsfylte teknologiverdenen med alle de siste nyhetene, morsomme produktanmeldelser, innsiktsfulle redaksjoner og unike sniktitter.
