Opptak, enten det er lyd, bilde eller begge deler, er der for å minne oss om det som kom før, men å bevare disse som bare eksisterer i analog form for fremtidige generasjoner å nyte, eller lære av, kan være en utrolig teknisk utfordring.
De Montreux jazzfestival har 50 år med unike forestillinger i sine arkiver – en skattekiste av musikalsk historie som kan betraktes som uvurderlig. Med alt på tape har samlingen kun en begrenset levetid, før forringelse setter inn og uopprettelig skade er gjort.
Tilbake i 2008, et team av ingeniører, arkivarer og forskere fra Montreux Sounds, École Polytechnique Fédérale de Lausanne, og sveitsisk urmaker Audemars Piguet bestemte seg for å digitalisere opptakene, gjenopprette dem og gi folk en sjanse til å gjenoppleve de fantastiske musikalske opplevelsene på en oppslukende måte. Audemars Piguet nestleder i styret Olivier Audemars beskrev den avdøde grunnleggeren av Jazzfestivalen Claude Nobs som en "trofast venn", som legger til prosjektet og dets nødvendige oppmerksomhet på detaljer ble opprinnelig inspirert av ham.
Det har tatt åtte år før de 6 000 timene med musikk lastet på de originale masterkassettene, og mer enn 11 000 timene med videoopptak, ble bevart digitalt. Alain Dufaux, drifts- og utviklingsdirektør ved EPFL Metamedia Centre, sa til Digital Trends: "Alt ble digitalisert i ukomprimerte formater for å bevare kvaliteten."
Bare begynnelsen
Tester ble utført på bånd på forhånd for å sikre at den beste konfigurasjonen og formatet ble valgt, men selv da var beslutningen om hvordan man skulle håndtere hvert opptak vanskelig. Dufaux fortsatte, "Utfordringen er å stille inn avspillingen optimalt og velge de riktige analog-til-digital-omformerparametrene. Det er mange utfordringer. Er det bedre å bruke et sterkt filter, som fjerner mulige artefakter, men gjør bildet litt uskarpt, eller et lysfilter som opprettholder skarpheten, men etterlater gjenstander?»
Det er arbeidet med å gjenskape festivalopplevelsen på en ny måte som er veldig spesiell.
Det som virkelig er interessant er at EPFLs digitale arkiveringsarbeid på Jazzfestival-arkivene bare er starten, og mer skal komme når teknologien tillater det. Ved å bruke et lysfilter på opptakene forbereder teamet seg på fremtidige teknologiske fremskritt innen fjerning av gjenstander, hvor skarpheten ikke blir kompromittert. Teamet har tatt en lignende tilnærming til å bevare lyden. Den har for eksempel ikke utført noe remastering under digitalisering. «Dette vil skje i fremtiden, og da vil vi lage en andre versjon av arkivene. Remastering-metoder endres med tiden, men referansearkivet bør ikke endres.»
Å behandle arkivmaterialet med en slik respekt betyr ikke å ignorere festivalen i dag. En ekstraordinær innsats er på plass for å sikre at de moderne forestillingene ikke trenger å bli reddet på helt samme måte av fremtidige generasjoner. Siden 2014 er Montreux Jazz Festival arkivert live, hvor et høyoppløsningsopptak overføres umiddelbart etterpå til EPFLs laboratorium over en 10 Gbit/s optisk kobling, deretter omkodet over natten, kommentert og kapittelet morgenen etter, og metadata lagt til database.
Heritage Lab
All denne innsatsen ville vært bortkastet hvis ingen kunne nyte resultatet. Det er sluppet en iPad-app som lar folk oppdage for eksempel forestillinger. Det er imidlertid arbeidet med å gjenskape festivalopplevelsen på en ny måte som er virkelig spesiell. Siden 2012 har de digitale opptakene blitt vist i private stander, men i september ble Montreux Heritage Lab V2 åpner for publikum inne i Montreux Jazz Cafe, og lover en digital festival uten sidestykke erfaring.
Andy Boxall/Digital Trends
Den spesialdesignede standen, lydinnstilt av EPFLs eksperter, har plass til 20 personer som kan nyte noen av de 44 000 sporene som er lagret i arkivet. Det er ingen overraskelse at arbeidet som er utført har tiltrukket seg mye oppmerksomhet, og arkivet er det første audiovisuelle biblioteket som har fått utmerkelsen for å bli kåret til UNESCOs verdensminne.
Hva blir det neste? Re-digitalisering ville vise seg å være svært kostbart, og i stedet, nå arkivet har blitt holdt ut, vil oppmerksomheten rettes mot å forbedre det digitale filer over tid "EPFL er interessert i å utvikle nye teknologier for superoppløsning og videodefektdeteksjon og korreksjon," Dufaux sa.
Arbeidet med å ta vare på Jazzfestivalens innspillinger er en fascinerende bruk av digital arkiveringsteknologi, både nåværende og nær fremtid, som sikrer at en uerstattelig musikalsk samling vil leve videre på en måte som et analogt båndopptak rett og slett aldri kunne.
