Det kanadiske selskapet som eier NAD og Bluesound eier nå MQA

MQA, det omstridte britiske lydteknologiselskapet grunnlagt av Bob Stuart, har en ny eier i Canada-basert Lenbrook, morselskapet til Bluesound, NAD, og PSB-høyttalere. Finansielle detaljer er ikke avslørt, men Lenbrook sier at de har kjøpt alle MQA-eiendeler, inkludert selskapets to viktige deler av intellektuell eiendom - MQA og SCL-6 lydkodeker. Før dagens kunngjøring hadde MQA vært fast i administrasjonen, en britisk forretningsstatus som ligner på konkurs, og søkte nytt eierskap etter at en storinvestor forlot selskapet.

"Vi ser på dette oppkjøpet som en mulighet til å sikre at teknologiene utviklet av forskerne og ingeniørene ved MQA fortsetter å tjene industriens interesser i stedet for å være begrenset til et enkelt merke eller selskap," sa Gordon Simmonds, Lenbrooks administrerende direktør, i en pressemelding som skisserte oppkjøp.

MQA-kodeken anses av noen for å tilby mange av fordelene med tapsfri, høyoppløselig lyd kodeker som FLAC, men med mindre filstørrelser, forbedret lydkvalitet og noen tilleggsfunksjoner som å visuelt bekrefte at sangen du lytter til er versjonen dens skaper ønsket at du skulle til høre. Men i motsetning til FLAC, som er åpen kildekode og royaltyfri, er MQA proprietær, og enhver enhet (fra strømmetjenester til plateselskaper, til produsenter av lydutstyr) som ønsker å bruke MQA må betale en lisens avgift.

Mange plateselskaper og lydutstyrsselskaper har blitt MQA-lisensinnehavere i løpet av årene, inkludert Lenbrooks eget trådløse lydsystem for hele hjemmet, Bluesound, samt noen få produkter laget av NAD. Derimot, Tidevann forblir den eneste majoren streaming musikktjeneste som noen gang har tilbudt MQA-kodede spor til sine abonnenter, og i 2023 har Tidal vært opptatt med å lage store endringer som vil se det til slutt overfør hele det høyoppløselige biblioteket med sanger til FLAC-formatet. Faktisk, uten Tidals støtte, kan musikk laget med MQA-formatet bli svært vanskelig å få tilgang til.

Lenbrooks betydelige investeringer i MQA-støtte på tvers av Bluesound-porteføljen av produkter (det anser seg selv som "en av MQAs mest betydelige rettighetshavere»), kombinert med Tidals innsats for å redusere avhengigheten av MQA, gjør oppkjøpet til noe av en nødvendighet for Lenbrook. Å kontrollere MQAs eiendeler lar den bevare eller forhandle noen av de mer enn 120 eksisterende MQA-lisensavtalene, som kan gi sårt tiltrengt stabilitet for Lenbrook og det større MQA-økosystemet.

Lenbrook sa at hovedmålet med dette oppkjøpet var å gi sikkerhet for forretningsmessig og teknisk utvikling som var i gang før MQAs administrasjon. En av disse utviklingene er nesten helt sikkert PSB-høyttalere og MQAs partnerskap for å gi ut første sett med trådløse hodetelefoner som bruker ultrabredbånd (UWB) i stedet for Bluetooth for tilkobling. For at initiativet skal fungere, vil PSB-høyttalere sannsynligvis stole på både MQA- og SCL-6-kodekene.

For å holde ting i bevegelse fra et teknisk synspunkt, sier Lenbrook at det beholder en kjernegruppe av MQAs ingeniører, utviklere og salgs- og markedsføringsteammedlemmer. Lenbrook nevnte bare én av disse ansatte ved navn: Andy Dowell, tidligere leder for lisensiering for MQA. Spesielt fraværende fra kunngjøringen var noen omtale av Stuart, MQAs grunnlegger.

Antagelig vil et av Lenbrooks første oppdrag være å løse Tidal-problemet. Det kan bety at Tidal får beholde sin MQA-katalog til en redusert lisenskostnad. Eller hvis en avtale ikke kan oppnås, kan Lenbrook prøve å strukturere et MQA-partnerskap med en av Tidals konkurrenter. Apple Music, Amazon musikk, og Qobuz alle har eksisterende høyoppløselige biblioteker i enten FLAC eller ALAC, noe som gjør dem til usannsynlige partnere - med mindre disse tjenestene føler at å skaffe noen eller alle Tidals MQA-lojale abonnenter ville gjøre det verdt det.

Alternativt Spotify har kretset høyoppløselig arena i årevis, og en gunstig avtale med Lenbrook kan endelig gi insentivet den trenger for å lansere sin mye lovet, men ennå ikke levert Hi-Fi-lag. Lisensering av MQA vil gi det en måte å lansere det nye nivået uten at det bare ser ut som en karbonkopi av Apple Music og andre tjenester.

Redaktørenes anbefalinger

• Tidal vil endelig la deg se hvilke høyoppløselige spor som er FLAC versus MQA
• Tidals nye høyoppløselige FLAC-alternativ kunne ikke vært mer irriterende
• Hva er MQA? Det kontroversielle digitale lydformatet er fullstendig forklart
• Bluesound gir Node-streameren sin en ny DAC/hodetelefonforsterker til sin 10-årsdag
• Bluetooth-båndbredde satt til dobbel, og åpner en bane for video og lyd uten tap

Oppgrader livsstilen dinDigitale trender hjelper leserne å følge med på den fartsfylte teknologiverdenen med alle de siste nyhetene, morsomme produktanmeldelser, innsiktsfulle redaksjoner og unike sniktitter.