Akkurat som Real F1, trenger Virtual F1 et Wild Card for å være spennende

Formel 1-løpssesongen 2020 er på vent, så for å få løpsfans over til lagene kan komme seg ut på banen igjen, har F1 blitt virtuell.

De siste ukene har sporten blitt en e-sport. I stedet for Bahrain Grand Prix som opprinnelig var planlagt til 22. mars, ble det holdt to løp online, mens forrige helg arrangerte F1 en serie pro-am-løp for showboat for å holde oss alle underholdt.

Det er en inspirert plan. Sporten utnytter ikke bare moderne teknologi på en måte som ikke ville vært mulig for bare noen få år siden, men trekker også inn sjåfører og fans fra verden av F1 e-sport, og blander dem alle sammen med virkelige F1-førere og fans. Resultatet? Vel, det er overraskende hyggelig, men bare når det ikke prøver å "være" Formel 1.

Dessverre merkes kjedeligheten til et ekte F1-løp i prosesjoner like mye når løpet er virtuelt. F1 e-sport-løpene beviser at hvis online racing-formatet skal lykkes i løpet av de kommende månedene, må sporten kaste inn noen wild cards for å gjøre det spennende.

Ingen store sjåfører, men det spiller ingen rolle... ennå

I helgen som skulle vært vertskap for Bahrain Grand Prix, som ble kansellert på grunn av koronaviruset, formelt kjent som COVID-19, ble det holdt to virtuelle grand prix-løp online i stedet. En ble sanksjonert av Formel 1-foreningen, og promotert gjennom offisielle F1 sosiale kanaler. Den andre, kalt Ikke Bah GP, ble satt på av Veloce Esports, et London-basert e-sportlag som er sterkt involvert i virtuell motorsport. Begge klarte å bevise at det som gjør et løp minneverdig er når det uventede skjer.

Heldigvis har utseendet til F1 blitt beholdt uten noe ekstra arbeid, og dette utgjør en enorm forskjell for nykommere i e-sport. Alle løpene foregår vha Codemasters F1 2019-spill, så det ser akkurat ut som F1. Hvem kjørte? Formel 1-fans ville ha gjenkjent noen få navn i både det offisielle løpet og Not the Bah GP-løpet. Nico Hulkenberg, Esteban Gutierrez, Stoffel Vandorne, Johnny Herbert og Lando Norris var blant de mest kjente navnene, mens F2-tilhengere ville ha kjent Louis Deletraz og Guangyu Zhou. Sportsbilførere som Philip Eng deltok også.

Dessverre var de virkelig store sjåførene alle borte. Det er ikke klart hvorfor, men i stedet for at de ikke vil løpe, kan det ganske enkelt være at de ikke hadde tilgang til riktig utstyr på den tiden, og det kan være at flere vil løpe i fremtiden. Imidlertid er F1 notorisk bildebevisst, og "spille spill" passer kanskje ikke bra med lag og sponsorer. Selv om det å ha flere aktuelle drivere involvert vil bidra til å øke virtuell F1s popularitet enormt, er det ikke avgjørende ennå. Å sette pro-e-sport-racere mot virkelige sjåfører er spennende, og å kaste inn noen ivrige amatører også kan gi fremtidige arrangementer noe sårt tiltrengt krydder.

En uvanlig vanlig dag på løpene

Jeg var med på det nye formatet, med eller uten alle sjåførene. Men det jeg ikke er med på, er en trist ettermiddags ikke-racing. På sitt verste er virtuell F1 en autentisk r-skaping av virkelige F1, vorter og alt. I åpningsløpet for Not the Bah GP var de fire øverste plasseringene stort sett flere sekunder fra hverandre hverandre, så med andre ord, vi så på biler som gikk rundt banen og ikke kjørte, noe som var ganske kjedelig. De verste F1-løpene er akkurat som dette, men det er fortsatt et element av det ukjente på spill - vær, pålitelighet, førerfeil og ulykker kan endre ting - for å holde deg overvåket. Dette elementet er spesielt fraværende når du vet at du ser på et videospill.

Det andre løpet endret imidlertid alt dette. I et genialt trekk, satte løpskoordinatorer runde to som et omvendt ruteløp basert på vinnerrekkefølgen til det første løpet, og tro mot F1-formen, når ting blander seg, får du mer spennende racing. Det var biler over hele banen, hull på under 1 sekund og mye action og forbikjøringer. Over på den offisielle F1-kanalen for den virtuelle Bahrain Grand Prix, var det den samme historien.

Et blandet rutenett ga oss 14 runder med morsomme racing som Norris og YouTube-racer Jimmy Broadbent gikk fra baksiden av rutenettet til fronten, mange krasj satte alle ut av posisjon, F1-veteranen Johnny Herbert forårsaket en opprøring i starten, og alle sjåførene kjørte hardt. Gjennom det omvendte grid-løpet og det offisielle F1-løpet var det mange ganger jeg ikke hadde peiling på hva som foregikk, eller hvem som var i hvilken posisjon – men det var unektelig spennende.

Uten at noe virtuelt løp fant sted den siste helgen, holdt den offisielle F1-kanalen et variert (og periodevis vellykket) «Challenge Lando Norris»-økten, som nok en gang beviste at å gjøre det så uvanlig som mulig er den hemmelige sausen for suksess. Den siste utfordringen fungerte best da Norris forsøkte å gjenskape 1988-løpet på Suzuka, noe som innebar å starte fra 14. med sikte på å vinne løpet mot amatørsyklister. Du kunne føle presset og spenningen, og det var veldig gøy å se Norris prøve å kjempe seg gjennom.

Bahrain reverse grid race og Suzuka Throwback Challenge er perfekte eksempler på hva som trengs for å holde meg til å se hver uke. Hyggelige, uvanlige og ofte spennende, de er alt et rett og slett virtuelt løp ofte sliter med å være.

Å lære av erfaring

Både F1 og Veloce Esports bør gratuleres for raskt å sette sammen noe for oss å se i fravær av en ekte 2020 F1-sesong. Det er åpenbart at det er en skarp læringskurve for alle involverte, fra å utdanne F1-fans som er helt ukjente med e-sport, til å overvinne forstyrrende tekniske problemer under løpene. Imidlertid er alle ingrediensene der. F1 har sitt eget visuelt nøyaktige spill, Norris er en etablert streamer med en stor personlighet, og kommentatorer på F1-kanalen og Veloce E-sports er kunnskapsrike, underholdende og, avgjørende, vet når de skal le litt. Det er så nært å være noe helt spesielt.

Problemet er at F1 som sport har en tendens til å ta seg selv veldig seriøst, men dette er ikke tiden for å gjøre det. Ingen samler poeng, og ingenting av dette vil utgjøre noen forskjell for et mesterskap, så det er ingen grunn til å behandle det som om innsatsen er høy. Lag og sjåfører som ikke blir med på grunn av bekymringer over optikk eller "feil" må komme over seg selv og engasjere seg. Det spiller ingen rolle om de ikke er så erfarne i online racing, siden den oppfattede ulempen bare blir et annet sårt tiltrengt jokerkort for å forbedre opptoget.

Virtual F1 må fortsette å innovere og omfavne nye ideer - noe som er sport utmerker seg normalt på – og løsrive deg fra enhver forestilling om at virtuell F1 trenger å speile den virkelige F1. Det er en mulighet her til å bygge noe som fortsetter å utfylle den virkelige F1 når den til slutt kommer tilbake. F1 må innse dette, omfavne det og kjøre tilnærmet racing. Alle lærer mens de går, men den viktigste lærdommen sporten bør merke seg så langt er at ingen ønsker en trofast gjenskapt F1-opplevelse, og hvis virtuell F1 skal være noe vi vil se fortsette å se i fremtiden, må kaos ofte regel.

Redaktørenes anbefalinger

• Lamborghini setter racerbiler i stua din. Hopp inn og kjør en
• Formel E-teamet ruller med marmorracing under utsettelse av pandemien
• Formel 1 legger til kostnadsbegrensninger i 2021, så lagene bruker enda mer for 2020
• 10 sprø teknologier og innovasjoner utestengt fra Formel 1
• Mercedes-Benz håper å gjenta Formel 1-suksessen i helelektrisk Formel E