Inne i Samsungs nye California Audio Lab

Samsung bygde sin nye lydlab for ett formål: å bli nummer én innen lyd.

Når du tenker på Samsung, mange ting kommer til tankene: TV-er, telefoner, hvitevarer. Pokker, hvis du bor i Samsungs hjemland Sør-Korea, kan navnet til og med fremmane parkeringshus og leilighetskomplekser. Men en ting som sannsynligvis ikke kommer til å tenke på er avansert lyd.

Samsung ønsker å endre den oppfatningen. Dårlig.

For det formål konstruerte elektronikkgiganten nylig et toppmoderne lydlaboratorium i Valencia, California og skaffet topptalenter fra noen av de største lydmerkene i verden for å drive det. En industrileder som var lite mer enn en elektronikk-oppkomling på 90-tallet, Samsung er ikke bare ute etter å være en større del av lydsamtalen. Som alle kategorier den konkurrerer i, ønsker Samsung å være "nummer én" i lyd. Det kan virke ekstremt ambisiøst, men som vi oppdaget på en nylig tur til det nye anlegget, er Samsung dødelig seriøs når det gjelder lyd.

Vitenskapen om lyd

Samsungs nye lydmekka er bemannet av et lite, men ganske berømt mannskap på rundt 20 medlemmer, inkludert doktorgradsstudenter, mastergradsmottakere og inkarnerte lydtalenter fra hele bransjen. Teamet blir ledet av VP for Audio og R&D, Allan Devantier, en erfaren audio-veterinær som ikke gjorde noe med det faktum at han bokstavelig talt skrev boken (eller papiret, uansett) om lydmålingspraksis; arbeidet hans ble brukt til å lage CEA (nå CTA) 2014 høyttalermålestandard. En brennende kanadier med en lidenskap for X/Y-grafer og lydbølgediffraksjon, Devantier hoppet av fra et av de største navnene innen lyd, Harman (eier av Harman/Kardon, Infinity og JBL). Sammen med ham kom 10 av Harmans beste, mens andre Valencia-ansatte hoppet fra blant annet Bang & Olufsen, Gibson og Beats by Dre.

Før gruppen vår så mye som satte sin fot på anleggsgulvet, hamret Devantier og teamet hans løs på oss i over en time for å kjøre hjem. seriøse de er om Samsungs "klare mandat til å bli nummer én innen lyd", og hvor viktig data og akustiske målinger er for det mål. "Når vi designer en høyttaler etter mål," fortalte Devantier oss, "kan vi se på disse målingene og allerede bestemme om den høyttaleren vil være blant de 20 prosent beste» av alle høyttalerne i sin kategori. "Da må vi gjøre lyttetester for å sikre at vi er best i den kategorien."

Langt fra leiren «la ditt øre være din guide», mener Devantier at det er altfor mye «slangeolje» i lydverdenen, og styrer teamet sitt mot harde data og vitenskapelige prinsipper først og fremst. Det er absolutt ikke en unik filosofi - alle moderne lydselskaper bruker fjell med data som guide lenge før de kommer til byggestadiet - men det er bemerkelsesverdig hvor inderlig Devantier handler om viktigheten av å følge tall.

Fasiliteten

Laboratoriet i seg selv er imponerende, men ikke ulikt andre laboratorier av samme type, inkludert Ultimate Ears-anlegg ligger rett ned blokken fra Digital Trends' hovedkvarter i Portland, Oregon. Det 8500 kvadratmeter store Valencia-anlegget er litt mindre enn hva du forventer av et selskap av Samsungs makt, men Devantier avslørte planer for en utvidelse som vil legge til nesten ytterligere 1000 kvadratmeter med pusterom (eller målerom).

En stor forskjell for Samsungs laboratorium er at de nåværende gravene ikke har ett, men to ekkofrie kammer. Foret topp-til-bunn med pigget skum, ekkofrie kamre er i hovedsak soniske festninger av ensomhet, muliggjør nesten perfekt isolasjon, og nesten total stillhet, for å teste høyttalere og annen lyd utstyr. Mens Ultimate Ears og andre fasiliteter har nesten identiske oppsett som hovedkammeret, tar Samsungs "Hemi-anechoic chamber" ting et skritt videre. Den halvliters store versjonen har et solid panel på innsiden, slik at teamet kan teste utstyr med en virkelig anomali: en vegg. Dette gir Samsung en virkelig fordel; Devantier hevder til og med at entreprenøren som bygde hemirommet aldri hadde sett et ekkoløst kammer som det i 300 bygg.

Andre steder på eiendommen er noen spennende minilaboratorier, inkludert en der teamet skyter sjåfører med freaking laserstråler for å skape mer effektive prototyper, så vel som det såkalte "Buzz and Rub"-rommet, som høres mye morsommere ut enn det faktisk er - det er designet for å finne summer i høyttaleren skap. Det er også to akustisk behandlede lytterom, nøkkelfaktorer i Devantiers filosofi om at du "absolutt må lytte blind" for nøyaktig lydtesting. For det formål har ett av rommene en automatisert bakvegg som kan bytte ut TV-er, lydplanker og til og med hele 7.1-lydsystemer, alt ved å trykke på en knapp.

Utstyret

Interessant nok er all-star-teamet i Valencia bare ansvarlig for to av Samsungs produkter så langt: den nye (ish) linjen med Radiant360 flerromshøyttalere, og den nye Dolby Atmos-aktiverte lydplanken, HWK-950 og HWK-850, hvor sistnevnte ganske enkelt er en nedskalert versjon som ikke inkluderer bakre surround-satellitt høyttalere.

Med en gigantisk pris på 1500 dollar for HWK-950, har Samsungs dyre nye satsing gjennomgått en sonisk designoverhaling siden vi hørte den på CES 2016. Systemet høres bedre ut enn noen gang, spesielt når det kommer til nøyaktig plassering av lydobjekter innenfor halvkulen av lyd som er skapt av Dolby Atmos. Takket være flere drivere, inkludert fire opp-tenkende drivere og trådløse satellitthøyttalere (som krever separat strøm), synger denne tingen virkelig, gir kraft, klarhet og flytende bevegelser. Når det er sagt, heftig pris eller ikke, det er fortsatt en lydstang, og dens lettere berøring til øvre mellomtone gjør det kjent. Vi må bruke litt mer tid med systemet (ut i sommer) for å finne ut om den skyhøye prisantydningen er verdt pengene.

Når det gjelder de mange andre produktene som spytter ut lyd i Samsungs utvalg, er Valencia-mannskapets ansvar ganske enkelt "veiledning og samarbeid med Samsungs lydpersonale som har vært her i årevis," ifølge Devantier. Med andre ord, når det kommer til Samsungs TV-er, Shape flerromshøyttalere, og til og med dens løpende lydbarer, spiller Devantiers team kun en støtterolle. Faktisk ble ikke Samsungs omfattende utvalg av hodetelefoner nevnt under vårt besøk.

Det er en god påminnelse om at dette merket har en lang vei å gå før høyttalerne og hodetelefoner stå ved siden av sine voldsomt populære TV-er og smarttelefoner, noe som gjør Samsungs mål om å være "nummer én innen lyd" til lite mer enn en kake-i-himmel-drøm for tiden. Likevel, mens Samsungs nye lyd-supermannskap er ferdig med arbeidet, vil det være interessant å se hvordan det ambisiøse nye laboratoriet endrer Samsung-lyden til det bedre i de kommende årene. Det er en monumental utfordring, men det er også en som ser ut til å gjøre dette sprudlende teamet av lydproffer enda mer målbevisste.

Redaktørenes anbefalinger

• Samsung legger til HW-Q900C til sitt utvalg av 2023 Dolby Atmos lydplanker
• Hvorfor Samsung bygget en NFT-aggregator i sine nye TV-er
• Samsung avslører 76-tommers MicroLED, legger til TikTok til alle TV-ene fra 2021
• Samsungs nye lydplanke er et 16-kanals Dolby Atmos-monster
• Samsungs 2020 soundbar-serie legger til Dolby Atmos til TV-en din fra $700