Lexars hovedkvarter ligger i en umerkelig kontorbygning i Milpitas, California, og er lett å gå glipp av. Kanskje dette passer: Omgitt av Apple, Google, Facebook og Uber, er ikke flash-minne akkurat det mest sexy i Silicon Valley, til tross for hvor mange enheter som er avhengige av det. Gå inn i bygningen, men ting blir mer interessant.
Lexar, som nå eies av Idaho-baserte Micron Technology, feiret nylig sitt 20-årsjubileum, og Digital Trends ble invitert til hovedkvarteret for arrangementet (vi var gjester på Lexar, men alle meninger er våre egen). Kanskje mest kjent for sine minnekort, Lexars fortsatte engasjement for profesjonelle fotografer ble umiddelbart gjort klart i et trykt galleri som viser arbeid fra sine tolv Elite-partnere fotografer.
Anlegget ser litt ut som en høyteknologisk pantelånerbutikk, og inneholder over 1100 enheter.
Galleriet starter i lobbyen, men fortsetter gjennom flere haller. Det er en behagelig kontrast til den Micron-installerte veggkunsten for bedriftsmarkedsføring. Den er vert for arbeid fra Joe McNally, Dixie Dixon,
Greg Gorman, Scott Kelby og mange andre gjenkjennelige navn. Galleriguiden vår var en annen Lexar Elite-fotograf, Jeff Cable, som nettopp hadde kommet tilbake fra å dekke OL i Rio de Janeiro.Arbeidet som vises er i verdensklasse, og vi brukte god tid på å gå gjennom det. Det var betryggende å se at et teknologiselskap som lager produkter for fotografer faktisk bryr seg om fotografering, spesielt high-end av markedet, som utgjør en relativt liten prosentandel av totalen salg.
Men Elite-galleriet var ikke den eneste perlen på turen. Neste opp var Lexar Quality Lab, hvor selskapet tester alle minnekort og USB-stasjoner på stedet. Anlegget ser litt ut som en høyteknologisk pantelånerbutikk, og inneholder over 1100 enheter, inkludert GoPro, DSLR, ARRI kinokameraer, telefoner og bærbare og stasjonære datamaskiner. Det er digitale kameraer dateres helt tilbake til 1996 (året Lexar ble grunnlagt) som fungerte som øyeblikkelig samtalestarter for de i turgruppen vår.
Det var som et miniteknologisk museum, og så mye som Elite-galleriet inspirerte kunstneren i oss alle, tok Quality Lab definitivt frem vår indre geek.
For et produkt som ikke utgjør en helserisiko hvis det mislykkes, er mengden testing Lexar gjør forbløffende. I hjørnet ble et Nikon DSLR koblet til en enhet som nøyaktig tester hastigheten til ulike minnekort. For sin Professional-linje tester Lexar faktisk hver kort for å sikre at den oppfyller de angitte hastighetsspesifikasjonene før den pakkes og selges.
Like imponerende er prosessen med å teste for GoPro-sertifisering, hvorav noen gjøres utenfor stedet på grunn av det spesialiserte utstyret som kreves. Lexar, som er medlem av GoPros utviklerprogram, kunngjorde nylig at både High-Performance (633x) og Professional (1800x) linjer med MicroSD-kort nå bærer "Fungerer med GoPro"-etikett.
Hvis Lexars kort overgår de til tredjepartskonkurrenter, er det mest takket være fastvaren.
Dette kan virke som en enkel sak for alle med en grunnleggende forståelse av hastighetskravene til en GoPro, men tilpasset testprosedyre for å motta denne verifiseringen krever opptil fem dager med evaluering før et kort er ryddet. Utover hastighet er det viktig at kortene er pålitelige under en rekke forhold under forskjellige typer belastning.
All denne testingen kan virke litt ekstrem, men det er en god grunn til det. Som Wes Brewer, Lexars visepresident og daglig leder, forklarte, kan en enkelt produkttype være produsert ved å bruke opptil tre forskjellige teknikker samtidig, for å maksimere produksjonen evner. Ett 64GB 1800x SD-kort er derfor ikke nødvendigvis det samme som et annet 64GB 1800x SD-kort, men det må oppfylle nøyaktig samme spesifikasjoner.
Mens Lexars tidlige dager ble brukt på å utvikle teknologier som gjorde bærbar flashlagring mulig (som den mottok over 80 patenter for), fungerer ting litt annerledes nå.
"Verdien i dag ligger i å ta hyllevarekontrollere og utvikle fastvare for å maksimere ytelsen med minnet vårt," sa Brewer. Ved siden av Samsung er Micron den nest største produsenten av minne, og Lexar kjøper sine kontrollere fra Micron akkurat som alle andre selskaper kan. Hvis Lexars kort overgår de til tredjepartskonkurrenter, er det mest takket være fastvaren.
Lexar Quality Labs
Dette er noe selskapet tar svært alvorlig. For sin nyeste USB 3 MicroSD-kortleser, for eksempel, jobbet Lexar tett med entreprenøren som produserer maskinvaren til utvikle tilpasset overklokkingsfastvare, som gir leseren tilgang til raskere syklustider, men bare i kort med kompatible fastvare. Et hvilket som helst annet kort, eller en hvilken som helst annen leser, vil fortsatt fungere, men med lavere hastighet.
Men for raskere resultater i fremtiden, kan det være opp til et nytt format. Universal Flash Storage (UFS) vil sannsynligvis begynne å erstatte SD, men Lexar bekreftet ikke om den ville ta i bruk den nye standarden eller ikke.
Gjennom vår tid med Lexar var det konstante påminnelser om hvor langt teknologien har kommet.
Imidlertid er Micron et av selskapene som støtter utviklingen av formatet, og gitt Lexars nylige fokus på mobile lagringsløsninger, det ville være fornuftig.
Så langt har UFS kun blitt brukt som innebygd lagring i Samsung mobile enheter, men i juli, Samsung annonserte de første UFS-minnekortene. Fysisk ligner de på MicroSD-kort, men tilbyr betydelig raskere lesehastigheter på opptil 530 megabyte per sekund – og det er plass til å vokse.
Vi spionerte ikke noen enheter som tar UFS-kort i Lexar Quality Lab – ikke overraskende med tanke på at det ikke finnes noen for øyeblikket – men kanskje en dag vil vi gjøre det. Den gjennomsnittlige forbrukeren har kanskje ikke behov for den typen hastighet i et flyttbart kort, men fordelene for foto- og videoproffer er ganske store.
Like spennende som det er å se på fremtiden, er det tilbakeblikk som virkelig lar oss sette pris på hvor vi er på vei. Gjennom vår tid med Lexar var det konstante påminnelser om hvor langt teknologien har kommet, fra digitale kameraer som ble to tiår gamle, til prøver av gamle produkter som Kodak-merkede "Digital Film" CF-kort, hvis størrelser ble målt i megabyte og bare krevde to sifre. I følge dette 1999 PC Magazine-artikkel, et Lexar 80MB 8x CF-kort koster — vent på det — $350! For litt mindre enn det i dag kan du få et 128GB 2000x SD-kort.
Så kanskje er ikke flashlagring sexy, og til og med et nytt nytt format som UFS vil sannsynligvis ikke endre det. Men etter å ha lært mer om hvordan den er laget, testet og hvor langt teknologien har kommet, er den faktisk ganske interessant. Og kanskje en dag vil vi lure på hvordan noen noen gang har brukt nesten $350 på bare 128 GB treg, 2000x lagring.
Redaktørenes anbefalinger
- Samsung MicroSD-minnekort får enorme rabatter i Amazon Memorial Day-avtalen
