Steve Alten har ikke spart på noe. "Jeg har investert mye penger i dette prosjektet, sannsynligvis mye mer enn jeg hadde råd til," sa den 61 år gamle bestselgerforfatteren av Meg bøker, en serie romaner om en gigantisk forhistorisk hai som ble omgjort til en 2018-film med Jason Statham i hovedrollen. "Jeg er langt ute med denne, men det er der frukten vokser. Det er ingen belønning uten risiko."
Innhold
- Velkommen til Sea Monster Cove
- Fra selger til Sharkman
- I hendene på Megheads
Alten viser frem en hotellsuite i det han har kalt Black Demon Inn, ett av to hoteller i Sea Monster Cove. Det er et fint, romslig rom. Det er en sofa, tre lenestoler, en king-size seng, et eget bad og et stort bord med en luksuriøs frokostpålegg. Å, og et par enorme gulv-til-tak-vinduer som tilbyr en av de mest spektakulære – absolutt mest unike – utsiktene du kommer til å finne på ethvert hotell hvor som helst i verden. Bobler stiger opp nedenfra. Suiten, forklarte Alten, går tilbake til Snowflakes tank, et slags enormt akvarium. Utenfor vinduene lyser store LED-lys opp vannet, slik at gjesten kan kikke inn i tanken og se hva som skjer.
Anbefalte videoer
"Jeg kan også slukke lysene hvis du foretrekker det," sa Alten til Digital Trends.
Han trykker på en knapp og rommet blir plutselig oppslukt av fløyelsmykt mørke. Det eneste lyset kommer nå fra de enorme panoramavinduene, som fyller suiten med blått lys som det skumle TV-apparatet fra filmen Poltergeist.
Men hvor - og hva - er Snowflake? Et øyeblikk senere får vi svar da en 63-fots albino mako-hai dukker opp utenfor vinduet og snerper ned en intetanende fisk i et enkelt, barberbitt bitt. Du ser ikke denne typen ting på Hilton!
"Og det er Snøfnugg,” sa Alten stolt.
Velkommen til Sea Monster Cove
Som du kanskje har gjettet, Sea Monster Cove, aka SeaMonsterCove.com, er ikke ekte. I det minste er det ikke ekte i den forstand at det er et sted du faktisk kan besøke personlig. I stedet er det et virtuelt feriested: Det perfekte reisemålet for COVID-19-tider med begrenset reise og en sunket økonomi. Men det kan også være starten på en spennende ny form for underholdning – spesielt for de som elsker en god monsterfilm.
"Vi bryter definitivt inn i et helt nytt territorium her," sa Alten. "Jeg tror ikke dette har blitt gjort før."
Sea Monster Cove of Altens fantasi er et spektakulært femstjerners feriested med akvarietema som ligger på Maug, en avsidesliggende øy i det vestlige Stillehavet. Hvorfor plassere en virtuell øy resort her? "For åtte år siden oppdaget en fransk marinbiolog, Dr. Maxime Rostand, at overopphetet mineralvann stiger opp gjennom Maugs lagune," sa Alten. "Gjennom en serie hendelser (som vil bli fortalt i Altens originale episodiske web-TV-serie, Hvor sjømonstre streifer rundt), oppdager Rostand at kilden til det varme mineralvannet er en opprinnelig akvifer som ligger to mil under havbunnen, og dens innbyggere dateres tilbake 380 millioner år.»
Sea Monster Cove - Velkomstvideo 1
Denne typen "fraksjon" (en tåkete, men godt undersøkt blanding av fakta og fiksjon) er vevd gjennom nettstedet til Sea Monster Cove. Tenk om Jeff Bezos og Elon Musk, i stedet for å forfølge romutforskning, hadde designet og bygget den største fornøyelsesparken for akvariet verden noensinne har sett. Tenk nå om det futuristiske habitatet hadde de mest skremmende forhistoriske haiene og sjømonstrene som noen gang har levd.
For en månedlig abonnementsavgift på $9,95 kan abonnenter glede seg over en mengde 360-graders virtuelle rekreasjoner av Sea Monster Coves forskjellige steder (nye skapninger fra andre forhistoriske epoker vil bli lagt til hver måned), Altens nett-TV-serie og et videospill der du utforsker den opprinnelige akviferen og jakter på dens kavalkade av monstrøse marine beboere. 360-gradersscenene (i utgangspunktet styres disse via nettleser, selv om ekstra VR-støtte kan legges til i fremtiden) friskes opp noen ganger hver uke, noe som gir flere grunner til å fortsette å komme tilbake. Pokker, det er til og med sjansen til å gjøre litt burdykking i tanken. Abonnenter får også tilgang til et privat bibliotek med fargeforsterkede versjoner av Altens hele 20-bøkers katalog, ulike manus, pedagogiske ressurser om ekte forhistoriske sjødyr, og mer.
Den virkelige kroken er imidlertid en original historie av Alten, som spenner over de ulike multimediaaspektene ved prosjektet. Nett-TV-serien (episode én har premiere i september) er der mye av fortellingen utspiller seg, men plottet gjenspeiles i alt fra spillet til 360-graders opplevelsen for å skape en sammenhengende fortelling.
Fra selger til Sharkman
Dette VR-monsterakvarieprosjektet er ikke akkurat det oppfølgingsprosjektet du forventer av en forfatter, men Alten har en merittliste for denne typen dristige, sidelengs sprang. På noen måter er han en evig outsider - en mann ganske langt unna den klassiske modellen til en bestselgende forfatter. Alten ble ikke forfatter før han var i midten av 30-årene, og prøvde desperat å forsørge en familie på fem på oppdrag fra en dør-til-dør vannbehandlingselger. I august 1995 så han en utgave av magasinet Time med en artikkel om Mariana-graven, den dypeste oseaniske canyonen på jorden.
Etter å ha sett Kjever som tenåring lurte han på om den største haien som noen gang har levd, Megalodon, kan tenkes å bo i den mest uutforskede regionen på planeten. Uten tidligere skriveerfaring satte han seg fore å skrive en roman, og jobbet med den hver kveld fra kl. til klokken 03.00. Historien ble avvist av rundt 70 litterære agenter før en person viste noe renter. Mot alle odds, Meg: En roman om dyp terror resulterte i en budkrig og en to-bok-avtale verdt syv sifre, før de havnet på New York Times bestselgerliste.
"Jeg våknet, og før jeg hadde en sjanse til å begynne å dvele ved problemene mine, slo en kjerne av en idé rot i hodet mitt."
I årene etterpå fortsatte Altens formuer å vokse og avta. Det tok mer enn to tiår før filmen endelig kom på kino, med navn som Guillermo Del Toro, Eli Roth, og Jan de Bont festet, bare for å drive bort. Da den endelig kom på kino, Meg (komplett med en bestemt artikkel) samlet inn 530,2 millioner dollar mot et produksjonsbudsjett på et sted mellom 130 og 178 millioner dollar. En oppfølger er under utvikling, sammen med en tilpasning av en annen Alten-roman. Dessverre ble den spirende handelskrigen mellom USA og Kina, kombinert med en global pandemi, presset tilbake produksjonsdatoer for begge filmene, noe som førte til mer utfordrende økonomiske tider for Alten og hans familie denne siste tiden vinter.
Sea Monster Cove kom fra at han bestemte seg for å gjøre noe helt annet. "Selv med min merittliste er nesten hver nye roman jeg forplikter meg til fortsatt skrevet på spesifikasjoner," sa han. "Å leve av lønn til lønnsslipp i et kvart århundre kan virkelig slite på deg."
Han sa at historien som går gjennom Sea Monster Cove og dens nett-TV-serie kom til ham klokken 4 om morgenen i desember 2019, under en spesielt utfordrende periode i livet hans, både økonomisk og helsemessig (Alten ble diagnostisert med Parkinsons sykdom 15 år siden).
"Jeg våknet, og før jeg hadde en sjanse til å begynne å dvele ved problemene mine, slo en kjerne av en idé rot i hodet mitt," sa han. "Åpningstaktene til en virkelig flott historie spilte ut i tankene mine, og jeg elsket den så mye at jeg visste at jeg måtte skrive den ned for at jeg ikke skulle sovne igjen og glemme den. Så jeg dro meg ut av sengen og opp til kontoret mitt, og fem timer senere var det nede på papiret.»
I hendene på Megheads
Alten har en betydelig fanbase, som han kjærlig kaller «Megheads». Da det kom ut meldinger om planen hans for Sea Monster Cove, ble han kontaktet av en rekke talentfulle filmbransjefolk som ønsket å låne ut sine talenter. "En stund virket det som om vi la til en annen fantastisk person hver uke, fra en videospillutvikler til produsenter, skuespillere og regissører," sa han. "Vi har [til og med] en forhistorisk haiekspert i staben vår som har som jobb det er å sørge for at dyrene våre ser ut, beveger seg og oppfører seg som ekte vare."
Mange har vært skarpe på den litterære verdien av Altens verk gjennom årene, og mange filmkritikere spådde Meg film ville være en billettluke, men Alten visste at de tok feil. Nå håper han å få bukt med systemet igjen.
Sea Monster Cove Cage Experience 360 trailer
Sea Monster Cove er absolutt et spennende konsept: løftet om en gigantisk, vidstrakt historie som kombinerer video, dataspill og virtuell opplevelse i én ambisiøs pakke. (På det tidspunktet Digital Trends ble gitt en omvisning, var videospillet og nett-TV-serien fortsatt i gang.)
Selvfølgelig er det fortsatt mange spørsmålstegn. For en, i en tid med flere abonnementspakker enn noen gang, vil folk være villige til å betale 10 dollar i måneden for en tjeneste bygget rundt gigantiske haier og sjømonstre? Kan en monsterfilm premiss at, med Meg, opprettholdt en løpelengde på 1 time og 52 minutter, utvide til hundrevis av timer med materiale over mange, mange måneder? Det gjenstår å se.
Det samme er spørsmål om hvorvidt dette kan inspirere andre historiefortellere til å lage multimediekonsepter som Sea Monster Cove for å fortelle sine egne historier. Ideen om for eksempel James Cameron å gi fansen et dypdykk i Pandora ved hjelp av en lignende tjeneste for Avatar fans er definitivt en fristende en.
Men foreløpig er det Steve Alten og hans gruppe med samarbeidspartnere som setter seil på denne reisen. Glem en enkelt Shark Week; dette er Shark Year!
Redaktørenes anbefalinger
- Den amerikanske hæren bygger en gigantisk VR-slagmark for å trene soldater virtuelt
