Hvorfor spillere vil at spillstudioer skal ta sterke sosiale standpunkter

Tidligere denne måneden ble Høyesteretts flertallsutkast til uttalelse detaljerte sin avstemning for å velte Roe v. Wade lekket ut til pressen, og satte scenen for mulig erosjon av abortbeskyttelsen i USA.

Noen videospillselskaper uttalte seg mot utkastet til mening, som Bungie, som ga uttrykk for støtte for sine ansattes reproduktive rettigheter i et blogginnlegg to dager etter lekkasjen. Andre tiet om saken - eller stilte seg nøytrale. I den sistnevnte leiren sitter PlayStation-sjef Jim Ryan, som ifølge Bloombergs Jason Schreier, sendte en intern e-post 12. mai der de oppfordret ansatte til å "respektere meningsforskjeller" om abortrettighetsdebatten angående Roe v. Wade. E-posten gikk utenfor temaet for å snakke om hans to katters første bursdag og hans ønske om å få en hund.

«Hunder er virkelig menneskets beste venn», heter det i Ryans e-post. "De kjenner sin plass ..."

Mange spillfans tok problemer med Ryans svar, og malte det som tonedøvt for et sensitivt problem. Mens noen kanskje stiller spørsmål ved hvorfor et videospillselskap i det hele tatt ville være vokal om emnet, står Sonys stille respons i skarp kontrast til hvordan det har nærmet seg andre hot-knapp-emner i det siste. Det sender blandede meldinger til fansen, som leter etter konsistens i videospillindustriens svar på sosiale problemer.

Sonys tidligere holdninger

Etter at drapet på George Floyd i hendene på politifolk i Minneapolis utløste Black Lives Matter-protester sommeren 2020, var PlayStation raskt med å utgi en uttalelse viser sin støtte til demonstranter og fordømmer politiets brutalitet mot det svarte samfunnet og andre farger. Uttalelsen lød delvis: «Vi fordømmer systemisk rasisme og vold mot det svarte samfunnet. Vi vil fortsette mot en fremtid preget av empati og inkludering og stå sammen med våre svarte skapere, spillere, ansatte, familier og venner.»

For ytterligere å vise sin solidaritet med Black Lives Matter-bevegelsen den oktober, PlayStation ga ut et PS4-tema dedikert til saken, hevet knyttneve og det hele.

pic.twitter.com/fnkB9ZmYg5

— PlayStation (@PlayStation) 1. juni 2020

To år senere, da Russlands president Vladimir Putin satte i gang et angrep på Ukraina og beordret militæret sitt til å invadere landet i februar 2022, sa Sony fordømte invasjonen – som fortsatt pågår – sier at det har suspendert spillsalg og -utgivelser, samt trukket ut kontakten på PlayStation Store i Russland. På toppen av det, det donerte 2 millioner dollar til flere humanitære organisasjoner som hjelper ukrainske ofre og flyktninger, inkludert FNs høykommissær for flyktninger (UNHCR) og Redd Barna.

De suspendering av spillsalg og utilgjengelighet av PlayStation Store i Russland var drastiske tiltak. Man kan hevde at det straffet russiske spillere som kanskje ikke var enige i regjeringens invasjon av Ukraina i utgangspunktet. Likevel gjorde PlayStation det helt klart at de ikke tolererte Russlands vold, og disse beslutningene vil forbli på plass til konflikten stopper.

Mellom disse to kampanjene svarte PlayStation på andre spørsmål om sosial rettferdighet. I september 2020 signerte den på Stonewalls kampanje til beskytte transrettigheter i U.K. sammen med andre spillselskaper og utgivere, inkludert Microsoft, Sega, Splash Damage og Ustwo Games. Seks måneder senere, det donert til Stop AAPI Hate som svar på økningen i anti-asiatisk vold over hele USA under COVID-19-pandemien.

Alle de tidligere vokale forpliktelsene satte en presedens for Sony, noe som gjør stillheten om abortdebatten forvirrende for fansen.

Sonys Roe v. Wade respons

To uker etter at SCOTUS’ utkast til uttalelse lekket til pressen og ga uttrykk for sin intensjon om å velte Roe v. Wade, PlayStation har "på begge sider" abortspørsmålet.

PlayStation var ekstremt vokal om å fordømme rasisme, anti-LHBTQ+-hat og den russisk-ukrainske krigen, men den har en vesentlig annen tilnærming når det gjelder abort. Ryans e-post understreker viktigheten av ulike syn på emnet, mens han skriver: «Vi skylder hverandre og til PlayStations millioner av brukere til å respektere meningsforskjeller blant alle internt og eksternt samfunn."

PlayStations førstepartsstudioer er mer vokale i sammenligning, selv om det har skapt mer blandede meldinger. Washington Post rapporterte detRatchet & Clank: Rift Apart studio Insomniac Games planlegger å donere $50 000 til Women's Reproductive Rights Assistance Project (WRRAP) gjennom PlayStation Cares-programmet. Imidlertid sa Insomniac-sjef Ted Price i en e-post at Insomniac-ansatte ble gitt eksplisitte instruksjoner fra Sony om ikke å tweete om donasjonen, komme med noen uttalelser om abortrettigheter, og heller ikke nevne Insomniac og Sony når du retweeter kunngjøringer fra WRRAP for at de ikke skal møte alvorlige konsekvenser.

Det gjorde det da jeg jobbet der. Både pro- og anti-abort veldedige organisasjoner kan ha donasjoner matchet.

— Shayna Moon (@qorquiq) 16. mai 2022

Så snart det ble kjent informasjon om den planlagte donasjonen, twitret IGN-reporter Rebekah Valentine en forespørsel om PlayStation Cares som matcher ansattes donasjoner til anti-abortklinikker. Shayna Moon, tidligere ansatt ved Sonys Santa Monica Studio, svarte: «Det gjorde det da jeg jobbet der. Både pro- og anti-abort veldedige organisasjoner kan ha donasjoner matchet."

Hvorfor spillere bryr seg

Da The Washington Post publiserte sin rapport om Sonys svar, stilte flere lesere spørsmålstegn ved hvorfor noen burde bry seg om hva et videospillselskap mener om emnet. Noen vil hevde at videospill ikke er annet enn tankeløs underholdning, men spill er like mye en respektert form for historiefortelling som bøker, filmer og TV er. De er fulle av tematiske takeaways, visdom fra den virkelige verden og til og med politiske holdninger – alt påvirket av troen til selve menneskene som skapte dem. Tross alt imiterer kunst livet.

Spillere bryr seg om PlayStations holdning til abort og reproduktive rettigheter fordi de vil ha handlingene deres, som så vel som andre spillselskaper, for å matche de positive sosiale meldingene den gir i spillene den skaper. Når det gjelder transrettigheter, ble PlayStation ikke bare med på Stonewalls kampanje for å beskytte transrettigheter i Storbritannia, men den fremstilte også nøyaktig en transkjønnet tenåring, Lev, i Den siste av oss del II. Naughty Dog hyret inn en transskuespiller, Ian Alexander, for å stemme Lev, som hans opplevelser av å bli avvist av et religiøst samfunn for sin identitet parallelt med Levs egen historie. Håndteringen av karakteren vakte en del kritikk, men han fikk gjenklang hos noen transkjønnede spillere, noe som gjør spillopplevelsen mer inkluderende for dem.

Hvis PlayStation ikke sto for transrettigheter, ville en transkarakter blitt håndtert også i Den siste av oss del II? Derimot, se på Cyberpunk 2077, som ble beryktet kalt for å inkludere det spillerne mente var transfobiske bilder. Spillets utvikler, CD Projekt Red, hadde spesielt en historie med å lage tonedøve vitser rettet mot transmiljøet. Enten det er underbevisst eller ikke, vil måten folk som jobber i spillindustrien føler på sosiale spørsmål til slutt gjenspeiles i arbeidet deres.

Spill former vårt verdensbilde om menneskene vi samhandler med og problemene vi står overfor i dag, spesielt spill fra selskaper som er dedikert til å lage forhøyet historiefortelling. Hvis PlayStations aktivisme for menneskerettigheter i den virkelige verden gjenspeiles i spillene laget av seg selv og dens datterselskaper, så er det rimelig at aktørene vil at selskapet skal ta opp bekymringer om sin holdning til reproduktive rettigheter. Ved å forbli selektivt taus om store saker, risikerer Sony å erodere goodwillen de tidligere hadde bygget med fellesskapet.

Redaktørenes anbefalinger

• Humanity er det beste PS5 (og PSVR2) spillet jeg har spilt så langt
• Videospillstudioer uttaler seg etter Roe v. Wade reversering