Qualcomm Snapdragon 8cx: Gjør Windows på ARM akkurat

PC-industrien er en virksomhet med svært gamle partnerskap. De brytes ikke lett.

På en regnfull California-ettermiddag i forkant av Snapdragon Summit i Maui, fikk vi et glimt inn i indre funksjoner i et selskap som har blitt synonymt med smarttelefoner for å diskutere Qualcomms satsing på PC-en rom. Det er en nykommer, enkelt og greit. Men mot alle odds, lanseringen av Snapdragon 835 (og 850 oppfølgings) brikkesett for et år siden blir allerede brukt til å drive enheter fra HP, Lenovo og Samsung.

Qualcomm håper at den nylig annonserte Snapdragon 8cx-brikken vil muliggjøre enda flere forskjellige formfaktorer fremover – de som konkurrerer direkte med Intel og AMD på deres egne premisser. Dette er historien om hvordan Qualcomm, en veteran silisiumprodusent med lite PC-erfaring, forsøker å skape en vei fremover for Microsoft og fremtiden til Windows – akkurat der andre mislyktes.

Sprang over hindringene

For å forstå noen av prøvelsene og prøvelsene som gikk med til å portere Windows til ARM, senior visepresident og daglig leder for databehandling produkter og den femtenårige Qualcomm-veteranen Sanjay Mehta ble med oss ​​fra selskapets San Diego-hovedkvarter for å diskutere hvordan Snapdragon for PC kom å være. "Vi tror vi kan hjelpe til med å løse problemene med batterilevetid og formfaktorer for å gjøre PC-en relevant igjen," forklarte en selvsikker Mehta under en Skype-samtale mellom øvingene til keynote.

Selv om Snapdragon 8cx bare er den tredje Qualcomm-prosessoren for Windows, følger Snapdragon 835 og 850 før det, Qualcomm og Microsoft har jobbet stille bak kulissene i noen tid.

"De lanserte sitt første produkt med Tegra, men Microsoft hadde et annet Qualcomm-prosjekt som var i ferd med å lanseres da de bestemte at RT faktisk ble kansellert,» Miguel Nunes, senior direktør for produktledelse i Qualcomm sa. "De hadde planlagt å bytte til Qualcomm, men det gjorde de ikke fordi de bestemte seg for at RT bare stoppet."

Veikartet for å bringe en full Windows-opplevelse til ARM begynte i 2013, med Qualcomm og Microsoft prototyping-enheter før de formelt kunngjorde partnerskapet i desember 2016. "Jeg tror det var veldig tydelig fra deres ståsted og vårt ståsted at dette er et godt tidspunkt å gifte seg på," sa Mehta. Qualcomm følte at de hadde teknologien til å håndtere smertepunktene i PC-industrien: Lange oppstartstider, jakt på hotspots, store og tunge enheter og kort batterilevetid.

Qualcomm mente at de kunne gjøre inkrementelle investeringer for å portere Windows til ARM for å redusere investeringsrisikoen. Denne strategien ble tydelig med lanseringen av Snapdragon 850 i fjor, et brikkesett som delte den grunnleggende arkitekturen som det telefonbaserte 845-brikkesettet.

«Vi har bidratt til å muliggjøre en enhet på to milliarder smarttelefon markedet," forklarte Mehta om strategien. "Alle kjerne-IP-ingrediensene for å aktivere mobiltelefoner går inn i det tilstøtende rommet til dataplattformen vår. Så risikoen knyttet til dette er spesifikt knyttet til de inkrementelle kostnadene til SoC, så vel som investeringene rundt PC-en, for eksempel aktiveringen av appens økosystem.»

En moderne PC for den mobile verden

Det har vært mye snakk om post-PC-verdenen vi lever i - og ikke mange svar om hvordan disse eldre plattformene vil tilpasse seg. Qualcomms erfaring med mobil er en stor grunn til at Snapdragon på PC har hatt en viss suksess mens tidligere innsats, som Windows RT, floppet. Alltid-på-tilkobling hentet fra telefoner er en viktig måte Qualcomm gjør Windows mer mobil på.

"Brukstilfellene har utviklet seg til å bli mobilsentriske, og det er ingen bedre enn Qualcomm til å jobbe med disse enhetene," la Mehta til. Med Microsoft som fokuserer på skytjenester, er behovet for tilkobling en viktig driver for dette partnerskapet. "Hvis du tror på den langsiktige modellen at alt administreres og behandles i skyen, kommer du til å trenger enheter som treffer skyen som vil være sikre, og vi tror løsningen vår er perfekt tilpasset at."

For å drive den mobile fremtiden for PC-er, utnytter Qualcomm sin teknologi for å prise Always-Connected PC-er mer aggressivt. "En stor fordel vi bringer til prisbeslutningen til forbrukerne er faktum at LTE er innebygd og ikke en inkrementell kostnad som du ser på konkurrentens tilbud," sa Mehta. "Vi planlegger å aktivere et veikart for å dekke flere prispunkter for å gi forbrukerne flere alternativer."

Mehta og teamet hans fremhevet også fordelene med Qualcomms teknologiinvesteringer for å muliggjøre mange av plattformens fordeler, inkludert øyeblikkelig på, lang batterilevetid og tynne og lette formfaktorer. Disse fordelene vil gjøre Qualcomms brikker til en naturlig passform for nye toskjerms-formfaktorer som Lenovo Yoga Book C630 eller til og med Microsofts mystiske Andromeda-enhet.

"Teknisk sett, hvis du ser på skjermen, er det nummer én forbruker av strøm på et system," forklarte Nunes. "I en Intel-løsning har de allerede ikke stor kraft med én skjerm. Når du har to skjermer, blir det ikke bra. Det er grunnen til at disse produktene aldri kommer til markedet, fordi strømforbruket kommer til å bli forferdelig."

På den annen side, med Snapdragon 8cx, har Qualcomm bare halvparten av strømforbruket. "Når disse formfaktorene er klare, tror vi at vi kommer til å tilby en mye bedre løsning på grunn av størrelse, kraft og termiske fordeler," la han til. Alt dette er i stor grad drevet av graden av integrasjon på Snapdragon-brikkesettet. "Hvis du ser på alle tingene vi integrerer i et brikkesett - dette nivået av integrering gir mulighet for kritisk mindre enheter."

Ta med det beste fra PC-en til ARM

Selv om Qualcomm fokuserer på produktivitet og bedriftsfunksjoner med Always-Connected PC-er, kan selskapet utvide til arbeidsstasjoner og spill. "Jeg tror ikke det er noe vi har vurdert å gjøre på kort sikt, men alt er mulig i fremtiden," sa Mehta om en spill Snapdragon PC. Mens mange av de ARM-baserte spillene primært spilles på en smarttelefon i dag, håper Qualcomm at det kan spille en rolle i å bringe noen av disse opplevelsene til et PC-miljø i fremtiden.

Å bringe mer innhold til Always-Connected PC vil bidra til å gjøre plattformen til et overbevisende valg for forbrukere. Mangelen på apper var noe som førte til at Windows RT falt. For å unngå å gjenta samme feil, hadde Microsoft og Qualcomm jobbet sammen for å lage en emulator for å tillate eldre apper som fungerer på Snapdragon-drevne enheter, og selskapene bygger verktøy for å hjelpe utviklere med å overføre apper.

I nær fremtid, sa Mehta, kan brukere forvente å se nettlesere som Googles Chrome og Mozillas Firefox tilgjengelig på Snapdragon. Inntil da vil de manglende applikasjonene være en torn i øyet på Qualcomm. Det er imidlertid klart at selskapet kjenner disse klagene godt og har en plan på plass for å få det til.

Et veikart for den tilkoblede datamaskinen

Qualcomm har et aggressivt veikart planlagt for Snapdragon på PC-er med en nivåstrategi for å adressere høy-, mellom- og lavmarkedet fremover. "Du vil se en flerlagsstrategi - det er ikke en erstatningssyklus, men en utvidelsessyklus der vi vil ha flere nivåer som støtter PC-er som vil bli oppdatert," sa Nunes. "Vi vet at vi trenger flere nivåer og flere løsninger for å skape diversifisering på enheter, prispoeng."

"Det er ingen tommelfingerregel, men målet vårt er å ha flere nivåer av brikkesett til forskjellige prispunkter og funksjoner," forklarte Mehta. "Eksisterende brikkesett vil falle ned når nye generasjoner og varianter lanseres. 8cx vil være vårt ledende premium-brikkesett." I samarbeid med partnere gir Qualcomm støtte og veiledning for termisk design og platedesign, og det er til syvende og sist opp til OEM-partnerne å ta de endelige designbeslutningene rundt produkt. I intervjuet vårt virker Mehta og Nunes positive at vi vil se nye aggressive formfaktorer i nær fremtid som vil bli drevet av Snapdragon.

Gitt at Qualcomm nå bare er inne i sitt andre hele år på PC-markedet, er det ganske forbløffende at tradisjonelle produsenter - som HP og Lenovo - har omfavnet plattformen, og bedriftsadopsjon av disse enhetene er også det vokser. Selv om Qualcomm ikke helt fanget Microsoft som en maskinvarepartner - det Surface Go ble opprinnelig ryktet å debutere med et Snapdragon-brikkesett, men det gikk ikke ut – noen av de største navnene i PC-industrien bygger allerede enheter som bruker Snapdragon i dag. Og mange flere bedrifter bruker produkter drevet av Qualcomm.

"Det er ikke bare oss - hvis du går og snakker med ARM, bruker alle deres ledere Snapdragon på PC-produkter, og de er imponert over det," sa Bernie Fernandes, en senior PR-sjef i Qualcomm. «Du går og snakk med Symantec, sjefsarkitekten deres bruker det, og han elsker det. Gå og snakk med Lenovo, og de elsker det. Det er ganske mange innflytelsesrike mennesker som ser på dette nå, og det gir noen ben.»

Redaktørenes anbefalinger

• Qualcomm hevder deres bærbare datamaskiner ødelegger Intel-brikker i AI-oppgaver
• Qualcomm tar fatt på Apple M1 med nye Snapdragon 8cx Gen 3 for PC-er
• HP Chromebook x2 11 er en førsteklasses 2-i-1 drevet av en Qualcomm Snapdragon-brikke
• Samsung lanserer Galaxy Book Go med en ARM-brikke inni for bare $350
• Acers 5G Spin 7 er verdens første bærbare datamaskin drevet av Snapdragon 8cx Gen 2