PlaceIQ samarbeider med NYCs Bryant Park for å spore telefoner

I disse dager kan du omtrent stole på at en bedriftsenhet sporer oppførselen din. En rekke utsalgssteder eksperimenterer aktivt med teknologier som bruker Wi-Fi til å triangulere smarttelefonens plassering, og i forlengelsen din plassering, rundt gangene og hyllene i murstein og mørtel butikker.

Men det er litt forståelig - man kan hevde at butikker er avhengige av disse dataene for å optimere beholdningen, bestemme passende bemanningsnivåer og motivere kjøp. De fleste vil hevde at en så høy grad av atferdsovervåking er litt mindre forsvarlig i for eksempel en byeid rekreasjonsrom, men det er bare behandlingen som besøkende til New York Citys ni mål store Bryant Park snart vil få Emne.

Engadget rapporterer at det private Bryant Park Corporation, som driver den byeide parken, har annonsert et samarbeid med analytics firmaet PlaceIQ som vil se besøkendes mobiltelefoner spores for kommersielle formål som "sponsing" og "program utvikling."

PlaceIQs datainnsamlingsmuligheter er urovekkende uttømmende. Firmaet, som beskriver sitt oppdrag som "å bygge en modell for forbrukeratferd ved å koble fysiske og digitale aktiviteter på tvers av tid, rom, og mobile enheter," kan nøyaktig spore de mer enn 10 milliarder "posisjonsaktiverte enhetsbevegelsene" som skjer på tvers av parkens turer og greener.

I en begrenset testkjøring mellom mai 2015 og april 2016 klarte selskapet å trekke ut en svimlende rekke demografiske statistikker fra folkemengden av daglige besøkende, liker det faktum at den gjennomsnittlige parkbesøkende er 25–44 år gammel og bare 19 prosent av Bryant Park-besøkende bor i Manhattan. Kanskje enda mer bekymringsfullt, PlaceIQ kan ekstrapolere atferd fra de forskjellige beregningene den måler: Besøkende i Bryant Park er to ganger mer sannsynlig enn gjennomsnittspersonen til å besøke Bank of America, sa den, og 50 prosent mer sannsynlig å besøke Macy's.

I en pressemelding som kunngjorde partnerskapet, posisjonerte PlaceIQ sin sporingsteknologi som et tilleggsverktøy for parkoperatører. Finkornete beregninger for parkdeltakelse, sa det, kunne avsløre utallige måter å "øke fottrafikken" og "forbedre parkopplevelsen for besøkende." Og derfra, firmaet antydet sterkt, mulighetene er i hovedsak uendelige: det kan informere ledelsesbeslutninger fra "programutvikling" og "begivenhetsplanlegging" til "bemanning."

PlaceIQ gjør gode poeng. Å kjenne til lignende beregninger, og oppmøte, for en gitt film under stjernene kan vise seg å være uvurderlig for, for eksempel, å hjelpe til med å bestemme neste valg av film. Og en finger på pulsen til parkens befolkning kan utvilsomt bidra til å forme ansettelsespraksis – det er ingen grunn til å ha et dusin folk fra sanitet for hånden, for eksempel når søppelkassene er halvfulle og gangveiene plettfrie.

Men det er en mørk side ved den store dataen, selvfølgelig. Det er ikke vanskelig å forestille seg at alle slags selskaper kjøper og selger på bevegelsene til uvitende besøkende. Sponsorer av den filmkvelden kan presse parkledere til å tiltrekke seg et yngre publikum. Eller forhandlere utenfor parken kan bombardere sterkt trafikkerte greener med reklame.

Det er bevis for en slik dystopi. Tidligere i år kunngjorde PlaceIQ et partnerskap med Oracles BlueKai-markedsplass, en plattform AdAge beskriver som et «annonsørverktøy for å bygge opp målgrupper for annonsemålretting». Og i mai signerte PlaceIQ en avtale med Adobes Audience Manager, en dataadministrasjonsplattform som samler en rekke data om enkeltpersoner. (Det kan hente innsikt fra kunnskap om at en bestemt person deltok på en konsert, for eksempel, og fra denne personens musikkstrømmevaner.)

Men konseptet med å utnytte mobilposisjonsdata for reklameformål er neppe noe nytt. Det melder The Guardian at Londons Hyde Park inngikk samarbeid med EE, et digitalt kommunikasjonsfirma, for å samle inn og analysere mobilbevegelsesinformasjon over et helt år. Og siden 2015 har Utah's Office of Tourism jobbet med stedssporingsselskapet Arrivalist for å måle effektiviteten til statens ulike turismekampanjer. Dessuten er Wi-Fi-kiosker reist i bygatene i New York av Sidewalk Labs, et søsterselskap til Google, er i stand til å overvåke alt fra sykkel- og fotgjengertrafikk til luftkvalitet og gate bråk

Men det gjør ikke PlaceIQs merke for uønsket stedssporing mindre kontroversiell. Det har allerede vekket regulatorenes harme - i år slo Federal Trade Commission opp med reklamefirmaet InMobi over påstander om at det sporet hundrevis av millioner av forbrukeres steder uten tillatelse.

Allmennheten er generelt sett heller ikke fornøyd. En Buzzfeed-artikkel fra 2014 om betalingstelefonselskapet Titans teknologi, som bruker trådløse beacons for å samle brukernes posisjoner, genererte nok motstand til å be om at maskinvaren ble fjernet fra telefonkioskene i New York City bare timer etter historiens utgivelse.

I et forsøk på å unngå fremtidig slik gransking i fremtiden, vil Interactive Advertising Bureau, et globalt nonprofit av annonsefirmaer, ga ut en «beste praksis»-veiledning for å samle inn, lagre og tjene penger på kunders plasseringsdata. PlaceIQ, på sin side, er i samsvar - sporer kun plasseringen og mobildataene til brukere som godtar slike vilkår når de laster ned gratis mobilapplikasjoner.

Det er imidlertid usannsynlig at det vil stanse personvernforkjempere som frykter at slike teknologier representerer en avbrytelse av sivile friheter. "Forestillingen om offentlige rom inkluderer en forestilling om å være anonym i det rommet," sa Usman Haque, medgründer av teknologistartup Thingful, til The Guardian. "Når du ikke har muligheten til å definere den anonymiteten for deg selv, vil jeg hevde at rettighetene dine har blitt fratatt."

Men store potensielle dollartegn vil sannsynligvis sikre at lokasjonssporingsteknologien holder seg. I følge IAB forventes annonseforbruket i kategorien å vokse fra 8,4 milliarder dollar i fjor til 11,3 milliarder dollar innen utgangen av 2016.