Able Planet Clear Harmony NC1050

Able Planet audio har tatt på seg det ambisiøse oppdraget å hjelpe folk å høre bedre. For å oppnå dette målet har selskapet utviklet en lang liste med patenterte Digital Sound Processing-teknologier (DSP) som de bruker i alt fra høreapparater til gaming-headset. Og det må gjøre noe riktig, siden det kan skryte av en mengde CES Innovation Awards for sin innsats.

Bortsett fra alt det blinget, ble interessen vår for Able Planet pirret av den enorme samlingen av aktive støyreduserende hodetelefoner. Selskapet ser ut til å lage et par for hvert budsjett, og topper med sin flaggskipmodell på $350, The Clear Harmony NC1050. Clear Harmony tilbyr et bredt spekter av funksjoner, inkludert to forskjellige versjoner av den nevnte DSP. Og for å blidgjøre avtalen, vil Able Planet til og med kaste inn en 16 GB iPod Touch ved hvert kjøp.

Likevel har mange av oss... du vet... smarttelefoner for den slags ting. Og til $350, er Clear Harmony i et mektig selskap i den støydempende verden, priset godt over mange solide tilbud. Vi måtte lure på om NC1050 kunne dempe lyden så godt? Her er hva vi fant.

Ut av boksen

Å avbokse Clear Harmony var litt som å åpne en russisk hekkende dukke. Inne i den første boksen var en annen boks, som åpnet for å avsløre enda en boks, denne en reiseveske med hardt skall av vinyl. Inne i saken fant vi den helsvarte hodetelefoner med karbonfiber-aksenter – et utseende vi synes er slående likt Phiatons MS400. Da vi fjernet dem, var vårt første inntrykk at de var overraskende lette – nesten for lette. Inne i dekselet fant vi også en avtakbar hodetelefonkabel med volumkontroll, ¼-tommers og flyadaptere, og et par AAA-batterier.

Vi må gi rekvisitter til Able Planet her for å designe en bæreveske som ikke bare har nok plass til å huse hodetelefonene, men inkluderer støpte deler, så det er absolutt ingen tvil om hvordan NC1020 skal passe inn - et sjeldent funn for noen merkelige grunnen til.

Funksjoner og design

Vårt førsteinntrykk av NC1050 var at byggekvaliteten har en budsjettfølelse. Den lette plasten som utgjør størstedelen av rammen mangler soliditet, og polstringen i kunstskinn gir ikke en luksusopplevelse. Etter et grundig spark av dekkene, ble vi stående i håp om at brorparten av kostnadene gikk til å inkludere kvalitetskomponenter under panseret.

NC1050s roterbare øreklokker har tynne plastplater på utsiden, slisset på toppen for små støydempende mikrofoner. Platen på venstre ørekopp spretter av for tilgang til batteriene, og gir en nærmere titt på hvor omgivelseslyden trekkes inn i systemet. På den venstre ørekoppen er det også en strømbryter for å fyre opp støyreduksjonen, samt en inngangsport for den avtakbare hodetelefonkabelen. I motsetning til noen aktive støyreduserende hodesett, vil Clear Harmony spille uten strøm, men vi tviler på at du vil ha det – lyden er veldig rotete. Som med de fleste støydempere, er det ingen automatisk avstenging, så å holde styr på den grønne LED-strømindikatoren vil være viktig for lange turer.

På innsiden av hver øreklokke er det et tykt bånd med polstring som omkranser en 40 mm dynamisk driver, som hver er underlagt Able Planets Lynx-merkede DSP-teknologi.

Den avtakbare kabelen er omtrent fire fot lang, og inkluderer en liten plastvolumkontroll omtrent halvannen fot under ørekoppen. Som de fleste av komponentene har kabelen en budsjettfølelse, og den hadde en tendens til å bli flokete ofte.

Komfort

Clear Harmonys tykke polstring og enkle størrelsesjustering gjør headsettet behagelig å ha på seg, og vekker ingen store klager etter noen timers lytting.

Støydemping

NC1020 gjorde det bra med å redusere lav, surrende omgivelsesstøy. Summingen av kjøleskapet vårt med antikk status ble henvist til en tynn hvisking i mellomtonen, selv om vi hørte en god del ekstra hvit støy. Vi har opplevd mer overbevisende kanselleringsteknologi, men NC1020 gjorde en tilstrekkelig jobb.

Lydytelse

NC1020s lydsignatur er unik – selv om det kan være en underdrivelse. Hodetelefonene er designet for alle hørselsnivåer, inkludert hørselshemmede. Som sådan har Able Planet gjort store justeringer gjennom hele lydspekteret, noe som har resultert i en svært skulpturert lyd som er omtrent like langt fra det audiofile vil kalle "lineær" som vi har møtt. Selv om det ikke nødvendigvis er en dårlig ting, kan det endre måten du hører favorittmusikken din betydelig på. Mange spor vi testet ble vist med store detaljer, men hodesettet var fulle av inkonsekvenser, og la en overliggende kunstig tekstur på nesten alt det rørte ved.

Vi begynte vår testing med noen av våre favoritt akustiske spor. Clear Harmony gjengav strengeinstrumenter som gitar og mandolin med en lekker, metallisk ring som var strålende klar. Oppreist bass var varm og kraftig, om ikke litt tung til tider. Forbigående – for eksempel strengklikk – var imponerende taktile og tilstedeværende. Men etter hvert som vi utvidet lyttingen til andre sjangere, ble vi oppmerksomme på en lys, syntetisk glans i øvre mellomtone som blir ganske aggressiv. Effekten var spesielt tydelig i crash cymbaler og hi-hat på våre mer fresende innspillinger. Cymbaler hadde et skarpt skimmer som var ekstremt tynt på fronten, og ble aldri helt ferdig.

Selv om Clear Harmony var dyktig til å bringe instrumenter nær og oversvømme atmosfæren med skarp lyd, var det en konstant mangel på naturlig plass i musikken. Snaretrommer og toms hadde ofte en flat, knust kvalitet, og effekter som romklang og faseskift så ut til å bli redusert av hele bredden, som i et vakuum. Effekten ga selv den klareste vokalen en litt flat, nedgravd tekstur som fikk oss til å lente oss nærmere for en mer live tilstedeværelse.

Mens vi slynget oss gjennom testsporene våre for rock og pop, ble vi også oppmerksomme på en merkelig todeling i frekvensbalansen. Den lette, skinnende mellomtonen ble tidvis avbrutt av dundrende lave toner som ville krype inn i sparktrommer og basslinjer. Likevel var vi uforberedt på udyret som ville bli sluppet løs i det nedre riket med mer potente utvalg. Når det gjelder hip-hop og tyngre elektronisk musikk, var de aller dypeste frekvensene utrolig kraftige, brølende mengder av brusende kraft under 100 Hz-linjen. Vi innrømmer at den store bommen til tider kunne være morsom, men det var litt mye. Og det var også rart å høre et dunkende 60Hz-trommespor på en Coldplay-låt.

Konklusjon

Able Planets radikalt liberale tilnærming til DSP med Clear Harmony NC1020 ser ut til å skape flere problemer enn løsninger. Vi likte hodetelefonens tilhørighet til detaljer, men dens lyse mellomtoner, bankende bass og Kodachrome fargebehandling av musikken var rett og slett for mye for vår smak. De som leter etter en mer naturlig lyd i støykanselleringseteren vil gjøre det lurt å sjekke ut Audio-Technica ATH-ANC9 i stedet, som er nesten halve prisen, og presterer strålende. Vi setter pris på Able Planets forsøk på å sette likhetstegn mellom den perfekte lyden for alle lyttere og Clear Harmony, men for oss stemte ikke regnestykket.

Høyere

• Tydelig detalj
• Grei støydemping
• Komfortabel

Lavere

• Skarp, kunstig lydsignatur (aktiv modus)
• Mangel på tilstedeværelse i high end (passiv modus)
• Tung bass
• Uimponerende byggekvalitet