Er Apples AirPods Max virkelig verdt $549? Aldri si aldri

Apples etterlengtede over-ear støyreduserende hodetelefoner AirPods Maks, er nå et ekte produkt du kan kjøpe. Og hvis du handler raskt, kan du til og med få dem før 25. desember. Men det forutsetter at du er villig til å betale Apples hjertestoppende pris på $549. Det er ikke bare mye penger; det er mer enn $150 utover det Bose tar betalt for Støyreduserende hodetelefoner 700 — et flaggskip sett av Active Noise Cancelling (ANC) hodetelefoner med et veldig likt sett med funksjoner.

Har Apple priset seg ut av markedet? Når du sammenligner AirPods Max med nåværende konkurrenter, kan du bli tilgitt for å si det. Men vi har vært her før. Det er fortsatt bemerkelsesverdig for meg at folk er villige til å bruke opptil $200 for andre generasjons AirPods, når markedet er mettet med ekte trådløse ørepropper som gjør mer, høres bedre ut og koster mye mindre.

Og likevel er AirPods vanvittig populære, og beviser at når det kommer til Apple-trofaste, har det aldri bare handlet om pris. Her er grunnen til at Apple kanskje ikke har noen problemer med å selge massevis av AirPods Max.

Mer enn bare et spesifikasjonsark

Hvis du bare sammenligner AirPods Max med enten $350 Sony WH-1000XM4 eller 380 $ Bose Noise Cancelling Headphones 700 basert på funksjoner og spesifikasjoner, er det lett å konkludere med at AirPods Max er fryktelig overpriset. Med mindre Apple på en eller annen måte har klart å øke anten på både lydkvalitet og ANC i forhold til disse to suverene produktene, er det ikke nok grunn til å velge AirPods Max på funksjoner alene.

Men Apple-produkter har aldri utelukkende basert seg på funksjoner og spesifikasjoner. Tenk på iPad. Da Steve Jobs debuterte Apples første nettbrett, bemerket skeptikere (inkludert meg selv) at det i utgangspunktet var en veldig stor iPod Touch. Annet enn en større berøringsskjerm, hva var det å bli begeistret for? Men mine første 10 minutter med å bruke en venns iPad slettet enhver slik tvil. Holde den, trykke på ikonene, sveipe rundt i appene - da jeg måtte levere iPad-en tilbake til vennen min, var jeg helt solgt.

Å se på bildene og beskrivelsene av AirPods Max får meg til å tenke at det vil være et lignende aspekt som er umulig å kvantifisere ved å bruke disse hodetelefonene. Den unike "baldakinen", som Apple refererer til hodebåndsmaterialet, kan gi komfortnivåer som tidligere ikke var tilgjengelige i et sett med hodetelefoner i full størrelse. Valget av aluminium til øreklokkedekslene — et materiale som vanligvis brukes sparsomt på trådløse hodetelefoner pga. av interferensproblemer – kan gi AirPods Max et luksusnivå som deres for det meste plastbaserte konkurrenter ikke kan kamp.

Glidebryterne i rustfritt stål - sannsynligvis en av de store bidragsyterne til hodetelefonenes relativt tunge vekt - kan bevege seg med en grad av presisjon som inspirerer til ærefrykt. Samtidig er dreiemekanismen som kobler gliderne til øreklokkene, som Apple forutsigbart har beskrevet som "revolusjonerende" kan faktisk tilby en tilpasset passform som vi aldri har sett i et sett med hodetelefoner, så langt.

Så er det den digitale kronen. Jeg er så vant til å se den ligge på siden av meg Apple klokke at det ser inkongruent og malplassert ut på toppen av den høyre ørekoppen på AirPods Max. Det er lett å håne dette designvalget når Apple stikker en klokke på siden av hodet ditt. Men det er verdt å påpeke at et av de beste elementene i hodetelefondesign de siste årene var Microsofts bruk av ANC-skiven på Surface Headphones og Overflatehodetelefoner 2. Hvis den digitale kronen viser seg å være tilfredsstillende å bruke, kan den være en stor del av å gjøre AirPods Max svært ønskelig.

Beregningslyd er et jokertegn

Jeg skal ikke sitte her og fortelle deg at AirPods Max er verdt $549 fordi de har hodetelefoner som tilsvarer en Mercedes bildør thunk, selv om det helt klart er det Apple går etter. Men hvis ytelsen deres i lyd- og ANC-sfærene virkelig er overbevisende – eller til og med, tør jeg si det, transcendent – ​​så Vi må kanskje i det minste erkjenne at AirPods Max er verdt sin skyhøye pris selv om vi skulle ønske det ikke var slik.

Hva er sjansen for at dette er tilfelle? Akkurat nå lener jeg meg mot 60/40 til fordel for at disse hodetelefonene gir en virkelig fantastisk lytteopplevelse. Apples AirPods Pro er ikke de best lydende ekte trådløse øreproppene du kan kjøpe. Men de høres så mye bedre ut enn de vanlige AirPods, det er fristende å tro at Apple virkelig forstår hva som skal til for å lage et sett med hodetelefoner av audiofil kvalitet fra et maskinvarepunkt utsikt. Det virkelige spørsmålet er: I hvilken grad har selskapets utforskning av såkalt computational audio gitt det er et ben opp over Bose og Sony, to selskaper med utrolig dyp erfaring med å designe akustisk fortreffelighet?

Jeg har ennå ikke hørt HomePod mini, det eneste andre databaserte lydproduktet Apple lager, men vår Smart Home-anmelder John Velasco var mektig imponert, og gikk så langt som å si at han kunne erstatte lydplanken med et par av de sfæriske høyttalerne på $99. Hvis beregningslyd kan få en liten høyttaler som HomePod mini til å høres langt bedre ut enn størrelsen tilsier, kan jeg bare forestill deg hva som er mulig når du bruker den samme programvaretrollen på et intimt (og dyrt) produkt som AirPods Maks.

Dette er bare begynnelsen

Er det mulig at Apple har overskredet målet med AirPods Max-prisene? Absolutt. Når HomePod opprinnelig debuterte på $349, den ble rost for lyden, men hånet for prisen. På den tiden var det vanskelig å forsvare å bruke så mye på en smart høyttaler da Sonos, Bose og andre laget produkter som hørtes nesten like bra ut, med mange flere funksjoner, for mye mindre penger.

Til æren svarte Apple ved å senke prisen på HomePod, et trekk etterfulgt av introduksjonen av den svært rimelige mini. Vi kunne se historien gjenta seg med AirPods Max. Skulle de vise seg å være fantastiske, men ikke så utrolige at publikasjoner som Digital Trends mener prisen er berettiget, kan Apple bestemme seg for å redusere kostnadene. Selskapet er sannsynligvis klar til å gjøre akkurat det hvis kjøpere ikke strømmer til kjøpsknappen i de tallene de håper på.

Samtidig representerer AirPods Max selskapets første angrep utenfor øretelefoner, og den har valgt den større over-øre-designen for sitt nye flaggskip. Men det er all grunn til å tenke vi får se en on-ear-versjon neste gang (AirPods Plus?), til en lavere pris, men med lignende funksjoner, akkurat som HomePod mini.

På dette tidspunktet i Apples historie, med produktpriser som noen ganger har trosset all logikk og forventninger (ahem, Pro skjermstativ), er vi vant til en viss mengde klistremerkesjokk fra selskapet i Cupertino, California. AirPods Max fortsetter denne tradisjonen. Men det er en annen Apple-tradisjon å huske: Noen ganger er produktene like magiske og revolusjonerende som selskapet – og prislappen – antyder.

iPaden lærte meg en lekse i å bedømme et produkt før jeg opplevde det. Jeg håper inderlig at AirPods Max viser seg å være nok et tilfelle av mer enn man kan se.

Redaktørenes anbefalinger

• Et nytt USB-C-deksel kan være i fremtiden til AirPods Pro
• Snart vil Apple AirPods Pro kunne reagere på miljøet ditt
• Amazons nye $50 Echo Buds tar sikte på Apples AirPods
• Dette AirPods-dekselet med berøringsskjerm er det verste jeg har sett hele uken
• AirPods Pro 2 kan endelig tilby denne ladefunksjonen

Oppgrader livsstilen dinDigitale trender hjelper leserne å følge med på den fartsfylte teknologiverdenen med alle de siste nyhetene, morsomme produktanmeldelser, innsiktsfulle redaksjoner og unike sniktitter.