Windows Mixed Reality Hands-on forhåndsvisning

For mer enn to og et halvt år siden fløy jeg over hele landet til Seattle for å prøve ut HoloLens, et ambisiøst utvidet virkelighetsprosjekt Microsoft hadde i all hemmelighet jobbet på under (av alle steder) besøkssenteret på campus. Forrige uke reiste jeg en mye kortere avstand, til Microsoft Store i Midtown Manhattan – og fikk en titt på hvordan ideene bak HoloLens har blitt oversatt til mainstream virtuell og utvidet virkelighet.

Microsoft selger en utviklingsutgave av Hololens i dag for $3000, som er et pent produkt, men ikke noe for deg eller meg. Vi bygger sannsynligvis ikke apper eller finner ut hvordan vi kan inkorporere mixed reality-miljøer i selskapets arbeidsområde. Vi ønsker å spille spill, utforske nye miljøer og samhandle med våre venner og kolleger på nye måter.

For deg og meg er det Windows Mixed Reality.

Microsoft satte opp butikk i de øverste etasjene i Fifth Avenue-butikken for å vise frem en rekke hodesett under denne tagline fra partnere som HP, Lenovo, Acer og Dell. (Dell ga ut detaljer om

Dell Visor-headsettet Mandag morgen.) Mixed Reality-hodesett er rimelige briller du spenner rundt hodet akkurat som en Oculus Rift eller HTC Vive eller Samsung Gear VR, og de kjører et spesielt Windows-miljø optimalisert for virtuell virkelighet. Serien kommer i salg denne høsten, med hodesett- og bevegelseskontrollpakker som starter på $400. De vil fungere best med kraftigere datamaskiner med diskrete grafikkbrikker; systemer som fungerer med integrerte grafikkbrikker, og som inneholder litt mer egen prosessorkraft, vil gå for $500.

Hvis du synes det høres mye ut som premisset til de andre VR-headsettene, gi deg selv en gullstjerne. Alle innen teknologi tror virtuell virkelighet eller utvidet virkelighet (eller en blanding av de to – derav navnet) vil forvandle dataverdenen. Microsofts innsats er bredere enn det du finner i dagens beste VR-headset, med tanke på selskapets førstegangsledelse innen AR-området, men den nye produktlinjen henvender seg først og fremst til det forbrukerne ønsker nå: spill. Tross alt er spill den primære grunnen til at folk kjøper VR-headset i dag.

Windows Mixed Reality-systemer tar sikte på å løse mange av smertepunktene med dagens systemer. Ingen eksterne dingser kreves, siden disse headsettene kan kartlegge en lekeplass ved hjelp av headsettets kameraer. De krever heller ikke tredjepartsapplikasjoner. Den kompatible Windows Mixed Reality-programvaren er innebygd rett inn i Windows 10.

Jeg ble blåst bort når Jeg prøvde først på HoloLens. Ville Mixed Reality vise seg å være kult?

Glir inn i blandet virkelighet

På en dampende New York-sommer i en ikke så godt ventilert butikk, gikk jeg inn i et bakrom og monterte en Acer headset over hodet mitt. Den ser ut og føles akkurat som du kan forestille deg - se for deg blå skibriller med stiv plast i stedet for elastiske gummibånd rundt hodet. En skumpute omgir okularet (jeg kunne føle "Oculus ansikt” inn) og en skive på baksiden strammer for å holde den mot hodet. Systemet kan settes på av én person, men en kanskje altfor forsiktig Microsoft-ansatt insisterte på å hjelpe meg, stramme urskiven gjennom en rekke klikk til det var behagelig. Vel... litt behagelig.

Acer-headsettet føltes tyngre enn Playstation VR og mindre sikkert enn Rift, som du kan danse i uten at det sklir av. Vekten til Acer-systemet var et press på nesen og kinnbeina som jeg ønsket å avlaste ved å justere plasseringen på hodet, men ærlig talt, det var generelt sett ikke for urovekkende. Det var bare veldig mye der. En ledning rant av headsettet på venstre side, noe som irriterte øret mitt litt, og koblet systemet til en bærbar PC.

Systemet gled komfortabelt over brillene mine, og en gang på hodet tenkte jeg ikke på linsene mine. Nesten alle VR-headset hevder å være kompatible med briller, men de fleste mislykkes når du prøver det. Selvfølgelig vil resultatene dine variere, avhengig av størrelsen på rammene dine.

Totalt sett føltes Acer-hodesettet verken bedre eller verre enn andre hodesett jeg har brukt, og det løser ikke et grunnleggende problem med virtuell virkelighet. Jeg vil ikke henge med skibriller. Ingen gjør.

Håndkontrollere er valgfrie, og gir deg en måte å samhandle med verden rundt deg på, samt den innebygde hodesporingen. Microsofts kontrollere ser mye ut Oculus Touch: et støpt plastgrep, triggere ved pekefingrene, en pekeplate og en stav for hver tommel. En "hjem"-knapp bor under tommelfingeren for å få deg ut av en applikasjon og tilbake til hovedmiljøet, selv om den manglet en prikk eller hevet knapp for å fortelle deg hvor den var. Detaljer, detaljer. Likevel, når tommelen vet å gå for det, kan du finne det.

Microsoft sier at headsettet fungerer helt fint koblet til en vanlig bærbar datamaskin. For å teste det, brukte jeg systemet når det var koblet til en high-end Razer Blade Pro (2017), en bærbar PC med diskret grafikk, og en mer mainstream HP Spectre x360 13, en bærbar PC med integrert grafikk. Headsettet har aldri haltet eller hakket under noen av demoene.

Virtuell virkelighet? Windows har en app for det

Windows 10 har utviklet seg med Oppdatering for skapere, men innerst inne er den fortsatt basert på den samme 2D-skrivebordsmetaforen som Windows 3.1. Det samme gjelder for Apples MacOS 10 High Sierra. Et 3D-grensesnitt krever en ny metafor, så Microsoft har bygget et virtuelt husmiljø for deg i sitt blandede virkelighetsrom. Du bruker thumbstick for å se deg rundt, og thumbpad til å hoppe frem til et annet sted. Eller kanskje det er omvendt? Jeg ble stadig forvirret, men jeg hadde bare en halvtime eller så med headsettet; etter litt bruk ble bevegelse en annen natur.

Innenfor de forskjellige rommene i det virtuelle huset ditt henger flytende filmlerer som bilder på veggen, og brukes til å få tilgang til programmer. Siden Microsoft er fokusert på spill ved lanseringen, fylte selskapet mitt demohus med en rekke spilldemoer. Du kan forestille deg hvordan HP ville bygge et hus med et vindu til teknisk støtte, eller Dell ville bygge en klar opplevelse med en kobling til programvarebutikken. Det er et langt mer konkretisert og robust miljø enn det jeg har sett i andre VR-systemer, selv om jeg ikke hadde så mye tid til å utforske det som jeg ville ha ønsket.

Men tilbake til spillene! Jeg prøvde flere titler som var nøyaktig like oppslukende og fantastiske som de du har prøvd eller lest om fra andre plattformer. Når jeg sto foran et av de hengende vinduene, klikket jeg på en knapp for å gå inn i appen den sto for, og en virtuell virkelighetsverden sprang opp for å omringe meg: Space Pirate Trener. Ved å bruke en kontroller som en lasso for å tau inn fremmede inntrengere, plukket jeg dem av som et ess.

Jeg prøvde også Arizona solskinn, hvor jeg blåste opp shambling zombier med en seks-skytter i det ville vesten. Ved å bruke håndkontrollerne plukket jeg opp patroner og et ammunisjonsbelte, og fant meg selv i å lade om og drepe som en profesjonell zombiejeger. Jeg kjempet til og med mot overfallsmenn Super varmt ved å kaste ninjastjerner på dem, akkurat som det er mulig med Oculus Rift og HTC Vive.

Så er det bestefaren til rommet: Minecraft. Minecraft i VR er langt overlegen desktopversjonen. Etter å ha bygget en 3D-verden kan du utforske den og hoppe fra blokk til blokk som en gaselle. Ved å bruke thumbsticken til å se meg rundt fant jeg et sannsynlig sted, og traff thumbpad for å hoppe dit.

Håndkontrollene var intuitive i alle spillene jeg prøvde, og systemet var robust, men riktignok fortsatt litt buggy. Ett eller to spill krasjet, selv om de lastet på nytt nesten umiddelbart ved å trykke på en knapp. Jeg fant også at jeg ofte trykket på feil knapp på kontrolleren og zappet ut av spillmiljøet, noe som var frustrerende.

For noen avsnitt siden skrev jeg at spilling var "like oppslukende og fantastisk" som på andre plattformer, og det er både en fordel og en ulempe. Jada, det er flott at Microsoft kan like det som allerede er tilgjengelig, gjennom partnerskap som ett kunngjorde i morges med Steam. Men alle disse spillene er allerede tilgjengelig andre steder. Det etterlater Windows Mixed Reality uten en sårt tiltrengt killer-app.

VR/AR-konkurransen går på topp

Etter hvert som Microsoft har utviklet sin plattform, har verden rundt den utviklet seg. Det som virket banebrytende for to og et halvt år siden er fortsatt imponerende, men på den tiden har den virtuelle virkeligheten eksplodert, og blir veldig kompleks. Windows Mixed Reality vil ha mange konkurrenter.

Google sa på sin I/O-konferanse i mai at de planlegger å lansere en hel rekke frittstående virtual reality-headset som ikke krever en egen telefon. Samsung har nøyaktig samme plan, noe selskapet kaller "Odyssey." Og det er den truende trusselen fra Apples ARkit, som gjør en vanlig iPhone til et vidunder med utvidet virkelighet.

Microsofts fordel er ment å være i utvidet virkelighet, gitt forspranget HoloLens ga selskapet. Likevel, basert på demoen Microsoft ga meg, kunne jeg ikke fortelle hvordan AR passer inn i hele systemet, som er veldig designet for virtuell virkelighet. Så langt ser Windows Mixed Reality ut til å være virtuell virkelighet med et annet navn. Så jeg spurte Microsoft hvor AR var.

"Vi tror at blandet virkelighet representerer et spekter som spenner over alt mellom full fysisk virkelighet og full digital eller virtuell virkelighet," sa en talskvinne til meg. "Selv om de kommende Windows Mixed Reality-headsettene er nærmere den fulle digitale enden av spekteret, begynner de å innlemme elementer av den fysiske verden, som miljøbevissthet og full [seks grader av frihet] håndinndata via bevegelse kontrollere."

For to og et halvt år siden, Jeg så fremtiden. En elektriker hjalp meg eksternt med å koble om en lysbryter, tegnet på veggen foran øynene mine for å vise meg hvilke ledninger jeg skulle røre og hvilke jeg skulle holde meg unna. Det er den virkelige kraften til AR, og det gir enorm mening.

Microsofts Mixed Reality-headset viser ikke den siden av ligningen ennå. De fokuserer i stedet på et mer praktisk, litt rimeligere alternativ til nåværende virtual reality-headset. Det er kortere enn visjonen som opprinnelig ble lovet – men det kan fortsatt være nok til å flytte VR fremover. Folk vil ha rimeligere, mer intuitiv VR, og Windows Mixed Reality vil bringe det.

Redaktørenes anbefalinger

• Apples neste Vision Pro kan sende deg på en stemningsendrende tur
• Denne $40K Vision Pro-modden legger til 18K gull til Apples headset
• Vanlige Windows 11-problemer og hvordan du fikser dem
• Apple kan bli tvunget til å endre navnet på Vision Pro-headsettet
• Windows 11 er i ferd med å gjøre RGB-tilbehør enklere å bruke