De siste ti årene har vinylproduksjonens verden snurret raskere og raskere.
Rekorden vekkelse har vært en godt omtalt suksesshistorie de siste årene, og gir et glimt av håp for den skrantende musikkindustrien. I 2015, formatet tjente mer penger i første halvår – 220 millioner dollar – enn YouTube, Vevo og annonsebaserte Spotify-strømmer til sammen, og salget er forventet å toppe 1 milliard dollar i år. Populære arrangementer som Platebutikkens dag og abonnementstjenester som Vinyl meg, vær så snill før stabler med voks inn i hjemmene, leilighetene og sovesalene til nostalgiske musikkfans som tilbrakte sine formative år uten en 12-tommers albumomslag mellom fingrene deres.
Men det er en ofte oversett underside til historien om hvordan vinylsalget økte fra i underkant av en million enheter i staten i 2007 til forbløffende 13 000 000 i fjor alene. Disse millioner av plater måtte produseres på en eller annen måte, og inntil helt nylig var utstyret som ble brukt til å lage dem nesten like gammelt som selve formatet.
Hvordan det er laget
Inntil nylig var utstyret som ble brukt til å lage plater i USA nesten like gammelt som selve formatet.
"Det er en trifekta med å få laget en plate," sier vinylmasteringingeniør Adam Gonsalves fra Telegraph Audio Mastering i Portland, OR. "Det er mestring, det er plating, og det er pressing."
Det fungerer slik: En mestringsingeniør bruker en spesiallaget dreiebenk å kutte bølgeformer av sanger fra favorittbandet ditt i en spiral på en lakkskive. Den platen sendes deretter til et elektroformingsanlegg, hvor den er belagt med et tynt lag metall for å lage en "moderplate". Denne platen er da brukes til å lage det industrien kaller "stemplere" - en gruppe plater som plasseres i en platepresse for å danne hver side av en plate for seg selv bilde.
Stemplene sendes deretter til et presseanlegg, der fysiske presser klemmer varme plater av vinyl mellom seg med halvannet tonn kraft, og preger lyden. Platene blir deretter trimmet, pakket og sendt til etiketter, band, distributører – og til slutt til deg.
Det kan virke enkelt nok, men det er veldig lite rom for feil på noe tidspunkt i prosessen. En liten feil, og en hel batch kan bli ødelagt. Den nylige økningen i etterspørselen etter plater skapte en alvorlig flaskehals i vinylproduksjonsprosessen. Da bestillinger på fysiske poster skjøt i været, måtte de som var interessert i å åpne nye presseanlegg finne utstyret de trengte. Det var et problem.
"Alle som bygde [det originale utstyret] er jævla døde," humrer Gonsalves. "Bare fordi en generasjon med en gang bestemte at det var verdt å ha fysiske medier for musikk igjen, betyr ikke det at produksjonsverdenen var i stand til å følge den kommandoen."
Det siste amerikanskproduserte pressutstyret kom på markedet på midten av 1980-tallet, men det store flertallet av vinyl produksjonsutstyr i Nord-Amerika ble bygget flere tiår tidligere da vinyl var det primære musikkmiddelet forbruk. I løpet av de siste 50 årene har de gamle pressene og dreiebenkene sakte gått i stykker, lagt i langtidslagring eller kannibalisert for deler.
Tilbake fra randen
Av de rundt 2000 fungerende dreiebenkene som noen gang er bygget, anslår Gonsalves at rundt 1200 fortsatt er funksjonelle. Men det er bare rundt 70 totalt igjen i Nord-Amerika. Mens platingsutstyr har fortsatt å bli laget på grunn av bruken i bransjer som det medisinske feltet, kl ett punkt var det bare ett stort, uavhengig anlegg igjen i landet som laget tallerkener til poster.
Inntil nylig var utstyret som ble brukt til plateproduksjon i USA nesten like gammelt som selve formatet.
Den virkelige flaskehalsen har imidlertid alltid vært presser, som kan brukes nesten døgnet rundt i mange anlegg, og krever komplekse varme- og kjølesystemer – og konstant vedlikehold. De som ønsket å åpne presseanlegg måtte finne og pusse opp møllballutstyr som nesten ingen i live visste hvordan de skulle betjene, vedlikeholde eller reparere, enn si produsere.
Utvidelsen skjedde veldig sakte og møysommelig, men ettersom etterspørselen ba om mer tilbud, skjedde det. I løpet av de siste ti årene har et titalls rekordanlegg – ti fortsatt i drift – og to uavhengige platingsanlegg åpnet rundt om i USA og Canada. Maskin for maskin, år for år, ble det gjort fremskritt, og flaskehalsen begynte å løse seg.
Det viktigste var at nye presser endelig begynte å dukke opp.
Start pressene
Det tok år med forskning og millioner av dollar, men i dag er det tre internasjonale selskaper - Canadas Viryl Tech, Tysklands Newbilt, og Sveriges Pheenix Alpha — tilbyr nye platepresser til fabrikker over hele verden. Og nå åpner endelig slusene seg.
Tidlig i år åpnet Jack Whites Third Man Records det første amerikanske presseanlegget på flere tiår å bruke splitter nytt maskineri, installerer åtte nettbrettstyrte Newbilt-maskiner bak butikkfronten i Detroit. Besøkende til Third Mans platebutikk kan faktisk kikke gjennom et stort glassvindu for å se planten i aksjon mens de handler.
Ryan Fitch/Marmoset Music
I tillegg til rekorder, skaper nye presseanlegg sårt tiltrengte produksjonsjobber. Third Man alene håper å ansette over 50 ansatte med lønn som kan leves ved sitt nye anlegg, og produsere 5000 poster per åtte timers skift.
"Det var behovet i bransjen," sier Ben Blackwell, medgründer av etiketten. "Vi trengte nye maskiner, vi trengte folk som var i stand til å presse bransjen fremover [med selv] den minste innovasjon ..."
Frem til nå har økningen i vinylproduksjonen stammet fra at gamle maskiner har blitt pusset opp, og stokket fra selskap til selskap. Nye presser betyr at det endelig er mulig å øke den totale pressekapasiteten, for første gang på 30 år.
"Dette er en legitim økning i pressekapasiteten [til USA]," sier Blackwell, "det gjør den tredje mannens bestrebelser desto viktigere. Dette er presser som ikke eksisterte i det hele tatt i fjor.»
I stuen din
I tillegg til å skape nye og spennende rekorder, skaper nye presseanlegg også sårt tiltrengte produksjonsjobber.
Den nylige økningen i vinylproduksjonen gjør at ventetiden på at en ny plate skal trykkes har gått fra så mye som 10 måneder i 2007 til så lite som seks uker i dag. Dessuten har etiketter og artister flere valg enn noen gang.
"Når band ringte meg for å mestre sitt første prosjekt og de ville ha det på vinyl, pleide jeg å si: 'Her er en liste over pressplanter, bare ring dem og gå med den med best behandlingstid,» sier Gonsalves, hvis nylige prosjekter inkluderer en rekke Elliott Smith-utgivelser og den siste Vampire Weekend ta opp. «Nå får jeg si: «Vel, hva slags plate lager du?» For det er forskjellige opplevelser du kan få nå.»
Bestillinger som spesielle farger, unike design eller andre teknisk utfordrende pressinger som tidligere ikke ville vært mulig, strømmer nå jevnt og trutt inn i platebutikker og stuer. Lytterne har nå bedre tilgang til vinyl av alle slag enn noen gang før.
"Det er en spennende tid," sier Gonzalves, "Hvis publikum ønsker å kjøpe det og band er villige til å legge det ut, bør industrien være i stand til å lage det antallet plater. Vi er endelig på det punktet hvor det faktisk kommer til å skje."
Som mange Millennial-drevne industrier, har vinylproduksjonsverdenen også gått fremover med et stadig mer lokalt perspektiv.
Ryan Fitch/Marmoset Music
"Jeg føler at det er et regionalt landskap i utvikling," sier Blackwell, "Folk i Detroit vil presse i Detroit, folk i Kansas vil presse i Kansas."
Dette er spesielt attraktivt på grunn av besparelser på fraktkostnader. Uavhengige artister og labels kan spare hundrevis av dollar ved å hente inn ferskpressede LP-er person, noe som gjør det økonomisk mulig for omtrent enhver kommersiell artist eller plateselskap å trykke musikken sin på vinyl.
Fremtiden til vinyl
Når vi ser fremover, må det fortsatt skje mange endringer for at platebransjen skal trives. De aller fleste plater er fortsatt presset på gammelt utstyr, mens uoverkommelige omstruktureringskostnader betyr at det foreløpig ikke er noen planer om å produsere flere platedreiebenker for mastering.
Mens fabrikken hans sannsynligvis er den første i en bølge av produsenter med nytt utstyr i horisonten, ser Blackwell en lang vei foran seg.
"Jeg føler meg glad, men det er fortsatt mye arbeid å gjøre," sier han, "ikke bare for oss, men for alle."
Når det er sagt, ettersom bransjen fortsetter å modernisere, både kvaliteten og mangfoldet av poster som lander i handlekurvene våre, og til slutt på platetallerkene våre, kommer til å øke enormt i løpet av neste tiår.
Ikke lenger fast i fortiden, fremtiden for vinyl ser ut – og høres i økende grad ut – bedre enn noen gang.
