For mange bilfans er det nesten for smertefullt å se på.
En Land Rover Defender, Storbritannias klassiske terrengkjøretøy, blir revet i stykker av en gigantisk metallklo (ovenfor) og avsatt på toppen av en skraphaug som et hode på en middelaldergjedde utenfor et kongeslott. Personene som tar opp saksgangen erklærer det som en seier for lov og orden. Golf klapp.
Anbefalte videoer
De video av en uberørt Defender som blir ødelagt av U.S. Customs and Border Protection (CBP) har gått rundt på YouTube, og viser hvor alvorlig regjeringen tar ulovlig importerte kjøretøy – når de finner dem.
Utslipps- og sikkerhetsforskrifter begrenser hvilke biler som selges i USA, og det er alltid noen gode som blir utelatt. Det er derfor noen var villige til å risikere at den nye Land Roveren deres ble knust: de ville ha en real-deal Defender, ikke en LR4.
Biler som ikke offisielt selges i USA er kjent som "grå marked" import. Selv om det er mange grunner til å ønske seg en, kan det være veldig vanskelig å få en.
Hvorfor bli grå?
Gråmarkedsimport kan være ønskelig, men de holdes unna amerikanske forhandlere av en grunn. For å bli lovlig solgt i USA, må en bil overholde en lang liste med utslipps- og sikkerhetsforskrifter.
Land Rover sluttet å selge Defender her i 1997 fordi den ikke ønsket å endre den for å møte nye sikkerhetsstandarder som krever fører- og passasjerkollisjonsputer foran og mer robust sidekollisjonsbeskyttelse. Det er grunnen til at den CBP fant blir omgjort til binders.
Å skreddersy kjøretøy til et lands spesifikke forskrifter gir bare ikke alltid økonomisk mening for bilprodusenter, spesielt når disse kjøretøyene er lavproduksjonsmodeller som Defender eller Lotus Elise, som ble hentet fra USA etter at en ny lov som krever to-trinns kollisjonsputer ble bestått. Men det har ikke stoppet folk fra å prøve å importere sine favoritt utenlandske biler uansett.
På 1990-tallet var det en ytelsesboom i Japan, med høyteknologiske sportsbiler som Nissan Skyline GT-R og spesialutgaver som Honda Civic Type R fristende girhoder langveisfra. Disse japanske innenlandsmarkedet (JDM)-bilene er fortsatt populære gråmarkedsimporter i dag.
Rart nok er det også noen japanske biler fra den andre enden av spekteret. I Japan, bittesmå kei kjøretøy foretrekkes på grunn av sin lille størrelse og billige forsikring, men Oklahoma-bønder innså at de også var en god, drivstoffeffektivt alternativ til pickuper i full størrelse. Etter litt lobbyvirksomhet kei lastebiler var legalisert i Oklahoma og noen få andre stater. Men nå kan det hende at Fed har dem i kikkerten også.
Sikker superbiler, som McLaren F1 og Porsche 959, ble heller ikke offisielt importert når de var nye. Men i begge tilfeller fant eiere måter rundt det (mer om de to senere).
Smutthull 1: 25-årsfritaket
Så du vil ha den uoppnåelige eksotiske sportsbilen, eller den utrolig drivstoffeffektive mikrobilen? Hva burde du gjøre? Det beste alternativet er å vente.
Etter 25 år er en bil unntatt fra alle National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) sikkerhetsforskrifter (EPA-utslippsforskriftene utløper etter 21 år). I lovens øyne er en 25 år gammel bil en antikk og dermed kvalifisert for mildere behandling.
Det kan virke rart å merke en splitter ny bil som "utrygg" mens man lar en bil fra Reagan-administrasjonen kjøre på offentlige veier, men myndighetene gjør ikke en direkte sammenligning. Regulatorene antar bare at folk flest ikke vil bruke sine eldre biler som daglige sjåfører, noe som, hvis du er oppmerksom på hva som kjøres på offentlig vei, tydeligvis ikke er tilfelle.
Takket være unntaket er tidligere forbudte turer som Ford Sierra RS500 Cosworth (bildet over) nå lovlige - hvis du kan finne en god en.
Det var det importørene av den uheldige Defender satset på. Siden Defender ikke har endret seg mye i løpet av årene, daterte de en nyere modell, til og med endret VIN-taggen. Dessverre for eieren som utvilsomt betalte en heftig sum for å modifisere, sende og forsøke å importere Defender, ble ikke de ørneøyde CPB-inspektørene lurt. Vi antar at det ikke var noen refusjonsklausul i forsøket.
Smutthull 2: "Vis og vis"
Men noen biler er bokstavelig talt for kule til å følge reglene. Hvis bilen du ønsker er spesiell nok, kan den bare kvalifisere for import. I dette tilfellet betyr "spesiell" for det meste "veldig dyrt."
Husker du Porsche 959? Den ble ikke offisielt importert til USA, men flere Porsche-fans, inkludert Bill Gates, ønsket en (eller flere). Gates' 959 ble beslaglagt, og overbeviste ham om å lobbye for et spesielt unntak for eksotiske biler kalt «show and display».
For å kvalifisere for visning og visning, må en eier overbevise NHTSA om at en bil "er av en slik historisk eller teknologisk betydning at den er verdig å bli vist eller vist i dette landet."
Siden bilen tilsynelatende bare er i landet for visning, begrenser unntaket også eiere til 2500 miles kjøring på offentlig vei per år, eller omtrent 200 miles i måneden. Hvor nærme overvåker NHTSA kilometertelleren på Mr. Gates’ 959? Vi vil sannsynligvis aldri vite, så han kan sannsynligvis snike seg inn mer enn noen få timer i måneden bak rattet.
Listen over biler som kvalifiserer for visning og visning ser ut som en drømmegarasje. I tillegg til 959 er det eksotiske ting som Jaguar XJ220, Bugatti EB110 og Aston Martin DB7 Zagato.
Enhver bil kan teoretisk sett legges til listen hvis eieren gjør en sterk nok sak, men ikke overraskende ser det ut til at importører fokuserer på biler som går fort. Det ser ikke ut til å være noen stor amerikansk etterspørsel etter trabanter.
Eller bare gjør det lovlig
McLaren F1 er også på utstillings- og visningslisten, men da den ble solgt på midten av 1990-tallet, hadde ikke regelen trådt i kraft. I stedet konverterte et selskap kalt Ameritech individuelle biler til amerikansk spesifikasjon, og la til fæle støtfangere og frontlykter for å overholde sikkerhetsforskriftene.
1G Racing (nå kalt Rossion) bygger kopier av britiske Noble superbiler på lisens. I likhet med Ameritech McLarens, er de modifisert for å møte amerikanske standarder.
En annen, mer juridisk tvetydig metode, er å prøve å overbevise myndighetene om at bilen din faktisk er en tilfeldig samling av deler.
En mann fra Wisconsin ved navn Justin Beno kjøpte to Nissan Skyline GT-R fra 1990-tallet som bare skjell, med VIN-brikkene sendt separat. Han satte dem gradvis sammen fra individuelt leverte deler.
Denne metoden kan fungere for å få en bil inn i landet, men den vil ikke fungere når det gjelder å få den registrert. Begge Skylines ble knust etter at Wisconsin Department of Transportation fant ut om dem.
Forbuden frukt
Å importere en ny gråmarkedsbil er ikke så lett. Tross alt er det ulovlig. Heldigvis går ikke amerikanere glipp av så mange kule biler som vi pleide.
Mange biler som tidligere ble ekskludert fra USA selges nå her. Nissan GT-R, Mitsubishi Lancer Evolution og Ford Focus ST er bare noen få eksempler. Selv forsvareren vil gjøre comeback, muligens i 2014.
Det kan være enda flere på vei ettersom bilprodusentene jobber for å møte standarder som er i ferd med å bli standardisert rundt om i verden ettersom tiden går.
USA og EU diskuterer en frihandelsavtale som ville synkronisere amerikanske og europeiske utslipp og sikkerhetsstandarder. Med de samme standardene som er gjeldende i begge regioner, trenger ikke bilprodusenter å bygge forskjellige versjoner av biler for forskjellige markeder, noe som gjør det lettere for biler fra Over There å komme hit.
Kanskje en dag vil det ikke være behov for å skrape uskyldige Land Rovers.
Har du en favorittbil som ikke selges i USA? Fortell oss om det i kommentarene.
