Intel Compute Stick (Cherry Trail 2016) anmeldelse

PC-er er som hunder. De kommer i alle former og størrelser, så mye at det er rart å tro at de alle er det samme. En liten Yorkshire Terrier og en massiv Grand Danois er samme art, selv om det er vanskelig å tro ved første øyekast, akkurat som Intel Compute Stick er en PC, uansett hvor lite den kan minne om en.

Compute Stick er det siste i Intels forsøk på å avle nye typer PC-er som fyller nye nisjer. Først avslørt på CES 2015, ble den lansert på markedet i mai samme år og ble markedsført som et generelt formål datamaskin du raskt og rimelig kan legge til en hvilken som helst TV eller skjerm, med spesiell vekt på strømming media.

Mens originalen Compute Stick var imponerende i teorien, det skuffet oss i praksis. Vi likte ikke den underdrevne prosessoren, mangelen på USB-porter og noen ganger ustabile Wi-Fi-tilkoblinger.

Årets modell, priset til $159, kommer med en Intel Atom x5-Z8300-prosessor, 2 GB minne og 32 GB lagringsplass. Men er forbedringene nok til å flytte denne lille pinnen fra gimmick til praktisk PC? Eller forblir det mer en kuriositet?

En PC laget for å skjules

Intel Compute Stick, ved første øyekast, ser ut som en sprengt USB-stasjon. Den får ikke helt plass i håndflaten din, men den er ikke langt unna, og det er utrolig å tenke på at alt i en stasjonær PC er inkludert i denne lille pinnen.

En HDMI-kontakt stikker ut foran, som du kan koble direkte til skjermen hvis den passer. Hvis andre porter og kabler kommer i veien, hjelper en medfølgende skjøtekabel med å unngå problemet. Selv om den sitter godt, vil den ikke være ryddig og ryddig. Du må også koble til strømadapteren og eventuelt tilleggsutstyr. De fleste brukere vil ha tre eller fire ledninger dingler fra Compute Stick.

Ellers er det ikke mye å bemerke. Dette er en enhet som er designet for å sitte bak skjermen din, ikke en som er ment å bli sett. Den enkle svarte saken har mer tekstur enn i fjor, og ser penere ut som et resultat. Men ingen kommer til å kjøpe denne PC-en på grunn av hvordan den ser ut.

Flere porter, færre problemer

En stor klage vi hadde med 2015-versjonen av Compute Stick var mangelen på tilkobling. Den modellen tilbød bare en enkelt USB 2.0-port.

Porter

• USB 3.0
• USB 2.0
• HDMI
• MicroSD

Denne gangen er det to USB-porter - en 3.0, en annen 2.0. Det høres grunnleggende ut, men dette betyr at du kan koble til et separat tastatur og mus uten en USB-hub. Det er enda bedre hvis du kjøper et trådløst tastatur og en mus som bare bruker én dongle. Det etterlater USB 3.0-porten ledig for en USB-nøkkel eller ekstern harddisk, noe som kan komme godt med med den relativt bittesmå interne harddisken på 32 GB.

Trådløst nettverk er et annet svakt punkt ved den gamle Compute Stick som er løst i den nye modellen. Med 802.11ac-kapasitet og forbedrede interne antenner la vi ikke merke til noen hikke mens vi surfet på nettet. Bluetooth 4.0-støtte avrunder de trådløse mulighetene, og gir deg en annen potensiell måte å koble til eksterne enheter.

Det er også et MicroSD-kortspor, som gir deg et ryddigere alternativ for å supplere minnet hvis behovet skulle oppstå. Totalt sett er det vanskelig å klage på innganger gitt størrelsen på pinnen. De doble USB-portene bringer Compute Stick på linje med mange bærbare datamaskiner på markedet nå.

På en eller annen måte litt tregere enn før

Flere USB-porter, bedre trådløs tilkobling – så langt har vi ikke listet noe annet enn forbedringer. Men hva med ytelsen? Den underdrevne Intel Atom Z3735F var originalens største feil. Sikkert, den nye Compute Sticks Intel Atom x5-Z8300 er raskere. Ikke sant?

Du skulle tro det, men Geekbench-tester forteller en annen historie. 2016 Compute Stick scoret 729 på single core benchmark og 1950 i multi-core, to resultater som er litt Nedre enn fjorårets modell. Vi var litt skeptiske til resultatet, så vi refererte det til andre Geekbench-resultater lagt ut på nettet. Det ser ikke ut til å være et unntak.

Så 2016 Compute Stick scoret lavere enn 2015-modellen. Den skåret også lavere enn den betydelig billigere Kangaroo bærbart skrivebord.

For å være rettferdig, forskjellen mellom denne og fjorårets modell er ikke nok til å bli merkbar i daglig bruk, og prosessorkraft er ikke det viktigste salgsargumentet her. Som diagrammet ovenfor viser, til og med beskjedent bærbare datamaskiner som Dell Inspiron 11 3000 mer enn doble alle disse enhetene for ytelse. Men med tanke på at dårlig ytelse var en av de svakere delene av Compute Stick i fjor, er det skuffende å se at det ikke har vært en forbedring.

Harddisken testet også tregere enn i fjor, men igjen ikke mye. Vår CrystalDiskMark-benchmark viste en lesehastighet på 149 megabyte per sekund, og en skrivehastighet på 58,8 MB/s.

Det er ikke den typen forskjell de fleste brukere vil legge merke til, og du kan ikke forvente at en $160-enhet skal tilby SSD-hastigheter i toppklassen. Men regresjonen er fortsatt uheldig. HDTune-referansen viste en gjennomsnittlig skrivehastighet på 108,9 MB/s.

Disse hastighetene er lave med tanke på at Stick bruker en solid state-stasjon - de er omtrent det du forventer av en vanlig harddisk. Men gitt at mange avanserte SSD-er koster mer enn selve Compute Stick, er det virkelig ikke overraskende å se at stasjonsytelsen ikke er enhetens forte.

De dårlige ytelsespoengene ble reflektert i vår daglige bruk. Vi vil ikke kalle Compute Stick ubrukelig, men vi kan heller ikke anbefale den for daglig databehandling. Selv en enkel oppgave, som å åpne en nettleser, tar mye lengre tid enn på andre moderne PC-er. Og de sølle 2 GB minne betyr å åpne mer enn noen få programmer er en dårlig idé.

Når et program er oppe og kjører, vil Compute Stick gjøre jobben sin. Vi skrev litt, surfet på nettet og til og med litt bilderedigering. The Stick gjorde jobben, selv om det var et tilfelle av "sakte og jevne vinner løpet."

1080p video – fra YouTube, Hulu eller lokale filer - fungerte perfekt. Det eneste som absolutt ikke fungerte var vårt forsøk på å kode en 4K video i Handbrake, som er en del av vår vanlige testpakke. Selvfølgelig, gitt Stick-maskinvaren, er det ikke rart å se den snuble i det området. Håndbremstesten vår anstrenger selv de raskeste systemene, og det tar det timer å fullføre selv om det lyktes.

Grafikk: bedre enn fjorårets ingenting

2016 Compute Sticks x5-Z8300-prosessor bruker Intel HD Graphics for gjengivelse, samme teknologi som fjorårets modell, men denne gangen med 12 utførelsesmodeller. Våre tester viser at grafikkytelsen gir betydelige fordeler. 3DMark Sky Divers resultat på 895 er mer enn det dobbelte av fjorårets Compute Stick.

Forbedringen er fin, og er sannsynligvis årsaken mens 2016 Compute Stick håndterer HD med så letthet. Likevel er disse skårene fortsatt ekstremt lave, selv sammenlignet med bærbare datamaskiner som knapt takler spilling. Dell Inspiron 11 3000, for eksempel, slet med å kjøre moderne spill med sin høyeste poengsum på 1225.

De fleste spill vil lastes, men de vil ikke spille med noe som nærmer seg en akseptabel bildehastighet. Heroes of the Storm, for eksempel lastet uten problemer, men med en gjennomsnittlig bildefrekvens på 10 bilder per sekund på lavest mulige innstillinger. Counter-Strike: GÅ var den samme, med et gjennomsnitt på 10 FPS.

Bra for streaming, men dyrt i den nisjen

Jeg installerte Kodi på Compute Stick, og koblet programvaren til DVR-en min over nettverket. Det fungerte perfekt. Bildet var jevnt, og brukergrensesnittet kjørte uten problemer. HD-kanaler spilles av med full bildehastighet, uten bufring. Det er lett å forestille seg å bruke denne lille datamaskinen til å streame media på heltid.

Men det er et stopp, og det er prisen. For $35 kan du få en Google Chromecast for streaming av video, og se hva som helst på nettet ved hjelp av TV-en. Hvis du vil ha noe kraftigere, $130 Roku 4 og $150 Apple TV er også billigere enn $160 Intel Compute Stick, og leveres klar med fjernkontroller og sofavennlige brukergrensesnitt.

De har ikke fleksibiliteten til Windows 10, og den fleksibiliteten er den eneste grunnen til at jeg kunne koble til DVR-en min ved å bruke programvare jeg installerte selv. Ingen av de andre boksene kunne ha løst det spesifikt. Så spørsmålet er om du verdsetter fleksibiliteten til å gjøre akkurat det du vil nok til å legge inn ekstra tid og penger.

Standard ett års garanti

Intels garanti dekker enheten i ett år, som er standard for bærbare datamaskiner og stasjonære maskiner.

Altså, ingen mester

2016-versjonen av Intel Compute Stick fikser mange av de vanlige klagene på 2015-versjonen. Det er nå to USB-porter, Wi-Fi fungerer bedre, og videoytelsen er betydelig forbedret. Det er et godt eksempel på hva en PC mindre enn en gjennomsnittlig sjokoladeplate kan gjøre.

Men spørsmålet gjenstår - vil du bruke denne som din eneste PC? Sannsynligvis ikke. Den er ikke kraftig nok for seriøs multi-tasking, og hvis det er et enkelt formål du har i tankene, er det sannsynligvis en enhet på markedet som er billigere. Vi diskuterte streaming ovenfor, men hva om du bare vil ha en rask måte å surfe på nettet på? Det ChromeOS-baserte ASUS Chromebit kan klare det for $85. Vil du ha en enkel filserver, eller en hobby-PC å rote med? En Raspberry Pi 2 er mye rimeligere. Og så videre.

Selv blant underdimensjonerte PC-er kommer Compute Stick til kort i ytelse til Kangaroo Portable. Jada, den enheten er betydelig større enn Compute Stick, men til $100 er den også $60 billigere.

Compute Stick er fortsatt en imponerende ingeniørkunst. Det er utrolig at full datamaskin som kjører Windows 10 får plass på så liten plass. Men det er fortsatt ikke klart hvorfor du vil ha en.