Økonomisk usikkerhet og nedstengninger kan hemme EV-segmentet

På mange måter var 2019 et bannerår for arbeidet med å ta elbiler mainstream. Ford annonserte Mustang-merket Mach E. General Motors forberedte seg stille for å gjenreise den drivstofftørste Hummeren med blikk på elektrifisering. Elon Musk inviterte lastebileiere til EV-festen med den kontroversielle Cybertrucken. Og i USA solgte elbiler for første gang noen gang biler utstyrt med manuell girkasse. Det var en liten seier, fordi elbiler og pinneskift representerte henholdsvis henholdsvis 1,6 prosent og 1,1 prosent av nybilmarkedet. Men mens stokkskiftene tapte terreng, begynte elbiler tilsynelatende akkurat å ta av.

Så kom 2020.

Nå har koronaviruset sjåfører sperret inne hjemme i frykt for en ventende lavkonjunktur, og lave drivstoffpriser på bunnen har lettet svie ved å kjøre en gasssluker. Tesla har skru av sin Fremont, California, fabrikk, og Rivian har trykket på pause på sin elektriske pickup. Vil folk fortsatt ha elbiler? Har de fortsatt råd? Og hvis de ikke kan, vil elbiler overleve?

Gasskriger

Flere faktorer konspirerte til å sende prisene ved pumpen nedover tidlig i 2020. De koronavirusrelaterte sperringene og diverse hjemmeværende bestillinger holder millioner av mennesker rundt om i verden innesperret åpenbart redusert etterspørsel etter bensin og diesel, og tilbudssiden var treg med å justere produksjonsnivåene, noe som skapte en overskudd.

Nyheter om den raskt spredende pandemien overskygget en bitter oljekrig som satte Saudi-Arabia (et grunnleggende medlem av OPEC) mot Russland. Saudi-Arabia ønsket å kutte produksjonen i begynnelsen av mars, mens Russland foretrakk å vente og se hvordan viruset ville påvirke etterspørselen på kort og lang sikt. Noen analytikere hevdet at Russland håpet å ta en del av Saudi-Arabias markedsandel ved å presse det å redusere produksjonen uten å kutte sin egen produksjon, men vi er ikke her for å diskutere utenlandsk Politikk. Poenget er at folk i Wisconsin betaler ca $1,30 per gallon.

Landsgjennomsnittet ligger på $1,85, ifølge AAA, og det er til tross for at noen stater, som California og Hawaii, svever på eller over $3-per-gallon-merket. California får innbyggerne til å betale USAs høyeste drivstoffskatt, mens Hawaii lider av å være en gruppe øyer midt i Stillehavet.

For kontekst husker jeg at jeg betalte rundt $1,40 per gallon da jeg fikk førerkortet mitt i 2004, og det representerer omtrent $1,92 når det er justert for inflasjon. Eller sagt på en annen måte, noen som fyller opp en Dodge Challenger Hellcats 18-liters drivstofftank bruker omtrent $35 akkurat nå. Hvis kjøringen er så billig, hvilket insentiv har bilistene til å droppe bensin til fordel for en elbil med null lokale utslipp? Hvorfor ikke unne seg en stor, søtlydende V8?

Audi, som selger E-Tron og planlegger å legge til mange flere elektriske modeller til sin rekkevidde på 2020-tallet, er ikke bekymret for at lave oljepriser kommer i veien for elektrifiseringsoffensiven. "Vi har kommet lenger enn den typiske forbrukeren som kjøper en luksuriøs elbil på grunn av besparelser," sa Cody Thacker, direktør for elektrifisering, til Digital Trends. "Kunder kjøper elbiler for den særegne kjøreopplevelsen, bekvemmeligheten av å våkne fulladet hver morgen uten å besøke en bensinstasjon, og ønsket om å ta en kjøpsbeslutning med en vesentlig miljøpåvirkning.» Disse kundene ville gå elektrisk selv om gass var gratis, han legger til.

Luksus er nøkkelordet her. Personen som bruker nesten $80 000 på en E-Tron, eller over $100 000 på en Porsche Taycan, kunne ha råd til en tank med gass selv om prisene steg til over $6 per gallon (som forresten er det mange europeere betaler). For dem er det å gå elektrisk et personlig og miljømessig valg, ikke en budsjettstyrt beslutning.

Men mindre, billigere elbiler kan være i fare. Bilister i markedet for, for eksempel, en Nissan Leaf (som har en basispris på $31 600) er langt mer sannsynlig å ta drivstoffkostnader inn i kjøpsbeslutningen enn de som kjøper en Taycan, så ligningen vipper mot forbrenningsmotoren når du legger til $1,30 per gallon gass i den. Og elbilsjåfører bryr seg om å spare penger: I 2019, en AAA-undersøkelse fant at mens miljøhensyn motiverte 74 % av potensielle elbilkjøpere, nevnte 56 % lavere langsiktige kostnader som en grunn til å droppe gass.

"Besparelse på drivstoffkostnader er fortsatt en komponent for mange elbilkunder. Det er mer en vurdering for noen enn andre, men å si at det ikke er et problem for dem alle er ikke nøyaktig, sa Karl Brauer, den utøvende utgiveren av AutoTrader og Kelley Blue Book. Dette gjelder spesielt i California, hvor gass har en tendens til å være dyrere.

Står ut

Det som er nesten sikkert er at antallet elbiler som selges i USA i 2020 ikke vil være større enn 2019s totale. Salget av nye biler falt i løpet av første kvartal 2020 da nedstengninger og økonomisk usikkerhet holdt kjøpere hjemme; Nissan hadde en nedgang på 30 prosent. Andre kvartal har en dårlig start, og nettkjøpsprogrammene dukker opp som vårens tusenfryd kan ikke oppveie fallet. Markedet vil komme seg, men ikke alle tapte salg vil bli tatt igjen innen utgangen av året, og bilister kan se på billigere biler når de begynner å kjøpe igjen.

"Det største problemet er fortsatt de generelle økonomiske utsiktene," sier Brauer. "Hvert elektrisk kjøretøy koster mer enn dets ikke-EV-ekvivalenter, så å kjøpe en er alltid dyrere (med sjeldne unntak, som min leieavtale på $49 per måned på en Fiat 500e som nettopp ble avsluttet). Når arbeidsledigheten øker, og den økonomiske optimismen er nede, bruker folk mindre penger. Det kommer til å påvirke bilsalget generelt, og spesielt dyrere biler, noe som er dårlige nyheter for relativt sett dyre elbiler." Hyundai ber for eksempel $20.300 for den bensindrevne Konaen og $37.190 for den elektriske modell. Den føderale skattekreditten bringer dette tallet ned til rundt $30 000.

Vi er ikke i Norge; elbilen er et nisjeprodukt i Amerika. De som argumenterer noe annet har enten noe å tjene på det, er blinde eller er altfor optimistiske. De vil nå mainstream etter hvert, men det kommer til å ta flere år, og inntil da vil segmentet forbli skjørt og sterkt avhengig av statlige insentiver. Mens 2020 ikke vil drepe elbilen, produksjonsforsinkelser, økonomiske bekymringer og bestillinger om opphold hjemme vil bremse teknologiens marsj mot å bli den nye normalen i USA.

Redaktørenes anbefalinger

• Jeg bekymret meg over elbiler, men kjøpte en bensinbil i stedet. Her er grunnen til at jeg ikke kunne vært lykkeligere
• GM planlegger å fase ut Apple CarPlay for elbiler, gå all-in på Android-integrasjon
• VinFasts nye elbiler vil være tilgjengelige i USA i år
• Sony Honda Afeela-bilen er topp CES, og jeg er her for det
• VW forhåndsviser sin neste elbil i trippy kamuflert form