Mengden av ny teknologi i selv en inngangsbil er forbløffende

De 2020 Volkswagen Passat er en umerkelig bil. Det er ikke en dårlig bil, men den flytter ikke grensene for teknologi, design eller ingeniørkunst på noen nevneverdig måte. Den vil få fem personer fra sted til sted komfortabelt, trygt og effektivt uten å gjøre noe særlig inntrykk. Men selv en umerkelig bil som denne er full av teknologi. Det krever rett perspektiv for å legge merke til det.

Volkswagen inviterte Digital Trends til Los Angeles ikke bare for å kjøre 2020 Passat (som får en betydelig oppdatering for det nye modellåret), men også for å feire merkets 70^th jubileum i USA. I nostalgiens interesse (og for å blidgjøre oss journalister) brakte VW ut en flåte av klassiske biler, inkludert Passats stamfar – en førstegenerasjons 1977 Volkswagen Passat, som var selges som Dasher i USA 2020-Passaten kan føles enfoldig blant sine moderne konkurrenter, men den får fortsatt Dasher til å føles som en hest og vogn.

Tilbake til begynnelsen

VW tok en stor risiko ved å invitere oss til å kjøre sine veteranbiler, med selskapets bakkatalog er full av fantastiske ikoner som Bille og Mikrobuss. Moderne Volkswagen er gode biler, men de mangler karakteren til de eldre tingene. Det er helt tydelig når du sammenligner 2020-Passat med forgjengeren fra 1970-tallet.

2020-Passaten fikk en større ansiktsløftning (det eneste platemetallet som var urørt var taket, Passat-produktet manager Kai Oltmanns fortalte Digital Trends), så det ser ikke lenger ut som de generiske bilene i en førerutgave Håndbok. Men Passat vil fortsatt gli inn i trafikken, mens kileformen til Dasher alltid vil skille seg ut. I 1977, da den bestselgende bilen i USA var Chevrolet Impala, den kompakte, forenklede Dasher kom med en uttalelse for designeffektivitet. I dag gir den samme enkelheten den en sjarm de fleste nye biler ikke kan matche.

Du vil ofte høre bilentusiaster snakke om hvor gamle biler er mer engasjerende å kjøre, og det er absolutt tilfelle med denne Dasher. Å sammenligne kjøreopplevelsen til denne bilen med 2020 Passat er som å sammenligne å bruke en motorsag med å bruke en berøringsskjerm. Alt på Dasher har en fysisk følelse; du har ikke elektrisk servostyring som skjuler hva forhjulene gjør, eller stabilitets- og trekkraftkontroller som gjetter deg. Testbilen vår var utstyrt med ettermarkedsturteller, men du kan nesten skifte den fire-trinns manuelle girkassen med motorlyd alene.

Dasher har heller ikke problemene du kan forvente med en eldre bil. Forsetene er rett og slett romslige, og et voksent menneske kan til og med få plass bak på denne tredørs kombibilen (VW solgte også romsligere femdørs kombi- og stasjonsvognkarosseri). På veien føles Dasher solid, og selv om den ikke akkurat er stille, tåler støy fra kabinen. Riktignok er dette sannsynligvis den fineste 1977-dasheren på veien (den kom fra VWs tyske samling, som er grunnen til at du vil se Passat-merker på det europeiske markedet på bilder), men det viser at gamle biler kan føles pene moderne.

Ikke desto mindre, hvis vi bare kunne satt en av disse to bilene i oppkjørselen vår, ville det fortsatt definitivt vært 2020 Passat.

Tilbake til fremtiden

For en kort kjøretur på en solrik dag langs Californias Pacific Coast Highway, er Dasher mye moro. Men for daglig bruk er 2020 Passat det opplagte valget. Den kan frakte folk mer komfortabelt, i høyere hastigheter og med større sikkerhet. Og det er alt takket være det vi forventer i hver ny bil – teknologi.

2020 Passat dverger 1977 Dasher akkurat som de amerikanske landyachtene Dasher ville ha delt veien med da den var ny. Den nåværende generasjonen Passat ble designet spesielt for det amerikanske markedet, og det betydde å maksimere innvendig plass. Passats limousinlignende bakseter er blant de mest romslige av enhver mellomstor sedan. Likevel vil du ikke finne en massiv motor under denne VW-panseret.

Både 2020 Passat og 1977 Dasher er drevet av firesylindrede motorer. Men mens Dasher har en 1,5-liters naturlig aspirert motor som gir 78 hestekrefter, har Passat 2,0 liter slagvolum og en turbolader – bra for 174 hk. Det er knapt akseptabelt for en moderne mellomstor sedan, men en massiv økning i forhold til Dasher.

En 0,5-liters økning i slagvolum vil ikke gi 96 hk alene. Passats ultramoderne turbolader lar motoren slå over vekten ved å trekke mer luft inn i motoren. Turboladere var ganske eksotisk teknologi i 1977, reservert for racerbiler og en håndfull veibiler. Turboetterslep – mangel på respons når du trykker på gasspedalen – gjorde disse bilene praktisk talt ukjørbare for daglig bruk. I de påfølgende tiårene har bilprodusentene temmet turboen med nye design og presise datakontroller. De brukes nå i alt fra superbiler til pickuper.

Du får ikke den tilfredsstillende opplevelsen av å skifte selv (2020 Passat er kun tilgjengelig med sekstrinns automatgir), men du får dramafri kraft. I Dasher krever det nøye planlegging å trekke ut i trafikken. I Passat setter du bare ned foten. Mengden kraft er på ingen måte overveldende (vi skulle ønske VW hadde beholdt den gamle sekssylindrede motoren), men den leveres jevnt og forutsigbart. Vi fikk enkelt en pre-produksjon 2020 Passat opptil 114 mph på VWs Arizona Proving Ground, noe Dasher neppe ville oppnå. Passat-motoren høres til og med ganske bra ut.

På 1970-tallet ga Dashers lille størrelse den en fordel i drivstofføkonomi, men 2020 Passat har også det. Denne romslige mellomstore sedanen får en EPA-klassifisert 27 mpg kombinert (23 mpg by, 34 mpg motorvei). Det er bedre enn vurderingen for den mindre Volkswagen Jetta for bare et tiår siden.

Tilbake til virkeligheten

Ingen av disse bilene er et ytelseskjøretøy. Dasher er rett og slett treg, og dens primitive bremser og tynne dekk inspirerer ikke mye selvtillit. Passat vil holde deg unna problemer, men på noen av Californias beste svingete veier føltes den slapp og livløs. Gitt hvordan folk flest vil bruke Passat, spiller det ingen rolle.

Den gjennomsnittlige sjåføren tilbringer mesteparten av tiden sin på mindre spennende veier, og Passat har alt som trengs for å gjøre en kjedelig vei utholdelig. Funksjoner som ble ansett som luksus på en vanlig bil i 1977 – som klimaanlegg – er nå standardutstyr. Førere ble en gang ansett som bortskjemte for valg hvis bilene deres hadde AM og FM-radio, men nå forventes alle bilprodusenter å ha en eller annen form for smarttelefon grensesnitt, som lar sjåfører hente musikk fra mange forskjellige kilder, for ikke å snakke om å ringe, få veibeskrivelser, gjøre alt annet vi stoler på telefonene våre for.

Passat har ikke det mest sofistikerte grensesnittet (den mangler det digitale instrumentpanelet som er tilgjengelig på andre VW-modeller), men den får fortsatt en 6,3-tommers berøringsskjerm med Apple CarPlay og Android Auto. Funksjoner som disse er ikke lenger banebrytende teknologi. De er akkurat det kundene forventer.

Det samme gjelder sikkerhet. Med sine tynne takstolper og dører vil vi ikke ha en kollisjon i Dasher. Passat, derimot, er et produkt av en kultur som setter pris på sikkerhet, og har teknologien til å forbedre kollisjonssikkerheten. Passats seks standard kollisjonsputer er et bevis på det. Slå noe i Dasher, og du vil ha rattmerket påtrykt pannen din. Passatens utvalg av førerhjelpemidler – inkludert standard autonom nødbremsing og blindsoneovervåking, samt tilgjengelig adaptiv cruisekontroll – var ufattelig teknologi i 1977, og uhørt på en ikke-luksusbil bare et tiår siden.

Konklusjon

Vår tid med Volkswagen Passat 2020 bekreftet at den oppdaterte mellomstore sedanen er bra, men ikke bra. Den når linjen, i stedet for å tilbakestille den. Men bare å gjøre det krever en bil som er romslig, drivstoffeffektiv, trygg og i stand til å gjøre eierens liv enklere. Teknologi gjør at alt skjer. Det er lett å tenke på bilteknologi som banebrytende, men 2020 Passat viser at det også er akkurat det kundene kan forvente i nye biler. Bilen har absolutt kommet langt.

Hva med 1977 VW Dasher? Det er sant det gamle biler har mer karakter, men det går på bekostning av ytelse, skapningskomfort og sikkerhet. Karakter vil ikke hjelpe deg når du tøffer opp en bakke med bare 78 hk på trykk, og svetter på grunn av mangel på klimaanlegg. Det moderne biler har mistet i sjelen, har de fått i kompetanse. De gode gamle dagene var ikke alle gode.

Redaktørenes anbefalinger

• VW forhåndsviser sin neste elbil i trippy kamuflert form