Bots tar vanligvis skylden for propaganda på sosiale medier, men en fersk studie fra Storbritannia antyder ikke bare at organisert politiske feilinformasjonskampanjer har mer enn doblet seg de siste to årene, men at roboter tar andreplassen etter menneskestyrt manipulasjon.
Studien Global Disinformation Order, utført av University of Oxford, fant bevis på manipulasjon av sosiale medier fra et offentlig organ eller et politisk parti i 70 land, en økning fra 48 i 2018 og 28 i 2017. Studien har samlet inn data årlig siden 2017, men antyder at politisk propaganda har utnyttet sosiale medier det siste tiåret.
Studien, medforfatter av Samantha Bradshaw og Phillip N. Howard, samler opp rapporter fra hele verden om cybertropper, definert som "regjerings- eller politiske partiaktører som har til oppgave å manipulere opinionen på nettet." Mens rapporten fokuserer på propaganda som kan spores tilbake til et offentlig organ, politiker eller politiske partier, forskerne fant formell koordinering med private kommunikasjonsfirmaer, og i mer enn 40 % av landene, samfunnsorganisasjoner og innbyggere.
Mye av propagandaen er skapt av faktiske mennesker: 87 % av landene bruker menneskelige kontoer sammenlignet med 80 % av landene som bruker roboter. I noen tilfeller identifiserte studien til og med land som ansetter student- eller ungdomsgrupper for beregningsmessig propaganda, inkludert Russland og Israel.
Økningen i land med organisert feilinformasjon er sannsynligvis delvis en økning i aktivitet, men er også oppblåst av den økende evnen til å oppdage slik aktivitet. "Antallet tilfeller vi identifiserte var det mest overraskende med årets studie. Delvis har veksten å gjøre med at flere statlige aktører ser sosiale medier som et geopolitisk verktøy makt," sa Bradshaw, studiemedforfatter og forsker ved Computational Propaganda Project, til Digital Trender. "Men ikke alle sakene var nye i seg selv. Mange var eldre eksempler som ble avdekket av journalister og andre uavhengige forskere, som nå er utstyrt med bedre verktøy og et bedre vokabular for å identifisere tilfeller av beregningsmessig propaganda i deres eget land.»
I år identifiserte forskerne også en ny kategori kontoer som brukes til manipulasjon - i tillegg til menneskelige kontoer, bot-kontoer og "cyborg"-kontoer som bruker begge, 7 % av landene hacket eller stjal ekte kontoer for å bruke i deres kampanjer. Guatemala, Iran, Nord-Korea, Russland og Usbekistan var blant landene som brukte hackede eller stjålne kontoer.
Mer enn halvparten av landene med bevis for politisk propaganda – 45 av 70 – brukte taktikken under valget. Blant disse eksemplene, antyder studien, er politikere med falske følgere, målrettede annonser som bruker manipulerte medier og mikromålretting.
Så hvilken type informasjon bruker kampanjene? Å angripe politisk opposisjon var den mest utbredte, i 89 % av landene, etterfulgt av spredning av pro-regjering eller pro-parti propaganda og 34 % spredning av informasjon designet for å skape splittelse.
Mens nesten 75 % brukte taktikker som memer, falske nyheter og videoer, falt taktikken også under mer skjulte typer manipulasjon utover mediene som deles. Rundt 68 % brukte statsstøttede troll for å angripe motstandere, som journalister og aktivister. Mange brukte også rapporteringsverktøyene til å sensurere tale, i håp om at den automatiserte prosessen vil fjerne innholdet som ikke bryter med noen plattformregler. Ytterligere 73 % prosent av landene oversvømmer hashtags for å gjøre en melding mer utbredt.
Mesteparten av cybertroppens aktivitet forblir på det største sosiale nettverket, Facebook, men forskerne så en økning i kampanjer på plattformer fokusert på bilder og video, inkludert Instagram og YouTube. Forskerne så også økt aktivitet på WhatsApp.
USA rangert blant gruppen "høy cyber troppekapasitet", noe som indikerer en heltidsoperasjon med et stort budsjett med fokus på både innenlandsk og utenlandsk propaganda. Rapporten antyder at USA bruker desinformasjon, data og kunstig forsterkning av innhold fra menneske-, bot- og cyborg-kontoer (eller blandede menneske-bot-kontoer). Studien viste også bevis for at USA brukte alle fem meldingskategoriene inkludert i studien: Støtte, angripe opposisjonen, distrahere, skape splittelse og undertrykkelse.
Bradshaw sier at sosiale medieselskaper bør gjøre mer for å skape et bedre sted å koble sammen og diskutere politikk. «Å avgjøre om et innlegg er en del av en manipulasjonskampanje er ingen enkel oppgave. Det krever ofte å se på brede trender på tvers av sosiale medier og samtalen som foregår om et bestemt tema, sa hun.
Mens Bradshaw sier å oppdage feilinformasjon ikke bør overlates utelukkende til brukeren, noen feilinformasjon kan plukkes opp ved å se etter kontoer som publiserer på flere språk, utføre omvendte bildesøk og bruke gratis nettbaserte verktøy for å oppdage automatiserte kontoer.
Studien fra 2019 fremhever endringer i politisk propaganda som eksisterte lenge før internett, men som sannsynligvis har utnyttet sosiale medier i et tiår. Studieforfatterne avslutter rapporten med et spørsmål: «Skaper sosiale medieplattformer virkelig et rom for offentlig debatt og demokrati? Eller forsterker de innhold som holder innbyggerne avhengige, desinformerte og sinte?»
Redaktørenes anbefalinger
- Hva skjer med WhatsApp-kontoen din hvis du ikke godtar nye personvernregler
- Sosiale medier kan forutsi oppførselen din selv om du ikke bruker dem
