Møt Ghost Robotics, Boston Dynamics of Combat Bots

"Vi prøver å ikke omtale dem som robothunder," sa Jiren Parikh, president og administrerende direktør for et Philadelphia-basert selskap kalt Ghost Robotics. "Vi omtaler dem som Q-UGVs: Quadrupedal Unmanned Ground Vehicles."

Ghosts Q-UGV-er, som ser mye ut som robothunder, er ikke dine gjennomsnittlige metallmutter. Bilde Boston Dynamics sin Spot-robot, sannsynligvis verdens mest kjente robothund, men i en rekke ugjestmilde miljøer - på iskalde fjell i snøen, sprutende gjennom grøfter, krabbe opp trapper i en falleferdig bygning - i stedet for i et komfortabelt laboratorium eller de svakt skrånende breddene av en Silicon Valley-forskning lab. Det er der Ghosts robuste individualistiske hunderoboter ser på sitt mest lykkelige. Presentasjoner gitt av Parikh som viser frem robotenes evner gjør liberal bruk av ord som "holdbar" og "ustoppelig."

Kort sagt, Ghosts firbente hunderoboter er den skumle eldre broren til alle andre hunderoboter du noen gang har sett. Og med god grunn også. De sender for å bli med i militæret.

Fremtiden til militærroboter

Med en høylytt summing, forsterket av en basstung hydraulisk susing, senkes rampen til et luftforsvarstransportfly til asfalten. Flere uniformerte tropper, kledd i kamuflasjetrøtt, går i land. Bak dem traver to av Ghost Robotics sine Q-UGV-er. Når de treffer bakken, går en robot umiddelbart til venstre, den annet går rett, både avgang for å sikre området flyet har landet i og avgrense eventuelle trusler.

Dette er en visjon om en av de mange måtene roboter vil bli brukt på i militæret. Men det er ikke ren spekulasjon. Denne scenen, nøyaktig som beskrevet, var en demonstrasjon utført av Ghost Robotics tidligere i år på en flyvåpenbase. "Tenk deg at hver gang [luftforsvaret drar] et sted for å fylle drivstoff, for å hente forsyninger eller for å beskytte jagerflyene våre på asfalten, klatrer robotene våre ut og utfører perimetersikkerhet," sa Parikh.

Ghost's Vision 60-roboter vil snart brukes til å patruljere på basen, som forbedrer sikkerheten og overvåkingen, ved Tyndall Air Force Base, øst for Panama City, Florida.

I utgangspunktet er disse robotene fjernstyrt av en operatør ("Vi skal bygge en kulere en, i stedet for å bruke et par joysticker og en Samsung-telefon"), men det kan snart endre seg. "Kanskje ni måneder fra nå, 12 måneder fra nå, vil du kunne sende et kart til roboten, og den vil gjøre en annen rute [med en geofence-omkrets]," sa Parikh. «Du kan bli bedre og bedre, og gjøre flere unike ting. Men la oss begynne et sted."

I begynnelsen

Ghost Robotics startet livet som et forskningsprosjekt ved University of Pennsylvania, der medgründerne Gavin Kenneally og Avik De tok sin doktorgrad i GRASP Lab (det er laboratoriet for generell robotikk, automatisering, sansing og persepsjon på Penn).

"Jeg møtte Gavin og Avik på slutten av 2015," sa Parikh. «De hadde bygget denne søte, lille roboten, Minitauren. Jeg tenkte: 'Jeg blir med dere hvis dere vil gå ut … og bygge dette [på en måte som kan være nyttig for kunder].’ Det er det første spørsmålet jeg stilte … jeg sa, hvis du bygger en annen Boston Dynamics-robot … vil jeg ikke ha noen del av dette. Fordi vi skal få lunsjen vår spist.»

Som det viste seg, var Parikh simpatico med de to spirende robotikere. Da han foreslo at de skulle fokusere på et marked som militæret, som har mye behov for roboter og et budsjett som matcher, var de enige. Mye av Kenneally og Des Ph.D. arbeidet hadde blitt finansiert av en kombinasjon av luftforsvaret, marinen og hæren, og de var ivrige etter å fortsette i den retningen.

De siste Vision 60-tallets bakkedroneprototyper i ørkensandmaling sendes til våre forsvars- og hjemmesikkerhetskunder denne uken. @Den amerikanske hæren@USNavy@usairforce@mhasingapore@Australian Army#forsvar#forsvar#autonom#dronerpic.twitter.com/b6NbXd0H6i

— Ghost Robotics (@Ghost_Robotics) 21. juli 2020

Roboten de hadde utviklet, en firbeint robot som ser ut som hund, var en plattform som var robust nok for den typen hardscrabble-applikasjoner militæret kanskje vil bruke den til. Under Parikhs veiledning var det som fulgte flere år med iterasjon da teamet foredlet sin skapelse, til slutt produserer en slitesterk robot som er i stand til å gå 7,8 miles, eller 3,5 timer, i trav, og beveger seg med hastigheter på 6,6 fot a sekund. (En fremtidig, større versjon vil kunne gå 7,8 miles eller 3,5 timer.) Det er tøft. Den er vanntett. Hvis den på en eller annen måte blir veltet, kan den vri bena som en gymnast, svinge dem rundt for å rette seg opp i en rask bevegelse som lar den løpe med kroppen enten rett opp eller opp ned.

Vision 60-roboten kan brukes til en rekke bruksområder. For eksempel viser en nylig video at den er utstyrt med utstyr for deponering av bomber for deponering av eksplosive våpen. En kommende Ghost-robot, som skal offisielt avdukes tidlig neste år, vil forbedre selskapets opprettelse, og tilbyr valgfrie termiske og infrarøde kameraer for natt, MMWave, gass- og bevegelsessensorer, og mye mer.

Enten det er å utføre inspeksjonsoppgaver eller bare bære utstyr over ulendt terreng, er det vanskelig ikke å se på det og se at dette kommer til å bli et allestedsnærværende syn på slagmarkene til i morgen.

Hundesoldater

Spørsmålet om militære roboter er en tornet en. Robots of war er et science fiction-konsept som, alarmerende nok, har krysset over i den virkelige verden de siste tiårene. Organisasjoner som Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) har lenge finansiert forskning på kunstig intelligens og robotikk. Snakk med praktisk talt alle aldrende A.I. pioner som jobbet i feltets tidlige dager, og de vil fortelle deg om lange, åpne budsjetter som kan finansiere mange forskningslaboratorier.

Som Paul Scharre observerer i sin bok fra 2018 Army of None: Autonome våpen og krigens fremtid, ting økte med 9/11. På 1990-tallet svevet utgifter til ubemannede militærteknologier som droner rundt $300 millioner per år." Etter 2001 "skjøt tallene i været", og seksdoblet seg til mer enn $2 milliarder innen 2005.

Roboter ble først brukt i bakkekamp under krigen i Afghanistan, som startet i 2002. Hermes var en 20 kilos robot utstyrt med kameraer og, der det var nødvendig, en granatkaster og en 12-gauge hagle (selv om en 2002 artikkel for Ny vitenskapsmann bemerket at "så langt er det ikke blitt bedt om å åpne ild").

Hermes oppsummerte pent både frykten og håpet om militærroboter. Dens evne til å være bevæpnet med våpen var en tidlig klarhet i bekymringen om morderroboter som førte til Kampanje for å stoppe morderroboter, et initiativ som har høstet støtte fra en liste over navn inkludert Stephen Hawking, Elon Musk, Apple medgründer Steve Wozniak, Noam Chomsky, Skype-medgründer Jaan Tallinn, Google DeepMinds Demis Hassabis, og andre.

Likevel ble Hermes også designet for å redde liv ved å bli brukt til å utløse snubletråder rigget med eksplosiver eller sette ut antipersonellminer. Å sitere Ny vitenskapsmannsin ganske kortfattede vurdering igjen: "Hvis Hermes blir fanget i en eksplosjon, er det én stor fordel - døde roboter blir ikke sendt hjem i kroppsposer."

Som en slags Schrödingers morderrobot, kan begge narrativene være sanne samtidig: Roboter på krigsarenaen kan brukes både til å avslutte liv og redde dem.

Parikh sa på sin side at morderroboter ikke er en del av veikartet for Ghost Robotics. "Vi har ikke en gang hørt hvor [regjeringer] ønsker å bruke dette til våpen," sa han. Ghosts roboter, forklarte han, brukes til militære scenarier som bombehåndtering, avgrensning av omkrets og identifisering av trusler. "Vi vet at forferdelige mennesker der ute gjør forferdelige ting mot våre innbyggere og våre allierte," sa Parikh. "Vi vil ikke at [vår side] skal bli skadet. Vi vil at disse robotene skal holde folkene våre unna skade.»

Parikh sa at med Ghost Robotics, "er det første gang på 35 år - og du kan sitere meg - at jeg føler at jeg har en følelse av hensikt med det jeg gjør."

Mer kommer fortsatt

Ghost Robotics kommer imidlertid ikke alltid til å handle om hunderoboter - eller Quadrupedal Unmanned Ground Vehicles. Mens det vil fortsette å være innovasjon innen hunde-inspirerte roboter (se opp for de "organiske hybridene" han sa kommer i løpet av de neste tiårene), ser Parikh ikke på dette som selskapets eneste superstjerne produkt. Å tenke på Ghost som hunderobotselskapet vil være som å se Apples ambisjoner som et rent iPhone-selskap. Her i 2020? Sikker. Men et tiår fra nå? Kanskje ikke.

Det Parikh ser på som Ghosts mest overbevisende forslag er dens intellektuelle eiendom: Algoritmisk kontrollprogramvare, kjerneelektronikken, de tilpassede motorkontrollerne. "Til slutt vil kjerne-IPen vår drive tobente, kanskje heksede med seks ben," sa han. "Det vil være neste generasjons proteser, menneskelige forbedringssystemer, Iron Man-drakter og til og med ultrasmidige, berøringsfølsomme robotarmer.» Den virkelige måten å bygge roboter på, sa Parikh, er å "[bygge dem] liker Stjerne krigen, alle slags former og størrelser.»

Hvis Ghost Robotics har sin vilje, kommer krigens fremtid - og andre industrier der robotene kan være anvendelige - se veldig, veldig annerledes ut.

Redaktørenes anbefalinger

• Møt den skiftende pitching-roboten som perfekt kan etterligne ethvert menneskekast
• Delvis Terminator, dels skjelvinger: Denne robotormen kan svømme gjennom sand
• Omstreifende overvåkingsroboter kommer til byene våre. Heldigvis er de her for å hjelpe
• Møt Xenobots: Levende, biologiske maskiner som kan revolusjonere robotikk
• Denne sfæriske roboten i BB-8-stil er bygget for å utforske lavagrotter på månen