Dette kan virke som en opprørende påstand, spesielt hvis du bor på et sted som det regnfulle Pacific Northwest og er vant til å bytte ut regnjakken hvert fjerde år (eller enda før!). Eksponering for vann og generell slitasje forringer den vannavstøtende på utendørsutstyret ditt. Jo mer du bruker jakken din, jo raskere degraderes den, til du finner deg selv stående, fuktig og ulykkelig, på en fjern fjelltopp med en ubrukelig presenning som fester seg til huden din.
Det er fordi utstyrsprodusenter i flere tiår har brukt et stoff som heter Durable Water Repellent (DWR) for å avvise vann fra soveposer, jakker og andre gjenstander i vått vær. Og som vanntettingsmiddel har DWR en rekke problemer.
Den er laget av en klasse kjemikalier kjent som perfluorerte kjemikalier, eller PFC. Som vi rapportert tidligere i år, studier av PFC har vist at eksponering er knyttet til uønskede effekter som kreft, neonatal toksisitet og død og hormonforstyrrelser. Og PFC-er migrerer fra utstyret ditt til miljøet. De forblir ikke på jakken din, og holder deg tørr. I stedet reiser de inn i grunnvannet, jorden og i luften, og til og med inn i menneskelige blodstrømmer og morsmelk.
Ser etter en jordvennlig løsning
Så for Woody Blackford, Columbias VP for design og innovasjon, var fjerning av PFC-er fra jakkens design like mye et praktisk problem som et miljøproblem. Tradisjonelle vanntettingssystemer lag tre materialer, et DWR-impregnert tekstil over en pustende membran over et fukttransporterende stoff. Når DWR slites ut, kan du enten kjøpe en ny jakke, eller impregnere den gamle jakken med mer DWR – som, i tillegg til å frigjøre flere kjemikalier i biosfæren, også kan gjengi vekelaget ubrukelig. Prosessen er også tidkrevende og upraktisk. Hvorfor ikke bare lage en jakke som fungerer slik den skal?
"Jeg liker ikke å selge plaster," sa Blackford da vi møtte ham ved Columbias hovedkvarter i Portland, Oregon. "'Her er produktet, her er plaster for å fikse det," sa han og holdt to gjenstander side ved side. Hvorfor selge to varer, når en gjør det?
Den resulterende to-i-ett-løsningen kulminerer i den slående rene OutDry Extreme Eco-jakken, tilgjengelig i dag hos REI med større tilgjengelighet i 2017. Jakken legger en proprietær membran utviklet i Columbias PIT Lab over et mykt fukttransporterende stoff. Det fukttransporterende stoffet er laget av 21 resirkulerte flasker, og selv om formuleringen av membranen er hemmelig, det er helt fargefritt, noe som sparer over tretten liter vann sammenlignet med en konvensjonell farget stoff. Etikettene, bryterne, glidelåsen, tråden og maljer resirkuleres også, og dens minimalistiske, knallhvite design er like iøynefallende som en romdrakt. Den adresserer dermed flere Columbia-kundebekymringer – ikke bare enestående teknisk ytelse, men også miljømessig bærekraft og estetisk appell.
Internalisering av produktteknologi
Blackford ble ansatt i 2005, og er mannen som i stor grad er ansvarlig for Columbias gradvise omdreining fra solide, fornuftige, moderate priser friluftsutstyr laget for "en 35 år gammel familieperson - en mor eller far som liker å ta barna med ut på fotturer og camping," som beskrevet av administrerende direktør Tim Boyle, for å produsere en rekke uventede, kreative utendørsløsninger. Eksempler inkluderer Omni-Heat Reflective-teknologi, et materiale som ser ut som tusenvis av sølvprikker designet for å reflektere kroppsvarmen, som nå finnes overalt fra jakkefôr til hansker; sommerklær som reagerer med fuktighet for å senke temperaturen på stoffet slik at du føler deg kjøligere; og nå, en revolusjonerende tilnærming til regntøy.
«Når du kjøper en datamaskin, ender du opp med å kjøpe komponenter fra andre selskaper – programvare fra Microsoft, brikker fra Intel. Jeg ville ikke kjøpe Gore-Tex eller Thinsulate.»
"Vår tilnærming til produktteknologi er å internalisere den," sa Blackford. «Når du kjøper en datamaskin, ender du opp med å kjøpe komponenter fra andre selskaper – programvare fra Microsoft, brikker fra Intel. Jeg ville ikke kjøpe Gore-Tex eller Thinsulate. Vi ønsket å lære å lage vår egen plattform."
Blackford og teamet hans lager kreative løsninger i Columbias Performance Innovation Team (PIT) Lab, som Blackford startet i 2007 og offentlig lanserte i 2012. Etter at en idé har blitt raffinert, tar et omfattende team av betatester idrettsutøvere produktene gjennom deres skritt. I skrivende stund anslo Blackford og PR-sjef Andy Nordhoff at rundt fem hundre testere hadde brukt versjoner av OutDry Extreme Eco under ekstreme forhold over hele verden i to til tre år.
"Det er en del av prosessen vår å engasjere seg med folk som presser grensene," sa Blackford. Når teknologien har blitt foredlet og lansert for publikum, kan den sildre ned til mer moderat prisede varer i rekken i påfølgende sesonger.
Men hvordan fungerer jakken?
Hvis du er vant til en tradisjonell DWR-jakke, vil to egenskaper ved OutDry Extreme Eco fange oppmerksomheten din. Det første er jakkematerialet, som er tykt og nesten gummiaktig å ta på. I motsetning til tradisjonelle DWR-jakker, blir ikke jakkens materiale skånsomt sus-hyss-hyss mens du går. I stedet rasler du høyt, som om du hadde på deg en drakt med tungt vokspapir, men det er slett ikke ubehagelig. Jakken har heller ingen ventilasjonsåpninger med glidelås, som i kombinasjon med jakkens tykke materiale kan få deg til å tro at jakken vil fange opp varme og svette. Frykten din er imidlertid uberettiget.
Over tre uker med regnfull hundevandring, fotturer og løpende ærend opprettholdt jakken sin funksjon beundringsverdig. Passformen var generøs nok til å legge seg under, og den romslige hetten og kanten var stor nok til å beskytte ansiktet. Vi la aldri merke til mangelen på glidelåser i armhulen; åpne, ga de store nettinglommene langs jakkens kropp også ekstra ventilasjon. Selv om gjørme og skitt var veldig merkbar på det knallhvite eksteriøret, ble det lett tørket av.
"Det er synlig annerledes av en grunn," sa Blackford. "Det er som den første Prius. Vi vil at folk skal legge merke til det."
Faktisk er jakken så slående at Columbia filmet Seattle hip hop-stjernen Macklemore bærer den ut og går i det nordvestlige Stillehavet – en eminent passende stjerne som på den ene siden viser tropen til den tretti-noen-forelderen som tar barna med ut på camping, samtidig som den undergraver den tropen fullstendig.
"Fra et innovasjonsperspektiv er vi ikke på langt nær så komfortable ute som vi burde være. Det har gått 170 000 år, og vi bruker fortsatt de samme tingene!" Blackford sa, med henvisning til tradisjonelle vanntettingsmaterialer som ull og dyrehår. "Det er på tide å avansere." Columbia gjør nettopp det, ett sett med små sølvprikker og proprietær membran om gangen.
Redaktørenes anbefalinger
- Columbias nyeste Star Wars-jakke vil holde deg varm som en wookiee
