Ta kontroll over en robot med en paintballpistol

"Jeg skal gi deg en lenke i chatten," sa Daniel Greenberg. "Bare åpne den på telefonen, og gå inn i kontrollermodus. Bruk bildet på skjermen for å veilede deg. Men det er også et kamera ombord.»

Tretti sekunder senere fjernstyrte jeg en Spot-robot – en av de firbeinte, hunde-inspirerte robotene bygget av Boston Dynamics – mens den stormet rundt et tomt kunstgalleri i Brooklyn, tusenvis av kilometer unna, og avfyrte paintballs fra en .68cal paintballpistol montert på ryggen. Som måter å forlenge tiden under låsing går, det gjorde absolutt en endring fra Zoom-anrop.

Mens jeg fikk prøve "Spot's Rampage", som skaperne kaller det, i slutten av forrige uke, får den en mye bredere utgivelse denne uken. I noen timer onsdag 24. februar — fra kl. 13.00. Eastern/10 a.m. Stillehavet — alle som ønsker å ta den våpen-toting-plassen for en runde, kan gjøre det ved å besøke en nettlenke. Alt du trenger er en internettforbindelse og en appetitt på kaos.

"Hvert annet minutt kommer den til å velge noen tilfeldig til å kontrollere den," sa Greenberg til Digital Trends. "Det er ingen venteliste eller datainnsamling. Det er bare "vær på siden, og hvis du er heldig får du kontrollere Spot."

Ikke et offisielt Boston Dynamics-prosjekt

Boston Dynamics, det banebrytende robotikkselskapet bak Spot, har skapt noe av et usannsynlig rykte for seg selv som en viral hitmaker i løpet av de siste årene. En nylig video av robotene som danser til The Contours sin hit «Do You Love Me» fra 1962 har blitt slått opp nærmere 29 millioner visninger på YouTube. "UpTown Spot," en 2018-video som viser Spot grooving til Bruno Mars, har mottatt nesten 8 millioner. Og «Hey Buddy, Can You Give Me a Hand?», som viser en Spot-robot som bruker et gripefeste for å åpne en dør for en annen Spot, har blitt klikket på en oppsiktsvekkende 95 millioner ganger. Det er Jake Paul-, Charli D'Amelio- eller PewDiePie-numre. Alt for en hunderobot som lager kule triks.

For å være tydelig: Spots malingsavfyrende fjernkontrollutflukt er absolutt ikke en Boston Dynamics-produksjon. I stedet er det arbeidet til MSCHF, en Brooklyn-basert "ideer fabrikk”-kollektiv som er det nærmeste internett ennå har produsert en Banksy. Hver annen uke lanserer MSCHF et nytt, ultrabegrenset opplagsprodukt for sitt (nå ivrig forventningsfulle) nettpublikum. Dette kan være alt fra et hundehalsbånd som gjør kjæledyrets bjeff til en strøm av banneord til spesialtilpassede Nike "Jesus Shoes" joggesko fylte med hellig vann til, ja, sjansen til å kommandere en hunderobot på 75 000 dollar i et par destruktive minutter i gruppens første livestream noensinne.

Da MSCHF først fikk tak i en Spot-robot (it ble endelig i salg i fjor sommer), bestemte gruppen av internettskuttere seg for å bruke den som en plattform for det som kan være deres mest kontroversielle og øyenbrynshevende prosjekt til nå. "Jeg tror at for mange av prosjektene våre ser vi dem som en slags kulturelle trojanske hester som bare får disse samtalene i gang," sa Matt Rayfield, programmerer ved MSCHF, til Digital Trends.

"Hver MSCHF-dråpe er litt som en løk, ikke sant?" Greenberg, MSCHFs sjef for strategi og vekst, sa. "Det er så mange lag. For det første laget er det selvfølgelig en – sitat, unquote – «morsom livestream.» Du får kontrollere Spot, så det er en nyhet i teknologisk forstand. Det er flott. Men så ser du litt dypere og ser at det er en pistol, og du tenker «ok, det er kanskje litt mørkt, men det er kult.» Og så begynner du ser enda dypere, og du tenker «ok, hva sier dette egentlig om Boston Dynamics, og hva de gjør, og hvor disse robotene er må gå? MSCHF er, kan du si, dum nok til å bruke $75 000 på en robot for å gjøre dette. Men bortsett fra oss, må du virkelig tenke, for eksempel, hvilke andre applikasjoner, eller hvem har $75 000 til å kjøpe en av disse? Det er ikke menneskene som skal lage små YouTube-videoer, ikke sant?»

Spill Overton-vinduet

MSCHFs hovedbekymring med dette prosjektet er hvordan roboter som Spot blir brukt til å subtilt endre den offentlige oppfatningen rundt det som startet som et militært forskningsprosjekt. Spots antecedent, BigDog, var en firedoblet robot bygget med midler fra Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA). I dag begynner militære hunderoboter – selv om de ikke nødvendigvis er laget av Boston Dynamics – å gjøre det rulle ut på slagmarker rundt om i verden. Og likevel tenker folk fortsatt på disse som de søte hunderobotene som boogie på YouTube til «Uptown Funk».

"På en måte forskyver de Overton-vindu for folk til et sted hvor, når de faktisk ser en av disse tingene personlig, vil deres første assosiasjon være "søt dansende hund," sa Rayfield. "De kommer ikke til å føle seg like truet." Hvem vet, spurte han: "Er dette vår fremtid, om fem til ti år, hvor disse hundene patruljerer gatene i byer med det som er på toppen av dem?"

"Alle videoene Boston Dynamics legger ut med roboten er rettet mot denne popkultur-meme-tankegangen," sa Greenberg. "Det er som" la oss se Spot danse. La oss se Spot kjøre på skateboard. La oss se Spot trekke en vogn.’ Alle som fikk tidlig tilgang til Spot, som alle YouTubere, gjorde disse søte, normaliserende tingene med den. Men når du begynner å tenke litt på det, var måten Boston Dynamics fikk [arbeidet] på bakken med finansiering fra DARPA og marinen. Det er liksom, hva var den faktiske tiltenkte brukssaken for denne roboten? Vi er ikke helt sikre.»

Spot's Rampage er langt fra den første overskriftsfengende bestrebelsen Spot har vært involvert i. Men det vil markere en uhyggelig først: Første gang bilder av Spot med en pistol har dukket opp på nettet. Greenberg sa: "Jeg kan fortelle deg at etter å ha sett det personlig - jeg mener, vi har alle - det er utrolig skremmende å se denne roboten gå mot deg" med en pistol montert på toppen av den. Selv om nevnte pistol bare er en paintballpistol.

Spots skapere sier ifra

Ikke overraskende er Boston Dynamics ikke så glad for å se en av robotene deres festet med en paintballpistol. Det er tross alt langt fra Spot kommer ned til Bruno Mars.

Michael Perry, VP of Business Development i Boston Dynamics, fortalte Digital Trends at selskapet ble kontaktet av MSCHF for flere måneder siden om å gjøre et Spot-prosjekt. Perry foreslo et prosjekt bygget rundt en av Spots nyere innovasjoner: Muligheten til å bruke robotarmen til å tegne bilder. Ville det ikke vært flott, foreslo han, hvis de sendte et par Spot-roboter til et galleri for å male live? "De sa, 'å, det er interessant'," sa Perry. "Og så forsvant de."

Da MSCHF dukket opp igjen en stund senere, avslørte de planen sin for paintballpistolprosjektet. "Vi sa, du vet, vi er glade for å hjelpe og - de er åpenbart kreative og teknisk dyktige folk - men vi var bekymret for at det å sette en pistol på roboten faller utenfor de tingene vi vil at folk skal gjøre med Spot,» Perry sa.

Han fortsatte at "Med enhver kunde, politi, regjering - selv folk som MSCHF - er vi så klare som mulig at roboten skal ikke brukes til å skade mennesker, skal ikke brukes til å skremme folk og kan ikke gjøre noe ulovlig. Hvis noe faller utenfor denne brukssaken, avslår vi ofte salget. Morsomt nok, for to eller tre måneder siden, avslo jeg et ganske lukrativt salg til et hjemsøkt hus som ønsket å bruke robotene våre til å skape en hoppskrekk. Det faller utenfor våre vilkår for bruk. Vi var tydelige overfor kunden at vi ikke kan gjennomføre det salget.»

Perry sa at mens Boston Dynamics har tatt DARPA-finansiering før, bygger det ikke våpenroboter for militæret. Spesielt Spot er en forbrukerrettet teknologi, snarere enn en som er designet for å brukes til å skade mennesker. Mens det har blitt brukt av grupper som Massachusetts statspoliti, dette handler om å ta mennesker ut av potensielt farlige situasjoner; ikke bidra til å skape slike situasjoner.

"Den type ting som MSCHF skildrer er virkelig i tråd med den vanlige historiefortellingen rundt robotteknologi, som er at den er sansende, den er her for å skade mennesker, den er et maktinstrument," Perry sa. "[Det] stemmer absolutt ikke med Boston Dynamics - og stemmer i mange tilfeller ikke med virkeligheten på noen reell, meningsfull måte."

Ifølge Perry er utfordringen for Boston - og grunnen til at den lener seg så hardt inn i de muntre videoene - fordi den må sette den dystopiske rekorden rett.

"Utfordringen vi har er å prøve å fortelle folk at denne teknologien kan være veldig nyttig," sa han. "For hvis du ser på noe slikt, og din umiddelbare oppfatning er," Hei, dette er her for å skade meg,' da kommer du virkelig til å gå glipp av mange av de positive og nyttige fordelene med denne typen robot. Vi har sett Spot gå inn i miner som ellers potensielt kan kollapse på noen, eller gå inn i bestrålet miljøer som ellers en person ville måtte gå inn i, og utsette seg selv for kjemikalier eller stråling risikoer. Selvfølgelig er danse- og temaparkapplikasjonene gode fordi det er en kreativ bruk av robotteknologi … men det er livreddende, meningsfulle måter denne teknologien kan brukes på.»

Drepebryteren?

Så vil denne ukens begivenhet, bare et par dager unna, finne sted? En potensiell hindring MSCHF-teamet nevnte var deres tro på at Boston Dynamics har en slags kill-switch som stopper roboten fra å fungere hvis skaperne ikke liker hvordan den brukes.

"Når du leser gjennom dokumentasjonen de ga oss, [antyder det at de ikke] vil at du skal gjøre visse ting," sa Rayfield. "Spesifikt vil de ikke at du skal like å forårsake vold, selvsagt. Men de ser ut til å antyde at de har en måte å stenge [Spot] på hvis de ikke liker det du gjør med det … Det er litt rart. Du kjøper denne tingen direkte - som at vi ikke leaser den. De har et leiealternativ, men vi gjør ikke det - og likevel kan de fortsatt i utgangspunktet tilbakekalle tilgangen din."

pic.twitter.com/8BjVXhfZjP

— Boston Dynamics (@BostonDynamics) 20. februar 2021

Perry presiserte til Digital Trends at det ikke er noen umiddelbar måte å mure roboten på med en gang. Likevel, hvis Boston Dynamics finner at vilkårene for bruk er brutt, kan den trekke tilbake en lisens som hindrer roboten i å kunne koble til Boston Dynamics-serveren for periodisk fastvare oppdateringer. "Hvis vi finner ut at serienummeret [til en robot] som vi solgte blir brukt på ulovlig eller skadelig måte, vil vi tilbakekalle den lisensen og roboten vil ikke være aktiv lenger," sa han. "Det er ikke noe vi kan nå inn i bakenden av roboten og snu en bryter [for å deaktivere den.]"

Imidlertid bemerket han at det er "uklart" om paintball-prosjektet bryter vilkårene for bruk. "Vi vurderer våre juridiske alternativer her," sa han. "Men på slutten av dagen er de kreative gutter, de kommer til å gjøre det de gjør med roboten. Så vi får se hva som skjer."

Er Rayfield opprørt over den lille muligheten for at MSCHFs planer kan falle igjennom den 11. timen? Selvfølgelig ikke.

"Selvfølgelig, hvis de stenger den, vil det være en hel andre bølge av presse, ikke sant?" han sa. "På vår side ville det være flott for prosjektet, fordi konseptuelt kommer det til å være [denne reaksjonen] som «herregud, Boston Dynamics har nettopp murt dette.» Hva sier det om hva de ikke vil at folk skal gjøre se?"

Redaktørenes anbefalinger

• Boston Dynamics’ Spot-robot gir New Zealand-gjerhunder løp for pengene
• Boston Dynamics' bemerkelsesverdige robothund har landet sin første spillejobb
• Boston Dynamics viser frem Atlas-roboten som driver med parkour i ny video
• Plaget robot drar en pistol mot skaperne i den siste Boston Dynamics-forfalskningen
• Se en pakke SpotMini-robothunder utføre en skremmende kraftprestasjon