Rapporter om Peppers bortgang er sterkt overdrevet, men robotens langsiktige fremtid henger absolutt i en tynn tråd.
Markedsført som "verdens første humanoide robot som kan gjenkjenne ansikter og grunnleggende menneskelige følelser," hadde eieren SoftBank store forhåpninger til Pepper da den ble solgt for 198 000 yen ($1 790) i 2015.
Anbefalte videoer
Men en tilsynelatende mangel på interesse blant bedrifter og enkeltpersoner fikk den japanske teknologigiganten til å stoppe produksjonen av den 120 cm høye (3,9 fot) roboten i fjor sommer, ifølge en Reuters rapporten denne uken som også sa at bare 27 000 enheter noen gang ble laget.
Et annet medie sitert en talsperson for SoftBank som benekter at Pepper har blitt sendt til søppeldynga, og insisterte på at selskapet vil gjenoppta produksjonen av roboten «hvis etterspørselen kommer seg».
Pepper ble opprettet i samarbeid med det franske robotikkfirmaet Aldebaran, som SoftBank senere kjøpte, og produsert av Foxconn i Taiwan.
Den humanoide roboten kan holde en grunnleggende samtale og tilsynelatende lese følelsene til personen den snakker med og svare deretter. SoftBank-sjef Masayoshi Son sa på tidspunktet for Peppers lansering at dens evne til å danse, synge og fortelle vitser betydde at roboten til og med kunne fungere som en vennlig følgesvenn og familieunderholder.
Foruten å målrette individuelle forbrukere, jobbet SoftBank også med å distribuere Pepper på steder som f.eks varehus, museer, restauranter, flyplasser, og kontormottak over hele verden, men den begrensede funksjonaliteten gjorde at selskapet slet med å gjøre roboten til en suksess.
Selv i Japan, hvor Pepper var fast inventar i SoftBanks mobiltelefonbutikker, ble roboten ofte ignorert av kunder eller rett og slett slått av av personalet.
SoftBank er angivelig nå i samtaler med Aldebaran om mulige nedskjæringer ettersom det Toky0-baserte selskapet vurderer å trappe ned sine en gang så høye robotbaserte ambisjoner.
Hvis SoftBank til slutt snur ryggen til Pepper, vil det absolutt ikke være det første selskapet som gjør et slikt grep. Honda, for eksempel, pensjonerte sin imponerende Asimo tobente robot i 2018 etter flere tiår med utvikling, mens Sony sluttet å selge sin Aibo-robothund i 2006 før lanserer en ny versjon i 2018. Med det i tankene er det håp for Pepper ennå.
Redaktørenes anbefalinger
- Se Spot- og Pepper-roboter komme sammen for å heie baseballlaget deres
- Denne raske, lille myke roboten ble inspirert av måten en gepard løper på
- Myke roboter kan formes til faste former ved hjelp av lys og magneter
- Denne myke og fleksible igle-inspirerte roboten kan klatre på vegger
- SoftBanks solcelledrevne drone kunne distribuere 5G-internett fra himmelen
Oppgrader livsstilen dinDigitale trender hjelper leserne å følge med på den fartsfylte teknologiverdenen med alle de siste nyhetene, morsomme produktanmeldelser, innsiktsfulle redaksjoner og unike sniktitter.
