Sjakk har et øyeblikk. Det flere hundre år gamle analoge spillet har funnet nytt liv på nettet, og det har ikke bare vokst i popularitet – det har eksplodert. Når folk tyr til digital underholdning midt i pandemien, og spillstrømming blir allestedsnærværende, når det flere mennesker enn noen gang.
Hikaru Nakamura, 32, er en amerikansk sjakkstormester, sjakkstreamer, og en av figurene som leder denne renessansen. Du kan finne Nakamura, aka GMHikaru, på Rykke hvilken som helst ukekveld, lytte til chill beats og skolehatere på kongens kamp.
Nakamura er et godt vidunderbarn i sjakk. Som 15-åring ble han en av de yngste amerikanerne som nådde tittelen stormester. Han er nå 32 og tenker på å forlate den tradisjonelle verdenen av over-the-table (OTB)-sjakk for å streame på heltid. En gjennomsnittlig Nakamura-strøm kan se opptil 10 000 seere om gangen.
Anbefalte videoer
Hans online tilstedeværelse nådde en ny høyde i slutten av august 2020. Han ble rekruttert av TSM, et av de største streamingteamene som er aktive i dag.
"Sjakk har forblitt populært på Twitch, og når vi så nærmere på det, er Hikaru grunnen til det," sa Leena Xu, president for Esports for TSM, i en uttalelse. "Hikaru er i stand til å engasjere seg med Twitch-fellesskapet på en autentisk måte, og oppdraget hans med å utvide sjakkpublikummet resonerer virkelig med TSM."
Nakamura, i en video om å bli med i TSM, sa at "en ting jeg virkelig ønsker å gjøre, er hvem jeg enn representerer, prøve å bringe hjem titler, bringe hjem trofeer. Og jeg føler at mine beste muligheter til å gjøre det vil være på TSM.»
Hikarus HYPE-kunngjøring - TSM!!
Xu sa at med de fleste turneringer som flytter online på grunn av COVID-19, vil sjakkfellesskapet bare fortsette å vokse. Dette er en enorm endring fra hvordan sjakkmiljøet jobbet for et par tiår siden.
Før internett, sjakk ttanker, strategier og spilltaktikker ble samlet i bøker eller blader og kom ut med jevne mellomrom.
"I gamle dager, hvis du ville vite hva en stormester tenkte, måtte du lese om det," sier Joshua Anderson, en 45 år gammel sjakkjournalist og lærer.
I 1993 så spillet en gjenoppblomstring med utgivelsen av filmen Søker etter Bobby Fischer. Dette ble forsterket av mann-mot-maskin-matchup av sjakk-stormester Garry Kasparov og IBMs Deep Blue-superdatamaskin. Plutselig var sjakk ikke noe gammelt spill, men et sofistikert, moderne mål på intelligens.
Chess.com og streaming når et nytt publikum
Chess.com ble reisemålet for online sjakkspill akkurat da Twitch så sin egen popularitet, og ga muligheten til å konsolidere sjakkfellesskapet. I følge Nick Barton, direktør for forretningsutvikling ved Chess.com, så nettstedet streaming som en ideell måte å skape et fellesskap rundt spillet.
Chess.com startet sin egen Twitch-kanal og inngikk avtaler for å bygge ut flere kanaler for tilfeldige sjakkfans. Disse strømmene vil fortsette å tiltrekke seg mellom 100 og 500 samtidige seere.
Følgere for Chess.coms Twitch-kanal vokste fra 73 000 i slutten av 2016 til 110 000 i oktober 2018. Fra oktober 2020 har den mer enn 350 000.
Samarbeidet mellom Chess.com og Twitch startet i det små. De jobbet sammen om funksjoner som emotes i kanalene, og grafisk støtte under streams. Sakte, men jevnt, sopp. Følgere for Chess.coms kanal vokste fra 73 000 i slutten av 2016 til 110 000 i oktober 2018. Fra oktober 2020 har den mer enn 350 000.
Pandemien førte til den største veksten noensinne på Chess.com. Det er ikke bare fordi folk blir hjemme. Streamere som Chessbrah, en gruppe mestere som strømmer sammen på én kanal, eller Ludwig, som hører på elektronisk musikk og har en luftig personlighet. Eller, selvfølgelig, Nakamura selv.
Det er en hel online subkultur som lever på Reddit og i memes. Noen streamere har endret språket i spillet, kalt en ridder «den hestebrikke» eller kalt en oppdaget sjekk «et fossil». Yngre spillere gjør spillet friskt.
Barton mener sjakk er populært på Twitch av samme grunn som Super Mario Bros. speedruns. Det er en nostalgi-ting. Mange spillere husker at de spilte sjakk som barn, og nå kan de se det spilles av favorittstreamerne deres.
Chess.coms Pogchamps-turneringer øker også seertallet. Turneringene er en konkurranse der Twitch-streamere er mest kjent for å spille andre spill - ofte skytespill eller andre actiontitler, som Fortnite eller Call of Duty — prøve seg i sjakk.
Disse streamerne introduserer sitt eget publikum til sjakk, noe som skaper en dominoeffekt, og bringer mer bevissthet til det. Unge spillere kan nå spille hver dag og se favorittstreamerne hver kveld.
Vasishta Tumuluri, en 15-åring med 10 års erfaring med å spille spillet, er en av de unge spillerne. Han spiller online nesten hver dag og følger med på sjakkstreamere når han ikke kan.
Tumuluri er rangert til 1686 av U.S. Chess Federation, når dette skrives. Han ønsker å bli en stormester en dag, og han er koblet til Twitch-verdenen som et annet verktøy for å få ham dit. "Jeg ser strømmer fire til fem ganger i uken, stort sett daglig," sa han. "Hvis det er en streamer jeg liker, vil jeg se."
Sjakk er vanligvis et "stille, rasende spill", og det er forfriskende å se streamere med en avslappet, kul stemning, sier Tumuluri. "Du ser at de ikke bare er en sjakkspiller. De er også en person."
Legg til det faktum at disse streamerne kan leve av streaming nå, og det er lett å se hvorfor Barton tror dette bare er begynnelsen på en ny æra for sjakk.
Redaktørenes anbefalinger
- Du kan få et gratis PC Game Pass-abonnement via Twitch-abonnement
- Flytt over, Twitch: Facebook Gaming er stadig på vei oppover
- Loupedeck Live er en spilllignende konsoll for å mikse strømmer på Twitch, Streamlabs
- Facebook for å ta på seg Twitch og YouTube med en frittstående spillapp
- Twitch er fortsatt kongen av livestreaming, men YouTube tar igjen
