For spillutviklere var GDC 2022 en kamp om virkeligheten

Med årets Spillutviklerkonferanse tilbake til et personlig format for første gang siden pandemien begynte, var det fullt hus for årets Game Developers Choice Awards. Programleder Osama Dorias tok scenen for en åpningsmonolog fylt med ordspill og nikk til de største historiene i videospillindustrien i dag. Publikumsoppvarmingsarbeidet nådde sitt høydepunkt da Dorias kom inn på et av gamings mest kontroversielle temaer.

"Jeg lover, det er ingen NFT-er," sa han, og fremkalte høy applaus og jubel fra publikum - kveldens største pop.

Hvis du så det øyeblikket via livestream, kan du ha antatt at årets GDC var et fristed fra en storm av buzzwords som har virvlet rundt i bransjen som en orkan det siste året. Det var ikke tilfelle. Mellom et mylder av paneler, utstillingsgulvboder og til og med bannere som annonserer "spill for å tjene"-spill, Web3-talsmenn og blokkjede-troende gjorde sin tilstedeværelse kjent i år – uansett om de passet eller ikke i.

GDC 2022 fungerte som et perfekt mikrokosmos for videospillindustrien for øvrig akkurat nå. Det føltes som to konferanser i konkurranse med hverandre. På den ene siden var det et rom for tradisjonelle spillprodusenter til å gå inn for endring og få kontakt med hverandre etter år med fysisk avstand. På den andre siden var det et toppmøte for teknologiidealister som var ivrige etter å kartlegge en ny kurs i en digital verden. Begge understreket viktigheten av fellesskap, selv om de ikke kunne ha vært lenger fra hverandre.

Hva er det fungible?

Et raskt blikk gjennom årets GDC-presentasjonsplan viste flere foredrag om alle moderne teknologitrender, fra NFT-er til metavers. I mellom paneler på spill somHalo Infiniteog Deathloop, kunne deltakerne komme inn på foredrag som "Hvordan Web 3.0 kan forvandle gratis-til-spille-spill" og "What the Fungible? En utviklerdiskusjon om NFT-er."

Det var et populært diskusjonspunkt gjennom uken, men sannsynligvis ikke på den tiltenkte måten. Bare tilstedeværelsen av slike chatter vakte øyne og irritasjon fra deltakerne. Noen skjelte ut konferansearrangørene, og følte at det var å kaste bort dyrebar scenetid på spekulativ teknologi i stedet for håndverket med å lage videospill. Andre deltok tilsynelatende på paneler for å fange utrolige lydbiter og lysbilder for å dele med sosiale medier. Jeg hørte ordet "gal" brukes til å beskrive en tirsdag kveld debatt om spill for å tjene penger der en foredragsholder diskuterte fordelene ved å leie ut digitale eiendeler som eiendom.

Den største takeawayen fra GDC er at til tross for at artiklene om Web3 og NFT-populariteten synker, er det en ny bølge av blockchain-spill utvikles gjennom finansiering / samarbeid med store spillselskaper, med sikte på å adressere initial kritikk.

Bare en heads up https://t.co/4LlXbtWyN3

— Daniel Ahmad (@ZhugeEX) 25. mars 2022

NFT-panelet jeg deltok på tidlig en onsdag morgen var mer sivilt. Den chatten spilte ikke ut til et tomt rom, som man kunne forvente etter å ha hørt emnets mottakelse under prisutdelingen. Det var en ganske godt besøkt chat med fire høyttalere (hvorav tre hadde personlig NFT prosjekter å plugge) og et publikum fullt av nysgjerrige lyttere som stilte opp for å stille oppriktige spørsmål kl slutten.

Til tross for oppfatningen om at alle krypto- og metavers-tilstøtende prosjekter er hule svindel, er det mennesker som ser ut til å virkelig tro på teknologiens potensial utover dollartegn (det, eller de er veldig overbevisende skuespillere). Faktisk ble "spill for å tjene" nesten behandlet som et skittent begrep gjennom uken, med talsmenn som omdøpte konseptet til "spill og tjene." Flere personer jeg snakket med gjentok begrepet, og behandlet det kontroversielle «kjøp og salg»-aspektet ved NFT-er som sekundært.

I stedet la talsmenn ved arrangementet opp en høyere visjon for gamings fremtid – en der de sjeldne utstyrsspillerne som er tjent i et spill, ikke for alltid kan tapes av en tilfeldig backend-feil. I panelet jeg deltok på, understreket foredragsholderne eierskapsaspektet ved NFT-er og blockchain-teknologi, og la ut en utopisk verden der spillere eier varene sine, ikke selskaper. For alle som gikk inn på konferansen uten forkunnskaper om de opphetede debattene rundt teknologien, er det lett å forstå hvordan salgsargumentet kunne fungere.

Bygge fra bunnen av

Mens praten rundt teknologiens potensial var ambisiøs gjennom showet, stemte ikke de faktiske prosjektene som ble utstilt alltid med hypen. Utstillingsgulvet var fylt med stander som viste frem spill med primitive konsepter og visuelle elementer. Det gjaldt spesielt i "metaverse" rom, som inneholdt misformede mennesker som satt i verdslige virtuelle rom.

Den frakoblingen var kanskje best kjennetegnet fra panelet jeg deltok på. En høyttaler ga en sterk aspirasjonspitch for NFT-er og hvordan de kan gjenoppfinne spill. Prosjektet hun jobbet med var imidlertid et som ganske enkelt ville la folk eie fiktive kjæledyr som kunne teoretisk sett (et ord som var en stjerne på de fleste prosjektpitcher) tas mellom metavers mellomrom. Neopets 2.0 er ikke akkurat en banebrytende idé, selv om det er litt mer kompleksitet i prosjektet.

Det løpende temaet i hele GDC var at selskaper og utviklere ønsket å være i første etasje av fremvoksende teknologi uansett hvor de kunne. Henrettelse spilte andrefiolin til spekulasjoner. Noen høyttalere sammenlignet den nåværende play-to-earn-trenden med free-to-play boom og var fast bestemt på å ikke gå glipp av gamings neste store øyeblikk. Mens noen hevdet at det ikke handlet om penger, er det vanskelig å kjøpe det fullt ut når det sammenlignes med spills mest lukrative strategi.

Hastet med å kapitalisere skapte en viss generell forvirring på utstillingsgulvet. Flere stander presset på ideen om NFT 2.0 i en eller annen form, og kastet skygge over den nåværende gjentakelsen av teknologien i salgspresentasjonene deres. Ordet "metavers" ble meningsløst på dag én. Det mest komisk absurde øyeblikket i showet kom da jeg passerte en stand som inneholdt slagordet "The #1 metaverse blockchain for gaming and NFT" - et buzzword bingo.

Den hodepinen ble gjort mer forvirrende av blandede meldinger fra talsmenn. Foredragsholdere ved NFT-panelet brukte en del tid på å understreke hvordan teknologien muliggjør eierskap, og tar makten fra selskaper som EA. På slutten spurte noen hvordan det ville fungere når det kommer til IP og opphavsrett, noe som førte til at en høyttaler plutselig gjorde 180 klargjør at det å kjøpe en NFT ikke i seg selv betyr at du eier noe - selskapene som gjør dem fastsetter fortsatt vilkårene for hvilket eierskap midler.

Det er lett å se hvorfor skepsisen var utbredt blant deltakerne. Det var ikke helt klart hvilken fremtid som ble skapt, ettersom noen støttespillere prøvde å bygge skroget mens andre gikk rett til røysene.

Det mest tonedøve øyeblikket i panelet mitt kom da en foredragsholder uttrykte tillit til fremtidig aksept av NFT-er, og la merke til at du ikke ser spillere som klager på Overwatchsine loot boxes lenger. Det var en uttalelse koblet fra virkeligheten tatt i betraktning Overwatchloot boxes ansporet til en massiv juridisk debatt om gambling som så praksisen forbudt i Belgia. Minimalisering av legitime spillerbekymringer gir bare kullene ytterligere, og rettferdiggjør følelsen av mistillit.

Den ene skeptikeren i panelet sa det best, og antydet at teknologien ikke løste noe, bare erstattet en form for hyperkapitalisme med en annen.

Skaper fellesskap

All snakk om å gjøre livene våre mer digitale skilte seg spesielt ut fordi en stor del av årets konferanse var fokusert på den menneskelige siden av bransjen. Showet inneholdt paneler om emner som inkluderende ansettelse, fire-dagers arbeidsuker og nevrodivergens i spillutvikling. CODE-CWA hadde en stor stand på utstillingsgulvet, og satte fagforeningsdiskusjon front og sentrum. Feministisk kritiker Anita Sarkeesian ga et tilbakeblikk på hennes 10 år gamle Tropes vs. Women in Video Games-serien, som konfronterte det arbeidet som fortsatt måtte gjøres når det gjelder inngrodd industrisexisme og rasisme - en samtale som bokstavelig talt endte i tårer og klemmer med deltakerne.

Til tross for den massive tilstedeværelsen, var ikke metaverse, NFT-er og web3 den sentrale trenden hos GDC. I stedet var det hvordan utviklere kunne gjøre industrien til et tryggere sted for alle. Det var et essensielt tema i år, spesielt med tanke på den fortsatte bølgen av mishandlingsanklager ved studioer av alle størrelser.

Begge sider av konferansen så viktigheten av å pleie lokalsamfunn, men på helt forskjellige måter. Den ene ønsket å skape nye digitale rom som skulle koble sammen spillere, mens den andre ønsket å fikse det ødelagte systemet som skaper slike verdener. Det er ingen grunn til at begge ikke kan skje samtidig - dette er ikke en ny dynamikk for GDC på noen måte - men å se dem side-by-side understreket hvor mye arbeid som fortsatt gjenstår i virkeligheten før vi kan begynne å gjete spillere inn en blockchain-aktivert metaverse det vil garantert speile problemene utenfor det hvis det ikke er merket av.

En foredragsholder på NFT-panelet jeg deltok på sa det best da hun bestemt bemerket at det å introdusere teknologien for spillere først var en feil. Begrunnelsen hennes var at hardcore-spillere er historisk stikkende og at energien ville vært bedre brukt på å frigjøre teknologientusiaster, selv om det ikke helt føles som hovedårsaken til at talsmenn kanskje ønsker å trekke seg tilbake for en bit. Snarere skaper teknologi som NFT-er støy i en bransje som desperat trenger fokus akkurat nå. For mange var det en distraksjon på GDC 2022 som utvannet den virkelige fellesskapsreparasjonen som måtte skje på den første personlige konferansen på tre år.

Kanskje det burde være en satellitt MDC (Metaverse Developers Conference) neste år der teknologiidealister kan møtes i virtuelle rom og la de fysiske være åpne for de som er ivrige etter å endre det virkelige verden.

Redaktørenes anbefalinger

• Hvor mange spill i Xboxs 2022-utstilling ble faktisk lansert innen 12 måneder?
• 4 videospillnyheter som formet industriens fremtid i 2022
• 2022 var veksten (og fallet) for videospilllekkeren
• Vampire Survivors endret måten jeg tenker på spill i 2022
• Fra The Last of Us til Immortality, dette er 2022s mest innovative spill