Googles alternativ for informasjonskapsler er dårlig for det åpne nettet

Internetts største portvakter har hatt det med informasjonskapsler, og de fører en krig for å slette dem fra nettet. Ingen bedrifter er mer i forkant av dette opprøret enn Google, som ønsker å erstatte informasjonskapsler med et alternativ som «gjemmer deg i mengden» for å tilby en mer privat nettopplevelse.

Så hva er galt med informasjonskapsler?

Informasjonskapsler har vært et av nettets viktigste tannhjul siden midten av 1990-tallet. Men det som startet som en ufarlig og praktisk løsning for e-handelsnettsteder for å huske hva du hadde i handlekurven din har gjennom årene utviklet seg til en lett tilgjengelig og mye misbrukt kanal til brukernes surfeaktivitet for annonsører.

Konseptet med informasjonskapsler har forblitt urørt for alltid. De er små databiter som nettsteder lagrer i nettleseren din for å gjenkjenne deg neste gang du besøker dem. Haken er at informasjonen de har ikke er godt beskyttet, og ondsinnede sporere er i stand til å piggyback på dem for å lære om deg og bygge en dossier om deg for annonsering. Informasjonskapsler er grunnen til at du ser annonser for varer du la i handlekurven, eller for de flybillettene du sjekket ut.

Selv om intensjonen bak informasjonskapsler opprinnelig ikke var å bygge et invasivt vindu inn i livene våre, men det har dessverre kommet til det - og nå tar teknologigigantene grep for å bli kvitt dem en gang for alle.

Tekniske giganter kontra nettinformasjonskapsler

Apple har allerede tatt den første svingen, og begynte å blokkere tredjeparts informasjonskapsler som standard i første halvdel av 2020 - men Google tror ikke det er nok. Den ønsker å erstatte informasjonskapsler med et mer personvernbevarende alternativ: En teknologi av Googles eget design kalt Federated Learning of Cohorts (FLoC).

FLoC er en del av Googles Privacy Sandbox-prosjekt, et sett med forslag for å omskrive noen av internetts mest grunnleggende elementer som informasjonskapselbasert annonsering, captchas, etc., og til slutt bygge en mer privat web.

I stedet for å hamstre informasjonskapsler, er Googles plan å sette løs en kjede av algoritmer i nettlesingen din historie som vil finne ut hva du liker og klassifisere deg i en gruppe brukere med lignende interesser. Annonsører vil kunne målrette mot disse gruppene for interessebasert annonsering uten noen gang å få tilgang til dataene dine. Siden FLoC behandler informasjonen din lokalt, forlater dataene dine aldri nettleseren din – og kan derfor ikke misbrukes eller selges til meglere.

I teorien er det en vinn-vinn-situasjon. Og for Google vil det ikke være en utfordring å presse det ut i verden. Søkemotorgigantens Chrome-nettleser er inngangsporten til internett for 65 % av nettbrukerne, og når Google lanserer FLoC for offentlig testing neste måned, vil alle, uten å være klar over det, automatisk registrere seg for en teknologi som potensielt kan drepe informasjonskapsler.

Google FLoC løser flere problemer: Det fungerer på maskinen din, noe som betyr at informasjonen din forblir hos deg og annonsører kan ikke nå enkeltpersoner og kan kun målrette mot interessebaserte kohorter, og dermed eliminere potensialet for datamisbruk. Men ettersom det løser disse problemene, kan FLoC også introdusere noen nye.

De røde flaggene til FLoC

Bennett Cyphers, en teknolog ved Electronic Frontier Foundation, mener at Google FLoC er "bedre for personvernet enn den nåværende toppmoderne", men det er fortsatt en lang vei foran. Viktigst, sier han, vil andre komponenter på internett, som nettleserfingeravtrykk og IP-adressemålretting, måtte gjøre det utvikle seg parallelt for å sikre at FLoC ikke blir offer for de samme smutthullene som utnyttet informasjonskapslenes skrøpelige beskyttelser.

Når du leser det med liten skrift, begynner flere sprekker å dukke opp i Googles første FLoC-utgivelse. Siden denne teknologien kan krype gjennom hele nettleserloggen din, er eksperter bekymret for at den teoretisk sett vil gjøre det samle mer data om deg - selv fra nettsteder som ikke har noen form for sporingsmekanismer i det første plass. Som svar på disse bekymringene sier Jessica Martin, Googles sjef for personvern i Asia-Pacific, at gjeldende plan "er å bare bruke nettsteder som har sporing aktivert eller allerede viser reklame."

Nettsteder vil ha muligheten til å velge bort dette systemet, men for å gjøre det, må de gå ut av veien for å legge til en kodelinje på nettsidene sine. I motsetning til informasjonskapsler eller tredjepartssporere, vil du heller ikke kunne finjustere eller slette det FLoC samler inn på noen måte hvis du bruker Google Chrome.

Martin legger til at med den kommende Chrome 90-oppdateringen i april, vil Google først tilby en enkel på/av-bryter og senere planlegger å «utvid disse kontrollene i fremtidige Chrome-utgivelser etter hvert som flere forslag når opprinnelsesprøvestadiet» og etter hvert som det mottar industrien tilbakemelding. Alternativt kan folk velge å aktivt tømme nettleserhistorikken.

Siden brukere vil ha liten kontroll over FLoC-sporing, er det også en risiko for at den overlater muligheten å nå sårbare grupper som mennesker som går gjennom økonomiske vanskeligheter på et sølvfat til annonsører. Selv om Google sier at de tar forholdsregler for å forhindre at dette skjer, har algoritmer historisk sett kommet ut av hendene på produsentene deres.

"Med FLoC vil kategorier genereres av en uovervåket maskinlæringsprosess," sa Cyphers Digitale trender, «som betyr at ingen sentral aktør vil kontrollere hva slags informasjon som blir kodet inn dem."

Reklameproblemer

Brukerpersonvern er ikke den eneste bekymringen eksperter ikke selges videre på. Informasjonskapsler er ryggraden i den digitale reklameindustrien på 330 milliarder dollar, og å erstatte dem vil påvirke en lang rekke bedrifter, annonsører, startups og mer som er avhengige av annonseinntekter. Google FLoC tilbyr ikke samme tilgangsnivå som informasjonskapsler, og hvis det lykkes, risikerer annonsører å miste en betydelig del av inntekten.

Google hevder "FLoC kan gi et effektivt erstatningssignal for tredjeparts informasjonskapsler," og at det er 95 prosent like effektivt som tredjeparts informasjonskapsler. Annonsører sier imidlertid at selskapet ikke har vært så transparent som det burde når det gjelder resultater, og at det går videre med lanseringen til tross for store klager fra annonsegrupper.

«Det er et stort slag. Hele det digitale reklameøkosystemet, så vel som de annonsestøttede opplevelsene det muliggjør for forbrukere, ble bygget på informasjonskapsler og enhetsbaserte IDer som åpne, interoperable standarder," sa Jordan Mitchell, senior visepresident for personvern, identitet og data ved IAB Tech Lab. «Akkurat som om menneskeheten mistet tilgangen til strøm, annonsører, utgivere og alle leverandørene støtte dem må nå tenke nytt og bygge om systemene og prosessene som driver deres digitale bedrifter."

Anudit Vikram, reklameteknologifirmaet MediaMaths sjefsprodukt 0fficer, er enig i at FLoC ville gjøre det "vanskeligere" for annonsører å "engasjere seg i meningsfulle samtaler med kundene deres.» Men han er fortsatt optimistisk og tror det er en mellomting som bare kan dannes hvis alle involverte samarbeider i stedet for bare Google dikterer de nye reglene for nettet.

"Vi har vært transparente og samarbeidet med forslagene våre for Privacy Sandbox," sa Martin i en uttalelse til Digital Trends, "og fortsetter å kalle på hele økosystemet - inkludert annonsører, utgivere og annonseteknologiselskaper – for å fortsette å jobbe med å utvikle disse personvernbevarende mekanismene og flagge eventuelle brukstilfeller de mener må adressert."

Martin nevner også behovet for å utvikle personvernmekanismer «som støtter annonseindustrien» og som er i tråd med folks forventninger. "Selv om det kan være vanskelig å forestille seg hvordan annonsering på nettet kan være relevant og nøyaktig målt uten tredjepart informasjonskapsler," la hun til, "vi er overbevist om at brukere ønsker at deres identitet og informasjon er privat og trygg når de surfer nett."

En trussel mot det åpne nettet

Ved å erstatte en åpen kildekode og tolkbar informasjonskapselteknologi med en proprietær teknologi, truer Google FLoC også grunnlaget for det åpne nettet. Hvis alt går som planlagt, kan Google ende opp med å utøve monopol på en ubehagelig stor del av internett: nettleseren (Chrome), annonseplattformen og med FLoC, teknologien som former hvem som ser disse annonser.

Dessuten vil Google fortsette å kunne spore sine milliarder av brukere slik de vil gjennom tjenester som YouTube og Søk, og den vil ha tilgang til FLoC-data og nettleserhistorikk takket være Chromes dominans – mens de fleste annonsører vil ikke. FLoC og bortfallet av informasjonskapsler kan gi Google en urettferdig fordel over sine jevnaldrende og sette den i posisjon til å bøye reglene etter eget ønske.

"Ettersom det alltid har vært en skjevhet i evner/verdier innenfor den inngjerdede hagen versus utenfor, gjør dette gapet mye større, spesielt gitt Googles fotavtrykk for å muliggjøre personlig annonsering i sin egen inngjerdede hage," sa Isaac Schechtman, seniordirektør i Iponweb, en annonsetekniker fast.

Disse bekymringene har imidlertid ikke gått upåaktet hen. De har allerede ført Googles Privacy Sandbox i regulatoriske problemer. Det er under etterforskning av Storbritannias konkurransevakthund, som i sin rapportere konkluderte med at disse forslagene vil gjøre "Chrome (eller Chromium-nettlesere) til den viktigste flaskehalsen for annonseteknologi."

Uansett hva resultatet av Googles innsats kan bli, er informasjonskapselens død uunngåelig, og industrien er forbereder seg til å bytte til sin egen, tilpassede sporingsinfrastruktur for å holde seg trygg fra alle harde oppdateringer som Google FLoC.

«Noen utgivere har tilpasset seg og funnet stor suksess med forretningsmodeller som støtter både annonsører og deres forbrukere. Andre har ikke, la Schechtman til. "Ingen teknisk løsning kan skru tiden tilbake på disse sekulære endringene."