Internett-gerilja: Inne i DIY bredbåndsrevolusjonen

Toby Bloch ser ikke ut som din gjennomsnittlige internettinstallasjonstekniker. I stedet for en uniform med en firmalogo brodert på, har han på seg slitte jeans og en tykk lerretsjakke. I stedet for en varebil kjører han en Subaru - baksiden er fylt til gjellene med en uorganisert haug med håndverktøy, kabler og rare elektroniske enheter med antenner som stikker ut av dem. Og i motsetning til de fleste teknikere, kommer han ikke til å tjene en krone for avtalen han er på vei til i Brooklyn.

Men merkelig nok er det nettopp det som er poenget. Bloch fungerer ikke som en vanlig internettinstallasjonsteknologi fordi han ikke er det. Han jobber ikke for Comcast eller Spectrum eller Verizon eller noen annen stor internettleverandør (ISP). Han er frivillig på NYC Mesh: En gerilja-nettleverandør som hjelper innbyggere med å komme seg på nett uten å betale en månedlig avgift til de nevnte telekomselskapene.

Gruppen har laget bølger i New York City ved å bygge opp sitt DIY-bredbåndsnettverk de siste årene - men alternativ internettilgang er ikke det eneste NYC Mesh bygger. Når den sprer seg over byen, node for node, bygger den også en plan – en som andre samfunn over hele landet kan følge når de står opp mot monopolistiske Internett-leverandører.

"Det har vært veldig øyeåpnende for meg hvor dårlig Verizon og Spectrum driver nettverkene sine når det gjelder båndbredden de er i stand til å gi kundene sine," sier Bloch til Digital Trends.

Saken for DIY internett

Internett-tilkobling i USA er i beste fall mangelfull. I følge Federal Communications Commission (FCC), 19 millioner Amerikanere har ikke tilgang til pålitelig internett. Bare for å sette det i sammenheng, det er 6% av hele landets befolkning og omtrent befolkningen i New York State, landets fjerde mest folkerike, i sin helhet.

Gjennom COVID-19-pandemien falt internetthastigheten etter hvert som flere jobbet hjemmefra. Hvis du følte at internetthastighetene dine gikk ned under pandemien, forestiller du deg ikke ting. I New York falt hastigheten 24%.

Men selv med stillestående eller synkende hastigheter har bredbåndsprisene steget de siste årene. I følge en 2020-rapport fra New America var gjennomsnittsprisen for internettplaner mer enn $62/måned nasjonalt. På steder som Atlanta er det betydelig høyere - mer enn $100 per måned i gjennomsnitt.

Hva ligger bak disse høye prisene? Det er sannsynligvis mangel på konkurranse. De fleste av internetttjenestene over hele USA kontrolleres av bare en håndfull store selskaper. I følge en rapport fra 2020 fra Institute for Local Self Reliance har nesten 50 millioner mennesker bare tilgang til bredbåndsinternett gjennom én enkelt leverandør. Ytterligere 47 millioner har kun tilgang gjennom enten Comcast eller Charter.

I New York forsterkes det problemet ytterligere. I 2008 meglet daværende ordfører Michael Bloomberg en avtale med Verizon som skulle revolusjonere internettilgang i USAs største by. Avtalen tillot leverandøren å ta på seg Time Warners lokale monopol og avsluttet det effektivt. Men å legge til en annen ISP til blandingen løste ikke alle byens problemer. Frem til i dag har 20 % av New Yorkere fortsatt ikke internettilgang i hjemmene sine.

Nå er newyorkere lei - og det er nettopp her NYC Mesh kommer inn.

Going guerrilla: Hvordan DIY internettinstallasjon fungerer

Så hvordan registrerer man seg for geriljabredbåndstjeneste og får den installert? Tro det eller ei, det er overraskende enkelt. Når en kunde henvender seg til NYC Mesh, sendes en forespørsel til en Slack-kanal som huser et nettverk av frivillige teknikere. Hele driften er desentralisert.

"Mesh er en virkelig åpen, demokratisk grasrotorganisasjon. Jeg tror det er en av tingene som virkelig trekker meg til det," sa Bloch og la til: "Det er en veldig flat organisasjon. Av design er det en gjeng med frivillige, det er ingen heltidsansatte eller betalte ansatte.»

Når en frivillig tekniker svarer, ber de den potensielle kunden om å gi noen panoramabilder på taket deres, slik at Mesh-frivillige kan se om det potensielle medlemmet kan ha tilgang til nettverket. Hvis det blir godkjent, vil det nye medlemmet ha en trådløs node på taket. Den noden vil koble seg til en nabonode på en annen bygning.

Til syvende og sist kobler alle disse nodene tilbake til en håndfull primære utvekslingspunkter kalt "supernoder", som gi direkte tilgang til internett – alt uten behov for noen store internettleverandører som fungerer som mellommenn. Den eneste begrensningen er egentlig at en kunde må være innenfor rekkevidden til en node for at dette skal fungere.

Med denne teknologien er Mesh i stand til å levere pålitelig og billigere internettilgang til store deler av byen. Etter installasjonen betaler medlemmene det de kan - selv om det antydes at de betaler et sted mellom $20 og $60 i måneden. Gruppen er helt avhengig av donasjoner.

Utvidelse av bandet: DIY-internett i NYC og utover

NYC Mesh har vokst betraktelig de siste årene, men Bloch er rask med å påpeke at det organisasjonen gjør i New York bare er en liten del av det større bildet. Til syvende og sist ønsker Mesh å åpne opp slusene og gjøre denne typen hjemmelagde internettteknikker mer tilgjengelige for massene. Gruppen ønsker ikke å være en portvakt.

"Det vi gjør er å virkelig demokratisere denne teknologien og demokratisere kunnskapen," sa Bloch og la til, "vi formidler den og får den ut i hendene på så mange mennesker som mulig."

Heldigvis har de fått litt hjelp. Mens Mesh er en av de større alternative Internett-leverandørene i landet, er det absolutt ikke den eneste der ute. NYC er også hjemsted for et eget bredbåndskooperativ kalt Folkets valg, mens en lignende organisasjon ringte Stjerneklar betjener innbyggerne i Boston.

Så har dette DIY-internettopprøret det som trengs for å gå landsdekkende?

Dessverre er svaret på det spørsmålet noe uklart. Gitt reguleringslandskapet, er det mye lettere for NYC Mesh å legge press på de store telekomkraftaktørene enn det er for lignende organisasjoner i andre deler av landet. Flere stater - inkludert Texas, Minnesota og Washington state - har regulatoriske barrierer som enten stimulerer mot eller direkte forbyr fellesskapsbaserte Wi-Fi-nettverk.

Det var til og med en presse på føderalt nivå i 2021 for å utestenge dem helt. Det ble introdusert av Cathy McMorris Rodgers (R-Wash.) og Bob Latta (R-Ohio), som begge sitter i House Commerce Committee og Subcommittee for Communications and Technology.

Følgelig har McMorris Rogers en enorm interessekonflikt. Hun har allerede mottatt politiske donasjoner fra USAs største telekomselskaper for sin gjenvalgskampanje. Ifølge føderal valgkommisjon, gjennom deres assorterte PACS donerte Verizon Communications til sammen $5000, Comcast ga $10.000 og Charter ga $5000 foran hennes primærløp i 2022.

Ved siden av de juridiske utfordringene fra føderalt nivå, krever hjemmelaget internettsuksess tilgang til høydepunkter, stolper og hustak i leilighetsbygg for å bygge et nettverk av noder. Det gjør en mer utbredt bevegelse mer til en oppoverbakkekamp, ​​siden ikke alle byer i USA er like folkerike eller fulle av høyhus som NYC. Å etablere et fellesskapsdrevet mesh-nettverk i en flatere, mer viltvoksende forstad ville være vanskelig.

Likevel er det fortsatt god grunn til å håpe på at NYC Meshs metoder kan starte en trend.

Selv om de kanskje ikke fungerer overalt, kan organisasjoner som Mesh i fellesskap legge nok press på telekomgiganter i store storbyområder som store Internett-leverandører som Comcast og Verizon kan bli tvunget til svar. Og uansett hvordan det utspiller seg, enten det betyr å styrke sin egen dekning eller senke prisene for å bli konkurransedyktig, vil resultatet til syvende og sist være det samme for forbrukerne: Billigere, mer tilgjengelig, mer pålitelig internett.

Redaktørenes anbefalinger

• Biden avduker 42 milliarder dollar bredbåndsinternettplan
• Starlink øker kostnadene for sin internetttjeneste
• AT&T blir 'un-ISP' for fiberinternett med Hypergig-planer
• Boeing får tillatelse til Starlink-lignende internett-fra-rom-prosjekt
• OneWeb lanserer flere internettsatellitter for å ta på SpaceXs Starlink