Å pilotere Mekamons robotgladiator er like morsomt som det høres ut

Det er vanskelig å holde tritt med alt det nye robotleker kommer på markedet i disse dager, men av og til kommer det ut noe som virkelig fanger oppmerksomheten din. Noe som Reach Robotics’ Mekamon ($300). Da jeg først så denne gale, firbeinte edderkopp-tingen, ble jeg begeistret. Det ser ut som noe fra et videospill eller en anime eller en Transformer-film som ikke er forferdelig. Det ser med andre ord fantastisk ut. Jeg var heller ikke den eneste som følte det slik. Apple presenterte den i butikkene sine nylig, og det er vanskelig å nekte for at denne utpreget overjordiske boten ikke er imponerende å se.

Litt tålmodighet påkrevd

Da den kom, rev jeg sugekoppen ut av esken, slo det store batteriet inn, og fortsatte deretter å lide gjennom de vanlige forsinkelsene som hindrer umiddelbar tilfredsstillelse med leker i disse dager. For det første er det appen som må lastes ned. I mitt tilfelle fungerte det ikke helt riktig på Samsung-nettbrettet mitt, så jeg måtte laste det ned på nytt på telefonen min.

Etter en vellykket installasjon, var den videre til... en fastvareoppdatering. Hver robot trenger noen gang fastvareoppdateringer, til tross for at det er noe du aldri ser dem gjøre i filmer. Oh, og batteriet, som dessverre bruker en proprietær kabel (i motsetning til for eksempel en standard USB-ledning), trengte også en lading. Alt i alt var det litt frustrerende og antiklimaks å få denne tingen i gang.

Fire bein for handling

Men så, med batteriet ladet og slått tilbake i baken til Mekamonen, begynte de fire beina å danse til liv - jeg ble umiddelbart fascinert. Mekamon har mye på gang, selv etter dagens lekerobotstandarder. Den har «augmented reality»-spill og kan kjempe mot andre Mekamon(er?), hvis du tilfeldigvis kjenner en annen nerd som liker å betale ut flere hundre dollar for rare leker. Appen har også et absurd nivå av detaljer for å tilpasse alle aspekter av robotens stilling, gang, høyde og skritt. Med andre ord, alternativer vil jeg sannsynligvis aldri helt forstå viktigheten av.

Ingenting av det betydde noe i møte med å se denne latterlige innretningen bevege seg. Mange selskaper fremhever ideen om leker med personlighet (Sphero er ganske god til det med sine Star Wars droider), men Mekamon flyter over av en merkelig og oppriktig herlig følelse av alvor. Roboten har en rekke hermetiske reaksjoner - alt fra å skyte late som våpen og kaste seg fremover, til å opptre spent eller redd, eller løfte benet for å late som å tisse (en stor suksess for barna). De fleste av disse bevegelsene er på en eller annen måte bedårende. Til og med dødssekvensen er morsom å se på.

Twitch og gå

Å kontrollere Mekamon direkte, via berøringskontroller på en telefon, er mye som å plutselig ta kontroll over en nyfødt mekanisk romvesen. Den tømmer rundt på en spindelaktig måte, skremmer katter, fascinerer barn (og deres fedre) og av og til velter etter å ha blitt fanget av rotet av tepper og leker som er en del av det nye landskap.

Du kan justere Mekamons ben og kroppshøyde i farten, for å hjelpe roboten til å manøvrere bedre - men de fleste barn vil sannsynligvis ikke rote med det. Som voksen rotet jeg med tuningen, og det åpnet en verden av manøvrerbarhet. Den kan til og med klatre opp skritt, men ærlig talt har forsøkene mine vært mindre enn vellykkede. Uansett hvor dyktig en pilot du er, er det moro å få den til å gå opp, ned og rundt.

Mekamon, når den er inaktiv, har en tendens til å rykke som om den var nervøs, noe som øker dens personlighet og illusjonen om at den er mer enn et enkelt leketøy. Min tiåring har bestemt seg for at Mekamon ville være et ideelt monster for en film, og hun har helt rett. Hvis denne tingen var 50 fot høy, ville det vært grusomt. Kroppen ligger tungt i hånden min, og den er akkurat stor nok til å være imponerende, uten å ta for mye plass.

Utvidet virkelighet

Det er ikke noen form for automatisk modus for Mekamon å våge seg ut og utforske på egen hånd, og den mangler også noen form for innebygd kamera, noe som er uheldig (spesielt for prisen). Jeg kan heller ikke si at jeg er en fan av det klønete telefonbasert AR, hvor du ser på skjermen (med kameraet rettet mot roboten) og later som du styrer roboten rundt virtuelle hindringer. Mekamon har mye av det. Det er imidlertid gamifisert AR, så du kan (praktisk talt) oppgradere roboten din, omtrent som Anki gjør med bilene i sin Overdrive sett.

Mekamon kommer med en variant av klassikeren Asteroider tema, hvor du beveger Mekamon rundt for å sikte og skyte mot fallende romsteiner som bombarderer skjermen din. En annen modus lar deg forsvare en virtuell base mot bølger av robotinntrengere. Blandingen av et leketøy fra den virkelige verden og virtuelle motstandere er en interessant gimmick, men virker sjelden som noe mer. Videospilldelen av disse aktivitetene er veldig gammeldags og primitiv, og jeg ble aldri vant til å se et ekte objekt bevege seg gjennom filteret på telefonskjermen min.

Lag Min Mekamon

Det er ment å være et spill bygget rundt Mekamon, men robotens pris på $300, og den vanskelige AR-appen, stoppet meg fra å nyte det. Det jeg elsket var å se Mekamon bevege seg, se hvor jeg kan få det til å gå, og nyte det absurde sci-fi-skuespillet. Mekamon utmerker seg som en fjernstyrt robot, parer tilpasning med brukervennlighet. Hvis du føler behov for å ha en mekanisk skapning du kan kontrollere fullstendig, er dette årets kuleste leketøy.

Redaktørenes anbefalinger

• 10 beryktede tech-flopper som var langt forut for sin tid
• Virtuell læring: Hvordan holde barna engasjerte mens de har fri fra skolen
• Denne salgsautomaten selger piksler, ikke Pepsis, for å hjelpe digitale artister
• VR-verktøyet lar deg se verden gjennom øynene til en truet primat
• Microsofts kontrakt på 480 millioner dollar med amerikansk militær vil utstyre soldater med Hololens