Ører er ekstraordinære organer. De har utviklet seg over mange millioner år for å gi stemme til den vibrerende verden rundt oss.
Men som de fleste deler av menneskekroppen, er ikke ørene våre bygget for den moderne verden. De er designet for å oppdage finesser i tale og skapninger om natten – ikke samtaler over mas i en bar.
Jeg skal være ærlig, jeg utsetter ørene mine for mye stress. Treningsruten min tar meg rett langs en travel boulevard, der fottrinnene mine ledsages av trafikklyder - motorer, raslende chassis, hørbarca-klunker av passerende lastebiler. Jeg har vært kjent for å spise en hel pose kringler mens jeg ser på en film, og skru opp volumet for å kompensere for tyggingen min underveis. Og mest bekymringsverdig, jeg har logget over hundre timer for å lytte til livemusikk.
Alt som er å innrømme at jeg burde gjøre mer for å beskytte ørene mine. Og jeg er tydeligvis ikke alene. Nesten en fjerdedel av alle amerikanske voksne lider av støyindusert hørselstap, ifølge en rapport fra 2017 fra Center for Disease Control.
Nesten en fjerdedel av alle amerikanske voksne lider av støyindusert hørselstap
Problemet er at ikke alle farlige lyder gjør vondt. Støyforurensning er ikke akkurat smertefullt, men det har vist seg å ha det alvorlige helsemessige konsekvenser. (Ved 85 desibel er travel bytrafikk trygt å høre i omtrent åtte timer.) Gjør-det-selv-arbeidere bruker ikke alltid hørelse beskyttelse mens du arbeider med elektroverktøy, men ved 98 desibel er en håndboremaskin trygt for mindre enn en halv time. Og den auditive påvirkningen av levende musikk blir vanligvis først lagt merke til etter arrangementet, selv om mindre enn tretti minutter på en gjennomsnittlig konsert (~100 dB) er nok til å gjøre irreversibel skade.
I et forsøk på å ta vare på ørene mine bedre, prøvde jeg ut en rekke universelle ørepropper designet spesielt for musikere og lyttere til levende musikk, for å se om jeg kunne gjøre en av favorittaktivitetene mine litt mindre ødeleggende for mitt fremtidige jeg. Det er noen forskjellige tilnærminger produsenter bruker for å dempe dBs uten å forvrenge lyder. Her er vår ikke-uttømmende titt på noen få ørepluggeralternativer for levende musikk.
Et par ting å vite før du kjøper musikkørepropper
For det første, hvis du noen gang har prøvd å bruke vanlige ørepropper av skum på en konsert, vet du hvor mye de kan forringe opplevelsen. Standardplugger er designet for å blokkere så mye lyd som mulig, slik at musikk høres dempet og flat ut som et resultat. Musikkørepropper skiller seg fra standardplugger ved at de er bygd for å slippe inn mykere lyder mens de blokkerer høyere lyder, i et forsøk på å opprettholde nyansene i musikken. Mens mange profesjonelle musikere går med tilpassede ørepropper, prøvde vi universelle passform, som er mer praktiske og rimelige for den gjennomsnittlige lytteren.
For det andre, for at øreplugger skal fungere ordentlig, må de passe riktig. Det kan bety å bytte ut tips for å finne en som har riktig størrelse eller vrikke dem litt rundt for å sikre at de sitter tettsittende. Uansett, hvis du bruker ørepropper i noen setting, sørg for at du bruker dem riktig.
For det tredje, vær forberedt på å rengjøre pluggene regelmessig for å unngå irritasjon og infeksjon.
Til slutt krever Environmental Protection Agency at alle ørepropper inkluderer en støyreduksjonsrasjon (NRR), som representerer antall desibel (dB) som reduseres (eller dempes) når pluggene er riktig slitt. Siden musikkøreplugger er designet for å slippe inn noen frekvenser, anser mange produsenter NRR for å være "utdatert" og mindre relevant for produktene deres. Av den grunn behandlet vi mer spesifikt gjennomsnittlig antall dB dempet ved farlige nivåer.
Når det kommer til diskrete, rimelige konsertørepropper, er det vanskelig å slå PartyPlug fra Alpine Hørselsvern. Proppene på 17,50 dollar passer så godt inn i øret at selskapet tilbyr et sylindrisk verktøy for å fiske dem ut. (Det er mindre vanskelig enn det høres ut, selv om det krever litt tilvenning.) De kommer i fire farger - hvit, svart, grå og gjennomsiktig - men ærlig talt, de er så diskrete at fargene neppe noen gang vil være sett.
PartyPlugs er et godt valg for den gjennomsnittlige konsert- og festivalgjengeren. De er de mest komfortable pluggene jeg har testet. Alpine skryter av at de er silikonfrie, noe som de sier gjør dem mindre kløende og irriterende for øret. (De klødde eller irriterte faktisk ikke, men det gjorde heller ikke de andre øreproppene jeg prøvde.) PartyPlugs kommer med en «one size fits all»-tupp som er laget av et termoresponsivt materiale som former seg etter øregangen når den varmer.
Når de gravde seg inn i øregangen min, slet jeg med å få dem ut med fingrene alene.
Men den største styrken til PartyPlugs er også dens største svakhet. Med verktøyet hendig er det enkelt - om enn litt vanskelig - å få dem ut. Men når de først gravde seg ned i øregangen min, slet jeg med å få dem ut med fingrene alene. Pluggene kommer med en hardshell bæreveske, som verktøyet kan festes til.
Inne i ørepluggene beskytter et lite filter fra opptil 25 dB ved enkelte frekvenser med litt forvrengning, siden flere desibel dempes ved høyere frekvenser enn lavere.
Som et steg opp fra PartyPlugs, tilbyr Alpine PartyPlug Pro Naturals, som kan skilte med høyere dB-beskyttelse og mer balansert demping på tvers av frekvenser uten forvrengning av lyder. Til $39,95 kommer Pro Naturals med en myk bæreveske, rengjøringsspray og fleksibel ledning som fester de to pluggene sammen, noe som gjør dem lettere å fjerne og holde på, men mer merkbare ha på. Ledningen skaper også noen gjenværende lydeffekter når den spretter rundt og drar i pluggene, noe du kan finne distraherende hvis du er en tung danser.
Etymotiske Music Pro elektroniske ørepropper er for musikkpuristen som ikke vil gå glipp av en beat, tone eller akkord mens de er på et show, og ikke har noe imot å slippe en god del penger for å få det til. Prislappen på $299 er vanskelig å svelge, men disse øreproppene er ikke ment for det gjennomsnittlige publikumsmedlemmet. De er et eksklusivt produkt for aktive lyttere som ønsker å beskytte hørselen uten å gå glipp av subtilitetene til levende musikk og ispedd samtale. De kommer med syv utskiftbare tips, en akkord, ti batterier, rengjøringsverktøy og en bæreveske med hardshell.
Disse øreproppene er ikke ment for det gjennomsnittlige publikumsmedlemmet.
Drevet av små 1,45 hvelvbatterier, har Music Pro to moduser som gir brukere litt lyttefleksibilitet. Den 9 dB automatiske reduksjonsmodusen forbedrer myke lyder med 6 dB og starter for å redusere 9 dB når lydene er over sikre nivåer. I 15 dB-modus kutter øreproppene 15 dB når lyden overstiger sikre nivåer. I begge modusene demper ikke musikkproffene noen dB så lenge miljølyden er på trygge nivåer. Det er like enkelt å bytte mellom moduser som å snu en bryter på siden av enheten. Batterilevetiden er i gjennomsnitt mellom syv og ti dager, men sørg for å åpne batteriporten når den ikke er i bruk for å spare saften.
Samlet sett er Music Pros plugger som fungerer best i dynamiske miljøer, hvor volumer og lyder jevnlig endres, og hvor du vil både chatte og høre på musikken. Musikkproffene er ikke for folk flest, men de er gode for de som lever for levende musikk, og for hvem penger ikke er et problem.
Etymotic tilbyr også billigere og mer praktiske musikkørepropper, som ikke er elektroniske, men gjør jobben bra. De ER 20xs ($24,95) er universelle plugger som demper omtrent 20 dB på tvers av frekvenser. De er behagelige å ha på, relativt diskrete og enkle å fjerne takket være en liten merkelapp på stammen. De kommer med et mykt etui, utskiftbare tips og en akkord.
Løkker er som fashionistas ørepropper. Der PartyPlugs er diskrete og musikkproffene gir liv til musikk, skiller Loops seg ut som noe av et moteutsagn. De koster $29,95, kommer i åtte farger (inkludert rosa gull, rød og svart), med tre forskjellige tips og en bæreveske i lakken.
Loops skiller seg ut som noe av et moteutsagn.
Den sirkulære formen til disse 3D-printede øreproppene er designet for mer enn bare visning. Den hule akustiske kanalen er ment å gjenskape resonansen til øregangen. Siden øregangen spiller en så viktig rolle for hørselen vår, insisterer selskapet på at vi mister den naturlige effekten når vi bruker ørepropper. Ved å legge til en akustisk kanal til øreproppene prøver Loop å kompensere for dette tapet.
Det er uklart om den ideen har noen reell gyldighet - jeg merket ingen forskjell - men løkkene er likevel et godt par plugger. De er enkle å sette inn og fjerne, og når lyden kommer gjennom den akustiske kanalen, møter den et mesh- og fiberfilter som demper omtrent 20 dB over frekvenser.
I sitt markedsføringsmateriale skriver selskapet: "Loop lar brukere unngå hørselstap uten å se ut som en drittsekk." Vi sidestiller ikke sikkerhet med dorkiness - helvete, bruk øreklokker hvis du må - men vi respekterer likevel deres innsats for å gjøre hørselsvernet mer fasjonable.
