Hvordan 2 selskaper bruker satellitter for å endre hvordan du tekster

Sjekk ut vår komplette dekning av MWC 2023

To selskaper nærmer seg en av de hotteste gjeldende mobiltrendene, satellittkommunikasjon, på en annen måte enn Apple - med målet om å åpne det opp for å være mer nyttig for flere mennesker. Innsatsen kan potensielt bane vei for en ny måte å kommunisere på ved hjelp av telefonene våre, som er like enkel å bruke og så allestedsnærværende som SMS og WhatsApp.

Mens iPhone 14-serien kan bruke satellitter til å sende meldinger om hjelp i en nødsituasjon når normal mobildekning ikke er tilgjengelig, utvider Bullitt Group og MediaTek denne funksjonaliteten til å inkludere SMS-lignende toveismeldinger over satellitt for å holde folk i kontakt med familien, trygge i tilfelle en ulykke og mye mer – selv når telefonen deres ikke har noen signal.

For å forstå hvor stor forskjell den nye tjenesten kan gjøre for folk, kan Digital Trends snakket med MediaTek og Bullitt Group før lanseringen av Bullitt Satellite Messenger-appen, de Katt S75 og Motorola Defy 2 telefoner, Motorola Defy Satellite Link dongle og MediaTeks MT6825-brikke.

Hvordan det er forskjellig fra Apples tilnærming

Først, la oss undersøke teknologien bak denne alternative push-en i satellittkommunikasjon, og gi en introduksjon til selskapene bak. Bullitt Group er mest kjent for sine røffe smarttelefoner laget på lisens for merkevarer som Cat og Land Rover. Den britiske produsenten har nylig inngått samarbeid med Motorola for å bygge den nye Defy 2-telefonen, annonsert under CES 2023, som blir med den nye Cat S75 som de første enhetene med Bullitt Satellite Messenger-appen forhåndsinstallert.

Halvlederselskapet MediaTek lager sjetonger for et enormt utvalg av produkter, fra smarttelefoner til smarthøyttalere. Den siste utgivelsen er MT6825, en dedikert brikke montert på de nye Cat- og Motorola-telefonene som muliggjør toveis, tekstbasert kommunikasjon ved hjelp av satellitter. Sammen med meldinger har den også SOS-nødkommunikasjon, posisjonsdeling, posisjonssporing og værvarsling.

I motsetning til Apples eneste nødsituasjon, Low Earth Orbit (LEO) satellittkommunikasjonssystem på iPhone 14 og iPhone 14 Pro, MediaTeks MT6825-brikke fungerer på den åpne 3GPP NTN-standarden, som selskapet har vært med på å forme siden 2018, og kobler til Geosynchronous Equatorial Orbit (GEO) satellitter. Brikken sjekker automatisk etter tekstbaserte meldinger, tar svært lite strøm fra telefonen, trenger ikke telefonen for å være "rettet" hvor som helst spesielt, og er ikke et enormt dyrt tillegg til en enhet for produsenter.

Bullitt Satellite Messenger-appen er faktisk satellittagnostisk, og selv om den bruker GEO-satellitter for øyeblikket, kan også koble til LEO-satellitter, og denne funksjonaliteten kan bli introdusert i fremtiden (sammen med en hel masse mer). MediaTek-brikken fungerer uavhengig av modemet inne i en telefon, og kan til og med legges til enheter uten modem i det hele tatt. Appen og brikkesettet jobber sammen for å gjøre satellittkommunikasjon mulig og tilgjengelig for alle. Men hvorfor vil du ha det?

Mer enn bare nødbruk

Tim Shepherd, Bullitt Groups seniordirektør for applikasjoner og produktmarkedsføring, er veldig lidenskapelig opptatt av potensialet til ekte toveismeldinger når vanlige mobilnettverk ikke er tilgjengelige. Han snakket i detalj om potensialet, men begynte med å snakke om begrensningene for normal mobilnettverksdekning:

"Hvis vi ser på historien om [tilkobling] over hele Europa, er 85 % [av landmassen] dekket, noe som er ganske høyt," sa han. "Men i mange andre markeder er det nærmere 80% eller 75%, og så drar du til USA, hvor 68% til 70% av landmassen er dekket. Canada er bare 30 % og Australia er rundt 30 % også. Så du kan se at det er et forslag her i Europa, men også når du går lenger unna til Amerika, Australia og slike steder, vokser forslaget bare når det gjelder potensialet.»

I den sammenheng er nytten av satellittkommunikasjon i en nødsituasjon åpenbar, men det MT6825 og Bullitt Satellite Messenger-appen kan gjøre går langt utover dette. Shepherd fortsatte:

"Det dette handler om er å fylle disse hullene. Det handler om å gi sikkerhet når mobilnettet og Wi-Fi ikke er tilgjengelig, for å sende meldinger når de er viktige. Det handler om å gi trygghet ikke bare til brukeren selv når det gjelder deres evne til å holde kontakten med venner og familie, men å oppdatere om endringer planer, for å forsikre folk om at du har det bra, at du fortsetter med jobben din eller går videre gjennom dagen med aktiviteter som planlagt, eller for å varsle når du trenger det. Det handler også om sjelefred for de som mottar meldingen. Enten det er en du er glad i, en venn eller et familiemedlem, eller en kollega som er avhengig av at du skal levere et stykke arbeid. Ro i sinnet kommer absolutt til å være en stor motivator her."

Hvordan fungerer satellitt-tekstmeldinger?

Dette er et toveis satellittkommunikasjonssystem, men meldinger sendes eller leveres ikke til din vanlige SMS-innboks. I stedet fungerer det hele gjennom Bullitt Satellite Messenger-appen, som vil være tilgjengelig for en Android- eller iOS-telefon, enten enheten har satellitttilkobling eller ikke. Shepherd forklarte reisen til en melding fra appen:

"Hver gang en melding sendes fra tjenesten, ser den ut for å se om det er Wi-Fi eller mobildekning. Hvis ikke, kobles den til en satellitt, og effektivt flyr meldingen 22 000 miles over jorden og tilbake ned til skyinfrastrukturen vår. På det tidspunktet tar vi en avgjørelse fra et rutingperspektiv: er det å gå tilbake over satellitt til en annen bruker koblet til satellitt, eller mer sannsynlig, det kommer til å bli levert til [en nettverkstilkoblet] iOS- eller Android-enhet."

Hvis mottakeren ikke har Bullitt Satellite Messenger-appen, vil de motta en vanlig SMS-melding som informerer dem og ber dem om å laste ned appen. Det er en gratis konto, og ifølge Shepherd er den eneste gangen noen betaling er involvert eller en abonnementsplan er nødvendig når du kobler til satellittdekning. Med andre ord, hvis du er trygt hjemme på Wi-Fi eller mobilnett, vil meldinger være gratis å sende tilbake gjennom appen.

Den eneste virkelige tekniske begrensningen er en hard grense på 140 tegn for meldinger. For nødkommunikasjon jobber Bullitt med FocusPoint International, og appen vil koble deg til et av responssentrene i tilfelle du trenger hjelp. Umiddelbart etter at du har åpnet SOS-nødfunksjonen, deles posisjonen din og grunnleggende triage-spørsmål stilles. Nødsituasjoner kan eskaleres av FocusPoint International, og meldinger kan også sendes til nødkontaktene dine.

Fleksibiliteten og den relativt lave kostnaden - tjenesten starter på $5 per måned - betyr satellittkommunikasjon gjennom Bullitt Satellite Messenger-appen vil ikke bare være relevant for folk som er helt "utenfor nettet" i tradisjonell forstand. Shepherd ser for seg at den skal brukes av folk i landlige områder med ujevn mobildekning, arbeidere i avsidesliggende områder og hobbyfolk ute i villmarken i helgen.

Ønsker Bullitt å bli transportør?

Mens Bullitt har utviklet apper og programvare før, for eksempel dets termiske bildesystem med Flir, er Bullitt Satellite Messenger-appen den første på dette nivået. Er det starten på noe helt annet for bedriften?

"Vår ambisjon er ikke å bli den neste WhatsApp," lo Shepherd. Men mens han fortsatte å snakke, ble det klart at Bullitt ikke ønsker å begrense appen til kun å være forhåndsinstallert på telefoner den har bygget, og at enhver sammenligning med WhatsApp kanskje ikke tenker stor nok.

"Du kan komme til oss og si, hei, se, vi har brukt MediaTek MT6825-brikkesettet, og vi vil gjerne lisensiere din ende-til-ende løsning [som betyr appen og tilhørende konto og backend-teknologi], og vi kunne lisensiere den til andre kunder ganske Enkelt. Vår ambisjon handler i stor grad om å aktivere, støtte og akselerere satellittkommunikasjon, og bringe det raskt ut på markedet."

Lisensering er bare begynnelsen, og Bullitts planer gjør fremtiden for satellittkommunikasjon på telefonene våre langt mer spennende. Bullitt er ikke fornøyd med toveis SMS og nød-SOS-funksjonalitet gjennom satellittkommunikasjon, og ser fremover på å utvikle og introdusere flere funksjoner, som Shepherd avslørte:

"Vi har et veikart fremover for hvordan vi kommer til ting som tale, hvordan vi kommer til multimediemeldinger, og til slutt hvordan vi kommer mot 5G-radio og sanne datatjenester over satellitt. Det er to eller tre år unna, men vi har bygget dette med tanke på hvordan vi fortsetter å forbedre, forbedre, og utvikle teknologien for å komme dit vi ønsker å være, som er et komplett og rikt sett med data tjenester."

Vil satellittkommunikasjon bli allestedsnærværende?

Satellittkommunikasjon er en aktuell trend, og både Bullitt og MediaTek har investert betydelig tid, krefter, og penger til å utvikle det til en tjeneste som potensielt kan være relevant for en overraskende stor mengde mennesker. I tillegg kan det trygt antas at enhver funksjon som vises på en Apple-enhet vil bli sett på som ønskelig av andre telefonprodusenter. Betyr dette at satellittkommunikasjon er i ferd med å bli like allestedsnærværende som en funksjon som Bluetooth?

Vi spurte MediaTeks visepresident for bedriftsmarkedsføring, Finbarr Moynihan, om selskapet forventer det satellittkommunikasjon gjennom sin MT6825-brikke, eller fremtidige varianter, for å bli en funksjon vi ser på de fleste telefoner?

"Vår oppfatning akkurat nå er at det fortsatt er litt av en nisjeapplikasjon i dag," sa han til Digital Trends. "Jeg tror de neste kanskje to årene eller så, som 2023 eller 2024, kanskje til og med inn i 2025, vil det fortsatt være relativt nisje. Ikke gå inn på alle telefoner, men mer spesialiserte telefoner i visse segmenter vil sannsynligvis fortsette å legge det til.»

Men, i tråd med Shepherds syn på fremtiden til teknologien, ser Moynihan at dette endrer seg når det utvikler seg, og når mer funksjonalitet legges til:

"[Når] NR NTN-teknologi er integrert i 5G-modemer på et tidspunkt, vil [satellittkommunikasjon] være en mer integrert del. Naturligvis vil det sannsynligvis starte i den høye enden og sildre ned over tid. Men på et tidspunkt tror jeg de fleste telefoner vil kunne legge til denne muligheten med begrensede ekstrakostnader. Så er det servicemodellen som går på toppen av det, som kan bety at i løpet av de neste par årene, det blir en funksjon som er egnet på de fleste telefoner, og noen kan aktivere tjenesten hvis de vil ha den. Vi tror fortsatt at det kommer til å ta noen år med satellittkonstellasjonene som må bygges, og standardiseringen som må gjøres. Vi føler at tilnærmingen vår i øyeblikket med en ekstern brikke som lar deg legge den til er sannsynligvis den mest logiske.»

Høyt tempo, og klar for fremtiden

Før slutten av fjoråret vil mange bare ha sett satellittkommunikasjon brukt i filmer. Men i løpet av bare noen få måneder har den kommet til iPhone 14 som en nødhjelpstjeneste, har Qualcomm introdusert Snapdragon satellitt (som også er et toveis satellittkommunikasjonssystem) og dens Snapdragon X75-modem, og nå har Bullitt og MediaTek et komplett toveis meldingssystem, et par smarttelefoner, og en dongle slik at alle med appen kan bruke den.

Selv om mainstream-adopsjon ser ut til å være usannsynlig akkurat nå, gitt tempoet som ekstra funksjonalitet og nytte allerede har blitt introdusert med, er det kanskje ikke lenge før satellittkommunikasjon på telefonene våre vil være like vanlig som enhver annen tilkoblingsteknologi som NFC, Wi-Fi og Bluetooth – og enda mer nyttig enn TEKSTMELDING.

Redaktørenes anbefalinger

• Digital Trends' Top Tech of MWC 2023 Awards
• Denne kule gadgeten legger til nødsatellittmeldinger til enhver smarttelefon