Jeg møtte Samsungs kunstige mennesker, og de viste meg fremtiden til A.I.

Denne historien er en del av vår kontinuerlige dekning av CES 2020, inkludert teknologi og dingser fra utstillingsgulvet.

Hva er Neon? Innhyllet i mystikk som leder frem til CES 2020, alt vi visste var det Neon hadde noe med kunstig intelligens å gjøre. Var det en Google Assistant konkurrent? En robot? Noe mer?

"Det er en forhåndsvisning av en fantastisk teknologi vi har, og en fantastisk fremtid vi kan skape sammen," sa Neons administrerende direktør Pranav Mistry i starten av sin hovedpresentasjon.

Så hva er det? Det er ikke overdreven, til å begynne med. Neon er et skritt nærmere å leve med en digital skapelse som ikke bare forstår og føler med oss ​​i en meningsfull og relaterbar måte, men er også i stand til å skape verdifulle minner med oss ​​og virkelig dele våre bor.

Fire måneders arbeid

Å forklare nøyaktig hva Neon er, hvordan det fungerer, og den utrolige dybden av teknologi som ligger til grunn for det, er en betydelig utfordring og en som Neon selv ikke er helt sikker på hvordan de skal takle. For å hjelpe med å introdusere Neon, startet Mistry med å si at han ønsker å endre måten vi samhandler med maskiner på, og ikke lenger bare si «Stopp», «Neste sang» eller til og med «Hey Google, Bixby, eller Siri», fordi det ikke er slik vi snakker til mennesker.

Mistry sa at han ønsker å "skyve grensene slik at maskiner forstår mer om oss. Enten vi er slitne eller glade, våre uttrykk og våre følelser.»

I sin tur, jo mer maskiner forstår oss, jo mer vil vi være i stand til å koble oss til dem på et dypere, menneskelig nivå. Han mener veien til dette betyr at maskiner må se ut og oppføre seg mer som oss, og det var her Neons reise virkelig begynte.

CES-demonstrasjonen kom bare fire måneder etter at prosjektet startet. Mistry og teamet begynte med å lage en digital versjon av en venn, som tett etterlignet ansiktsbevegelsene hans under samtalen. Dette utviklet seg til større, større tester inntil den digitale versjonen til slutt begynte å gjøre ting på egen hånd. Det ville gi uttrykk den virkelige personen ikke hadde. Det hadde «lært» og blitt noe individuelt.

Neon-standen i Central Hall på CES er dekket av store skjermer som viser folk på dem, alle beveger seg, smiler, ler eller snakker lydløst til publikum. Bortsett fra at dette ikke er videoer. Dette er neon. De er digitale kreasjoner født fra ekte mennesker, og selv om de visuelt representerer modellen på som de er basert på, er bevegelsene, uttrykkene og "følelsene" helt automatisk generert.

Når du først forsto dette, var det surrealistisk å gå rundt i boden og se på neonene som igjen ser på på deg, og nå forstå bevegelsene de gjorde var av deres egen gjerning, ikke en repeterende video eller animasjon. Hva var det som drev Neon, og hva hadde Mistry i tankene for fremtiden deres?

Kjerne R3

Neonene genereres av selskapets egen virkelighetsmotor kalt Core R3. R3-navnet refererer til prinsippene som systemet er basert på - virkelighet, sanntid og respons, og det er kombinasjonen av alle disse som bringer neon til live. Det er ikke et intelligent system, sier Mistry, fordi det ikke har evnen til å lære eller huske. I stedet er det like deler atferdsnevrale nettverk og beregningsvirkelighet som uavhengig genererer Neons "personlighet" ved å trene det å etterligne menneskelig atferd på et visuelt nivå - hvordan hodet ditt beveger seg når du er glad, hva munnen din gjør når du blir overrasket, for eksempel.

Når den først er opprettet, kjører ikke Core R3 et Neon kontinuerlig. Den genererer den til å begynne med, deretter stoler Neon kontinuerlig på sin egen informasjon for å reagere basert på dens interaksjoner med den virkelige verden. Imidlertid kjenner den deg ikke eller husker deg. Den bruker en kombinasjon av Core R3-generert neon, kameraer og andre sensorer for å samhandle med oss ​​i øyeblikket - men når det øyeblikket er over, er alt glemt. I nær fremtid har selskapet store planer om å endre på det.

Kommer til liv

Til tross for at det bare ble jobbet med i fire måneder, var det en direkte demonstrasjon av hva en Neon kan gjøre nå. Det er to "tilstander" for Neons for øyeblikket, en automodus der den gjør hva den vil, enten den er tenker, svarer, går på tomgang eller hilser på deg, pluss en "live"-modus der Neon kan kontrolleres eksternt.

Neon har flere måter å reagere på og kan velge hvordan det skal gjøres, selv når det blir bedt om å gjøre en bestemt handling. Be den smile og være glad, og den gjør det, men den velger hvordan den vil se ut når den gjør det. Nivået av granulær kontroll er imponerende, helt ned til øyenbrynsbevegelser og lukking av øynene, sammen med hodebevegelser og både visuelle og verbale responser. Alt dette skjer med en responstid på 20 millisekunder (sanntidsaspektet til R3), som fjerner barrieren mellom menneske og maskin ytterligere under enhver interaksjon. Tale produseres ikke av Neon for øyeblikket, og i demoen ble stemmen hentet fra tredjeparts APIer, noe som ga liv til kunstig intelligente stemmeassistenter og chatbots overalt.

Neon er "domeneuavhengig," sa Mistry. En neon kan lære deg yoga, eller den kan bidra til å bygge bro over språkgap rundt om i verden, for eksempel. Potensielle bruksområder for en Neon i virksomheten er åpenbare, for eksempel på hoteller, på flyplassen eller i offentlige rom. Neon er en utvikling av de klønete robotene eller livløse videoskjermene som er sett på disse stedene rundt om i verden for øyeblikket. Men det er egentlig ikke veldig spennende, og absolutt ikke den delen av Neon som virkelig er banebrytende.

Spektra

Akkurat nå kan ikke en Neon vite hvem du er eller huske deg. Når interaksjonen din er over, er forholdet ditt til det tapt for den digitale eteren. I løpet av det neste året vil imidlertid Neon-teamet jobbe med den neste versjonen av Core R3, sammen med et prosjekt kalt Spectra som vil legge til disse viktige egenskapene til Neon, og uten tvil bringe det til live.

"Spectra vil gi hukommelse og læring," fortalte Mistry oss, og avslørte den sanne retningen til Neon.

Ved å legge til minne og evnen til å lære, sammen med de avanserte menneskelignende bildene, har en Neon potensialet til å bli en ekte digital følgesvenn. Da han snakket med Mistry etter presentasjonen, lyste øynene hans opp da han snakket om karakterene han elsket som barn, og at forbindelsen han hadde med de ble ikke påvirket av det faktum at de ikke var «ekte». En fullverdig Neon kan bringe lignende glede til folk, i en sterkere og enda mer personlig vei.

Det Neon viste på CES 2020 er veldig begynnelsen, men det er helt klart en enorm mengde investeringer, tro og talent involvert. Ikke mange selskaper ville ha mot til å komme til Las Vegas og vise frem en fire måneder gammel demo etter noen uker med hyping. Mistry har jobbet med Microsoft på Xbox, og med Samsung på Gear VR tidligere. Han er myk og karismatisk, og alle vi snakket med på Neon hadde en tilsvarende sterk tro på hva selskapet gjør.

Det var smittsomt, spesielt hvis du har hatt sci-fi-drømmer om kunstige mennesker og digitale følgesvenner hele ditt liv.

En lang vei å gå

Det er imidlertid mye å vurdere før du velger et navn til din første Neon-venn. Hvordan vil Neon komme til live for deg og meg? Mistry, på ekte visjonær måte, var ikke bekymret for slike ting. I sin presentasjon, da han snakket om viktigheten av å tenke stort for å gjøre noe fantastisk, sa han:

"Vi forstår ikke hva som er forretningsmodellen til noe, eller hvordan vi vil bringe noe til markedet, la oss finne ut av det senere."

Et medlem av Neon-teamet snakket med oss ​​om hvordan selskapet har til hensikt å "skape" neoner i fremtiden. De vil ikke bruke ekte mennesker som modeller, og genererer i stedet sitt eget utseende for neon. Tenk på det et øyeblikk: Et helt kunstig digitalt menneske, med sitt eget unike utseende og evnen til å snakke, uttrykke følelser, lære og huske. Det gir meg et skjelv, det er så spennende.

Gitt tempoet som Core R3 allerede har utviklet seg med, er det ingen overraskelse å høre at Mistry har til hensikt å vise den første betaen versjon av en Neon, samt en forhåndsvisning av Spectra, en gang i løpet av de neste 12 månedene på en ennå udefinert begivenhet kalt Neon 2020. Det Neon viste på CES er et stort sprang fremover i å unngå den uhyggelige dalen, og endre måten vi bør tenke på digitale mennesker. Det er et stort skritt mot å gi liv til noe som naturlig ikke har noen. Det er en lang, lang vei å gå før Neon når sitt potensial, men det faktum at reisen i det hele tatt har startet er spennende.

Følg livebloggen vår for flere CES-nyheter og kunngjøringer.

Redaktørenes anbefalinger

• Microsoft slutter med sin skumle, følelseslesende A.I.
• Den morsomme formelen: Hvorfor maskingenerert humor er den hellige gral til A.I.
• Algoritmisk arkitektur: Bør vi la A.I. designe bygninger for oss?
• Språksupermodell: Hvordan GPT-3 stille innleder A.I. revolusjon
• Kvinner med byte: Vivienne Mings plan for å løse "rotete menneskelige problemer" med A.I.